刘邦建立汉朝后，在汉朝初年，并没有完全沿用秦朝的郡县制，而是将郡县制与分封制相结合，发展出了郡国并行制。经过整个汉初的发展和历任皇帝的统治，最终才消除诸侯国影响，实现郡县制。
汉高祖刘邦在楚汉争霸中获胜后，逐渐获得了全国的统治权，此时打仗已经变为次要的事情，治国安邦已经成为重中之重。那么同自己打天下的功臣们就要好好安置，否则将又是一场生灵涂炭的战乱。
为了安抚功臣，刘邦兑现了当年一起打江山的承诺，裂土封侯，不过刘邦一直视这群异姓王为威胁，用了几年时间将异姓王全部铲除。但刘邦本身并不认为分封有坏处，反而认为秦之所以速亡，就是因为没有分封天下，所以刘邦又大封同姓王。这一举措在汉初，的确起到了巩固统治的作用。
(秦始皇)窃自号为皇帝，而子弟为匹夫，内无骨肉本根之辅，外无尺土藩翼之卫陈吴奋起白梃，刘项随而弊之。——班固《汉书》
文景二帝统治时期，是汉朝分封制的一个关键时期。这一时期，通过前期的休养生息，国家经济恢复，各诸侯王实力膨胀，威胁中央。文景二帝果断采取措施，稳住了局面。
期间爆发的七国之乱，与西晋爆发的八王之乱相近，不过景帝很快将之平定。并积极推行削藩政策，将实力过强的诸侯王削弱，尤其是缩小了各诸侯国的封地，基本上把诸侯国变成了郡县，成为了只听命于中央地方政权。
由于文景二帝的努力，到了汉武帝时期，各个诸侯国都已经成为只能听命于中央的地方政权，汉武帝得以进一步削弱诸侯，实行有利于中央集权的郡县制。汉武帝因此发布;推恩令”，近一步弱化诸侯国。
(汉武帝)用主父偃谋，令诸侯以私恩裂地，分其子弟，而汉为定制封号，辙别属汉郡。——《汉书》
此后，汉朝的诸侯国已经没有任何可以祸乱中央的实力，变成了与郡县无异的地方政权。而且大部分诸侯国是直接被削，连存在的权利都没有了。经过汉初的发展，分封制完成了其政权过渡的使命，汉朝开始全面走向郡县制。
西晋再启分封制的原因
西晋与西汉两个朝代的建立，有一个共同点，都是结束了天下纷争的局面，建立起了新的王朝。所以西晋在重启分封上与西汉刘邦分封有很大的共同之处，只不过西晋后继的皇帝，显然没有西汉后继的皇帝有能力，最后亡于分封。
大业所需，不得不封
西晋开国，是取曹魏以代之，虽然在当时司马氏几乎铲除了曹氏在朝中的势力。但曹氏乃前朝皇族，在朝中和门阀望族中的影响力依旧很大。而且南方依旧由吴国未灭，对新生的西晋政权也是十足的威胁。
为了打击曹魏的残余势力，拉拢贵族势力一统天下，司马氏不得不分封异姓王，以拜侯封相为利诱，拉拢群臣巩固大业。西晋政权在前期，大封异姓诸侯。以郑冲为太傅，封寿光公;何曾为太尉，封朗陵公;陈骞为车骑将军，封高平郡公;王沈为骠骑将军，封博陵公……
吸取;曹魏禁锢诸王，帝室孤立而灭”的教训
在这一点上，西晋选择分封制的原因和西汉选择分封制的原因大体相同，都是吸取了前朝不封王，导致国家面临危机时，没有可以援助的力量，从而在外力的进攻下迅速亡国。
晋武帝认为，曹魏之所以拱手让出政权，是因为没有藩国的庇护，王室贵族都在国都，当晋室夺权时，曹氏无力抵抗。出于这一点分析的站位没有错，但是晋武帝只看到了分封对政权巩固的作用，没有看到分封对于政权稳定的威胁。
恢复西周礼制，寻找;治世良方”
西晋的建立，经历了又一个群雄纷争、大分裂大动乱的时代，社会动荡，民不聊生。西晋的统治阶层就因此反思当前的社会制度，也就将目光移向了曾经延续数百年不变的西周盛世，希望从中找打治世良方，而结合前朝的灭亡来看，这个治世良方就是裂土封侯，恢复礼制。
恢复西周的礼制，晋武帝本身还有自己特殊的考量，那就是其继承者晋惠帝的特殊性。汉惠帝本身不能作为合格的接任者，需要王侯大臣的辅助。恢复礼制，裂土封侯，也就最大限度的保障了晋氏皇族的权力。
西晋分封的缺陷
矫枉过正
晋武帝在分析前朝曹魏的速亡与西周治世的问题，过于片面的分析问题，只看到了造成了问题的一方面原因，没有结合具体的时代背景，对于分封制与郡县制，矫枉过正，完全忽视了分封制的潜在危险。
对于西周的分封制，晋武帝忽略了西周的分封制，是建立在宗法制的思想基础上和井田制的经济基础之上，但是这两种制度在春秋战国以后就已经荡然无存了，经过秦汉三国数百年的发展，社会早已经失去了分封制生存的基础。
权力下放，与后君无能
西汉虽然在汉初实行郡国并行制，以同姓藩王作为巩固统治的手段，但是后继之君对待诸侯的态度上，都是削藩削权，废诸侯，行郡县，将诸侯王的封地和权力逐步收回，逐渐加强中央集权。
但是西晋却反其道而行之，在对待各地诸侯问题，不仅允许其在封地内收敛赋税，中央还会下发财款以补贴，更允许诸侯屯征私兵，在诸侯扩充领地时也不加以限制。导致诸侯国势力膨胀，加之后继之君晋惠帝的无能，势必造成分封制下的全国动乱与分裂。
汉朝并不是没有分封，反而是第一个恢复分封的封建王朝，但是西汉在后期的改革中，逐渐消除分封制带来的负面影响。反观西晋的分封，晋武帝在位时，尚能稳住局面，但后继之君的无能，让西晋无法复制西汉在郡县并行上的成功，最终在分封制下土崩瓦解。
