清代皇帝大婚时，可以与皇后缠绵三日，之后还是独自居住在各自的寝宫里。皇后可以随时到皇帝的寝殿来，但要事前打发太监请示，获批后可以陪皇上一夜，皇帝也可以到皇后宫中留宿。
但是，皇上要是临幸其他嫔妃就要遵守侍寝制度了。一些入宫多年，皇帝熟悉的妃子，皇上可能会直接到其寝宫里坐坐，否则都是以传召嫔妃的形式来侍寝。
一般在晚膳过后，敬事房太监会充当老鸨子递上;花名册;，就是一个装有侍寝嫔妃绿头牌大银盘，皇帝没有心情会说声去，太监便下去，当晚就不传召嫔妃侍寝。皇上若是有兴致，就把想见的嫔妃的牌子翻过来，因此侍寝制度被叫做”翻牌子;。
太监了解皇帝的选择后，会马上去通知当选的妃子做侍寝准备。嫔妃要沐浴、焚香，精心梳妆打扮。到了皇帝就寝时，会有专门太监去接侍寝妃嫔，妃子要赤裸裹在棉被里，由太监扛到皇帝的龙床上。嫔妃要从皇帝裸露的龙足处爬进被窝里伺候皇帝，直接压在皇帝身上就是大不敬，会被满门抄斩的。
皇帝办事的时候，敬事房太监会在窗外守候，大约一两个小时，就会大声提醒皇帝时间差不多了，该送人走了。若是皇帝意犹未尽，迟迟不肯结束，太监会一而再、再而三的提醒，搞到皇帝没有兴致了，就把妃子原路送回了。
清代祖训不准留侍寝嫔妃留宿皇帝宫中，是出于皇帝勤政的考虑。清代皇帝要批阅奏折到很晚，第二天还要早朝，必须要节欲，保证精力充沛的治理国家。
;铁打的皇帝，流水的妃子”，嫔妃好不容易捞到个侍寝的机会，若是可以留宿，肯定要抓住这个机会，怀个龙子龙女，给自己下半生筹个保障，那还不得使尽浑身解数勾引皇帝，不把皇帝榨干不算完。这条制度在也是对皇帝身体的一种保障。
惋惜祖宗的深谋远虑子孙们并不买账，咸丰为了尽情享乐，一年多半时间住在圆明园。同治更是嫌宫里泡妞不过瘾，直接到八大胡同里玩耍，最后不行染病早逝。
