在汉末三国时期，公爵是比较罕见的，往往只有亡国之君等才能获得公爵的待遇，比如后主刘禅被司马氏封为安乐公。在此基础上，侯爵在当时已经是非常了不起的荣誉了。
比如关羽因为被东汉王朝册封为汉寿亭侯，就经常将这一爵位放在了自己的名字之前，也即关羽将汉寿亭侯视为一生所获得的重要成就。至于刘备和孙权这两位诸侯，在没有称王称帝之前，也曾接受了东汉王朝册封的侯爵。其中，刘备被东汉王朝册封为宜城亭侯，与此相对应的是，孙权则被封为南昌侯。那么，问题来了，刘备被封为宜城亭侯，孙权被封为南昌侯，谁的爵位更高呢?
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》中记载：;袁术来攻先主，先主拒之於盱眙、淮阴。曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯，是岁建安元年也。”
建安元年(196年)，曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。由此，对于刘备来说，早在公元196年就获得了侯爵的封赏，在时间上是比较早的。比如关羽是公元200年才被封为汉寿亭侯的。当然，对于刘备的宜城亭侯，和关羽的汉寿亭侯一样，在侯爵中都属于亭侯的档次。
《后汉书.百官志五》中记载：;列侯……功大者食县，小者食乡、亭。”其意为在列侯中食禄于乡、亭者称为乡侯、亭侯。在汉末三国时期，侯爵被细分为县侯、乡侯、亭侯、关内侯这四个档次。其中，就关内侯来说，仅仅是拿到了侯爵的入场券，但是，其并没有获得一定的食邑。比如在蜀汉五虎上将中，黄忠在斩杀夏侯渊后，就被刘备封为关内侯。在关内侯之上，亭侯、乡侯、县侯都具有大小不等的食邑，其中，县侯的食邑自然是最多，也即能够获得更多的赋税、财富。
相对于刘备，孙权封侯的时间则比较迟。公元219年，曹操上表任命孙权为骠骑将军、假节兼荆州牧，封南昌侯。孙权派校尉梁寓向朝廷进贡，又将原先俘虏的朱光等人送归北方，作出示好举动。在公元219年，关羽发动了襄樊之战。此战，关羽水淹七军，擒获于禁，斩杀庞德，从而让曹操一度产生了迁都的想法。
于是，原本势不两立的曹操、孙权两家，却在公元219年握手言和，以此对关羽前后夹击。在此背景下，面对主动称臣的孙权，曹操上表汉献帝刘协，将其封为南昌侯。就孙权的南昌侯，则是一个县侯。
南昌侯中的南昌，指的是南昌县。根据史料记载，西汉高帝五年(前202年)，正式设立南昌县。对于汉末三国时期的南昌县，位于今江西省南昌市一带，正好处在东吴的疆域内。由此，虽然同样是侯爵，但是，孙权的南昌侯是县侯，而刘备的宜城亭侯，则是一个亭侯，二者之间存在非常大的差距。
当然，这也不难理解。因为刘备是在公元196年被封为亭侯的，彼时，刘备还没有真正的立足之地，所以，曹操能给他一个亭侯，已经是非常礼遇和尊重了。比如关羽立下了斩杀颜良的战功，也才被封为汉寿亭侯。至于曹操手下的五子良将，很多也是从关内侯或者亭侯起步的。
最后，对于孙权来说，情况则有所不同。公元219年，曹操已经彻底架空了汉献帝刘协，从而掌握了东汉王朝。因此，在对他人的封侯上，曹操自然更加随心所欲，没有太多的顾忌。并且，在公元219年，孙权已经是实力强大的一方诸侯了。更为关键的是，在当时，曹操确实需要孙权偷袭荆州，以此帮助自己解襄樊之围。
在此基础上，曹操不仅将孙权封为一个县侯，还将其封为骠骑将军、假节兼荆州牧。其中，在汉末三国时期的武将官职中，骠骑将军位同三公，仅次于大将军一职。所以，骠骑将军的官职和县侯的爵位，是比较相对应的。如果骠骑将军的担任者只获得了一个亭侯的待遇，显然就是违背常理的情况了。真要是这种情况，那无疑是曹操想要羞辱孙权了。当然，曹操不会这么任性，为了拉拢孙权来对付关羽，自然不会在这些细节上出问题的。
