刘备少年与公孙瓒拜卢植为师求学，而后参与镇压黄巾起义、讨伐董卓等活动，依附曹操、袁绍、刘表等多个诸侯。刘备于赤壁之战后，先后拿下荆州、益州，建立了蜀汉政权。后因关羽被害，刘备不听群臣劝阻，发动对吴国的战争，结果兵败夷陵。223年，病逝于白帝城，谥号昭烈皇帝，庙号烈祖，葬于惠陵。
为政举措
邮驿建设
刘备在四川建立了蜀汉政权。当时四川的交通比较落后，山路居多。刘备和丞相诸葛亮在开辟四川邮驿事业上，作出了重要贡献。
刘备建汉后，为了对付北方的曹魏，在汉中地区建立了北伐的军事基地。为打通军输要道，在四川与汉中之间开通了四条主要道路，这就是著名的子午道、傥骆道、褒斜道和金牛道。蜀汉还在汉中设置了重要军事关隘白水关。白水关周围的山上布满了烽火楼。从白水关到国都成都400里间设置了一系列的亭障馆舍，以保障邮驿的正常运行。在与东吴交界的荆州地区，大将关羽也在沿江设立了军用通信的;斥堠”，烽火台从后方一直通达襄樊前线。
蜀汉与北方的魏和东边的吴之间，皆有通信往来。史书记载：名士许靖在蜀汉任太傅后，和他过去在北方的好友魏国大臣华歆、王朗等都不断有书信往来，;申陈旧好”。《三国志》引《魏略》有一封王朗写给许靖的信，称;前夏有书而未达，今重有书，而并致前问”。魏国其他大臣和蜀汉一些大臣也常互有通信。魏国官至尚书仆射的陈群，就曾有书信给诸葛亮，打听蜀汉尚书刘巴的消息。蜀汉与吴国的友好书信往来更多，陈震在出使吴国的时候就曾与吴国关将说道此事。 而诸葛亮与兄诸葛瑾、大将陆逊都常有书信上的往来。
蜀汉邮驿的特点是几乎没有车传，邮递大部用驿马传送，从事此项工作的人称为;驿人”。这大概是因为蜀国地处西南，大部为僻远山区，道路不整的缘故。
制定蜀科
蜀科是蜀汉的法律，刘备初入川时，百废待兴，乃命当时对典制、旧法熟悉者许慈、胡潜、孟光、来敏典掌旧文、草创制度。在平定益州之后，便着手制定典律，据《三国志》记载，参与蜀科的制定一共有五人，分别是诸葛亮、法正、伊籍、刘巴、李严。 蜀科的具体内容已经丢失，但是据《诸葛亮传》记载，蜀汉虽然执法严峻，但公正公平，百姓无怨。
刘备对刘表、刘璋的大赦制度作了批判，而诸葛亮也指出了刘璋治理益州弊政的原因。他认为，刘璋实施的所谓德政，是以小恩小惠拉拢人，哟美好高位尊宠臣下，僭越法度，积重难返，而树立法律的威严，法律施行则会感恩，并以爵位管辖百姓，爵位增加则知道荣耀，荣誉和恩典共同施用，上下便进退有度，这才是治理国家的关键。 不但包含了法家认为法治优於德治的观念，也体现了法家理论建立的基础——性恶论。
刘备诸葛亮治国是法、礼并用，威、德并行，强调;训章明法”、;劝善黜恶”，亦即以法为体，着重公平客观原则;以德为用，着重教化为本。以商鞅之法，却不迷信其权威主义，取其理法，结合儒家教化，把行法与教化合而为一。经过这样的;法治革新”运动，蜀汉政权的工作效率明显提高，吏治也逐渐清明。而蜀汉后期，执政者费祎 多次施行大赦，大司农孟光引诸葛亮、刘备故事对费祎进行了强烈的斥责。
后世纪念
惠陵
在成都市南郊武侯祠内之正殿西侧。史称惠陵。史载，章武三年四月，刘备病死白帝城永安宫(在今重庆奉节县城)，五月梓宫还成都，八月葬惠陵。后主从诸葛亮之意，先后将甘、吴两位夫人合葬于此。 墓拔地而起，呈圆堆形，高12米，周长180米，占地3亩，形若小丘。茔上树木参差，墓边古柏森森。陵墓建筑，由照壁、栅栏门、神道、寝殿等组成。照壁长10米，高5米，正中镶嵌菱形石雕。
三义宫
三义宫俗称楼桑庙，位于涿州市松林店镇楼桑庙村建筑东北隅，据记载重建于唐乾宁四年(897年)，金、元、明皆有重修。占地总面积2.7万平方米，坐北朝南。原有山门、马神殿、正殿、后殿等。其大部分建筑均在;文革”时拆毁，仅存山门一座及明正德碑一通。山门是砖石结构，单檐歇山三间，进深一间，东西长12.8米，南北宽10.07米，高6.7米。券门三洞。主券门顶部嵌石匾额，额题;敕建三义宫”。
