图中不仅有西王母、伏羲、女娲，还有玉兔捣药的画面，最上面一层很明显是一张飞升图，表达的就是人类追求长寿的愿望，可以看出汉朝对于求仙之到的尊崇拜。
公元前110年农历四月，位于现在中国山东省泰山市的泰山脚下出现了一支队伍，这正是汉武帝刘彻泰山封禅所带的人马。古代帝王的封禅实际上是皇帝同天和地的一个私密对话，古代的君王在争霸天下取得一定成绩的时候，就要举行祭祀天地的封禅大典，一般祭祀地点会选定在泰山上举行。
奇怪的是这只队伍里除了有朝廷重臣、武士还有大量方士。方士也叫方术之士，是中国古代自称能炼丹以求长生不老的人。封禅大典开始之前，这只队伍中的方士数量甚至达到数千人。汉武帝此次前往泰山除了封禅，还有一个目的，就是想要与仙人一会，以求长生不老。
一、汉武帝为何相信长生不老
追求生命的永恒，是人类一直以来的梦想。健康长寿的美好愿望也是促进人类医学发展的动力，但汉武帝作为一个中国历史上非常有建树的皇帝，为什么会去相信寻仙以长生这样荒谬的事情呢?
原来不久之前汉武帝最宠爱的王夫人因病去世，汉武帝悲痛不已。后来一名朝中大臣向汉武帝推荐方术，大臣向汉武帝进谏说：一个叫李少君的方士能招魂，让他过来试一试，也许能再见一见王夫人的亡魂，悲痛之下汉武帝竟然同意了这种做法。
据传李少君用棉布仿照王夫人的影像进行剪裁并进行上色，在关节手脚等装上了木杆，很像我们现在的皮影戏。李少君准备了一个帷帐，让汉武帝在远处观看，汉武帝以为自己看得到的就是王夫人，被这一幕惊呆了。
二、汉武帝萌生求仙长生的想法
从此汉武帝便对李少君深信不疑，李少君多次在汉武帝耳边宣扬他的长生之道，而此时王夫人的死，也让汉武帝意识到生命的脆弱。面对李少君的花言巧语，汉武帝开始有了求仙长生的想法。
李少君告诉汉武帝想要长生，除了炼丹、炼药还要寻仙和封禅。《史记》中记载李少君对汉武帝说：仙者可见，见之以封禅则不死，黄帝是也。就是说你要像黄帝一样长生升仙，就得与仙人见面，并且得去封禅。
然而没过多久，自称长生有术的李少君却死了，这让汉武帝实在无法面对。汉武帝却不愿意承认，只是一味地辩解李少君没有死，只是升仙了，仍不断寻找可以帮助他成仙的人。在大臣的推荐下栾大登上了历史的舞台。
这人不但能言善辩，而且身材高大俊美。汉武帝十分信任栾大，册封他为五利将军。不但将自己马车上的帷帐和器物给他装饰新居，还把长公主嫁给了栾大，又赐了万两金。此时武帝追求长生的心情开始有些迫切，他借口让栾大为出征的军队祈福，让其前往泰山替自己寻仙祭祀。栾大举行完祭祀仪式以后，禀告汉武帝自己看到了神仙。
三、汉武帝初次封禅
经历了李少君事件以后，聪明的汉武帝便长了心眼儿。他在栾大身边安排了自己的亲信，他命令亲信将栾大的一举一动都如实地向自己汇报。但是亲信的回报是栾大没有看到神仙，汉武帝得知自己受骗了非常生气，也不顾长公主的情面下令杀掉了自己的这个女婿。
此时的汉武帝虽然对方士的话开始有所怀疑，但是其寻仙长生的愿望并没有减弱，他决定要亲自到泰山封禅。根据汉代人研究，走到泰山顶上，就等于过了天门直达天庭。在天庭这个地方祭天，是与天最近的地方，是与天交流共同最好的地方。
与此同时汉武帝还要搞东部巡游，不过东巡除了封禅和求仙之外，还有其他的目的。公元前110年汉武帝已经大大削弱了北方匈奴势力，丝绸之路贸易也随之开通，汉朝此时的贸易量急剧上升。当时的山东已经拥有了数不清的纺织作坊，成了丝绸之路货物的主要产地，甚至连皇帝御用的丝绸很大一部分也来源于山东。
《汉书》中有记载：强弩之末，力不能如鲁缟。鲁缟说的就是产自山东的一种极薄的丝绸，汉武帝东巡的另一个最大的目的就是巡视丝绸产地，确保丝绸之路的供货。同时，为了震慑北方匈奴，汉武帝真正前往泰山封禅时足足带了18万骑兵出行。
此次封禅还有一个10岁的孩子，陪伴汉武帝攀登至泰山之顶，目睹了这次空前之举，这个儿童就是已逝大将军霍去病的儿子霍嬗。《汉书》上说勒兵十八万，震慑匈奴。由此可以看出汉武帝封禅的目的。
而当时对匈奴最有影响的将领就是霍去病，所以汉武帝就借着这个机会带着霍嬗来泰山，展示一下对匈奴的威慑。汉武帝泰山封禅说了什么做了什么，已经无人知晓。因为在唐朝之前，泰山封禅一直都是要严格保密的。
唯一目睹泰山封禅的霍嬗，也在泰山封禅后不久宣布疾病去世。如今在岱庙东南处汉柏院内，还有汉柏五珠，相传为汉武帝封禅时亲手种植。至今已历2100多年，五珠汉柏依然枝繁叶茂，苍劲挺拔。
之后汉武帝又接连五次前往泰山封禅，在此期间还专门修筑了泰山宫。后来汉宣帝还特意命人铸造了泰山宫鼎，鼎上铭文为;泰山宫鼎，容一石，具盖，并重六十二斤二两，甘露三年，工王意造。”此鼎铸造之后一直被放在泰山宫中，后来被放在阿房宫。
1963年出土于中国西安市西郊，现如今收藏在中国陕西历史博物馆。从公元前110年第一次泰山封禅，到公元前89年最后一次泰山封禅，前后历经21年。汉武帝前后十次东巡，泰山六次封禅，其真实目的一直都是寻仙，以求得长生。
可是汉武帝最终也没能够如愿，公元前89年暮年的汉武帝发出了具有忏悔意义的轮台罪己诏。同年在完成了最后一次泰山封禅之后，汉武帝遣散了身边所有的方士。汉武帝终于想明白寻仙以长生是非常不现实的，但是汉武帝多年的寻仙之路，却对当时的百姓产生了巨大影响。
纵观汉武帝的一生都在开疆扩土，是历史上最伟大的皇帝之一，人无完人，汉武帝追求长生之道，一生十次东巡，举行六次封禅，晚年汉武帝用《罪己诏》对自己进行自我批评，或许是对自己求仙之路的幡然醒悟。
时光荏苒岁月如梭，随着时间的流逝，一切功过是非都一同消失在历史的迷雾中。但值得肯定的汉武帝的伟大功绩影响了大汉王朝未来的走势。
