而到了西汉时期，在秦朝郡县制的基础之上，又增添了之前诸侯分封制以安定功臣之心，稳定局势之后，朝廷在地方设置郡守以管理地方政务，由于其掌管地方政治、经济大权，所以其在整个王朝的治理体系中是很重要的组成部分，而且直接参与百姓生活的各个方面，其位置自然越来越重要。
汉武帝时期，为了加强中央集权，颁布了推恩令，将诸侯的权力限制起来，取而代之的则是地方郡守。郡守在地方管理中的重要性不言而喻，代天巡牧，让郡守的实际权力甚至要高过京官大员。
到了东汉时期，太守成为了地方长官，东汉末年时的群雄逐鹿，即地方太守之间的争斗。那么，汉朝郡守是如何一步步变得愈发重要?又是怎样掌控手中的权利的呢?
一、郡守地位及权力
1、地方长官
高祖施行郡国并行制之后，汉朝社会局面被稳定了下来，为了加强皇权，中央渐渐向郡县制靠拢，逐步限制地方诸侯王的权力。到了景帝时，掌管地方的官员是为太守，在册封时，太守们会拿到银印青绶，代表接受皇帝的任命，其官阶仅次于丞相、太尉等高阶官职，与御史大夫同授银印。
在当时的社会氛围中，太守就相当于父母官，是直接管理地方的最高长官。能够担任太守是一件荣幸的事，太守掌管地方军政，中央对选派的人选自然审慎，能够担任太守的人都是有一定影响力的官员，深受皇帝的信任。
2、郡守职权
地方郡守在政治上最大的权力就是可以任命地方官员，直接参与地方各部门官员的任命和考核中，对于当地百姓而言，太守就是地方的最高长官。太守还掌管地方典狱诉讼的权力，直接影响社会治安，具有裁判权，地方法治体系的领导者。
除了任命、典狱权之外，各项地方政策和税收体系都由郡守掌管。郡守制发展成熟之后，太守干脆还执掌地方兵权，如果边境出现边患，那么太守就可以直接率兵讨伐，这也为之后东汉末年群雄割据埋下了伏笔。
二、郡守权力制约
1、监察机制
中央在任命地方郡守之后，也考虑到其权力实在太大，所以也相应设置了监察机制，刺史制度是中央观察地方官吏行政的重要形式。这种形式在汉朝强盛时有效，但是汉朝中央权力式微后，刺史往往同地方长官同流合污，欺上瞒下，监察效果大打折扣，东汉后期郡守与地方豪强勾结串联，形成一股股对抗中央的势力。
2、错误决策
形成东汉末年群雄割据状况的原因就在于东汉后期皇帝更换频繁，为了稳固局势，汉朝提高了州刺史手中的权力。虽然稳住了局势，但州刺史权力在没有监督的情况下迅速扩张，逐渐脱离了原本的监察职能，而是将触手伸向了行政权，渐渐地，州刺史成为了一地甚至多地的行政长官，为日后割据一方埋下伏笔。
三、郡守势重的本质
1、社会风气
汉朝是建立在血雨腥风之后的王朝，所以在民间，尚武习气很重，再加上汉朝选拔官员采取察举制，地方官员往往都会做一些侠义之举，将百姓逐渐引向自己的一方，百姓拥戴地方长官而非中央朝廷。
2、缺乏制约
郡守权力无限扩张的最根源问题在于监督机制的丧失，缺乏官员制衡。郡守与地方豪强士族勾结，垄断上升渠道，把周围都安排上自己人，虽然这一定程度上稳固了地方政治，但久而久之郡守权力无限膨胀，野心也随之显露出来，加之东汉朝廷式微，让那些蠢蠢欲动的郡守得以崭露头角。
总结：汉朝时在以郡国并行制稳固了社会基础后，开始逐步削弱诸侯的权力，取而代之的则是以郡守为代表的郡县制。地方郡守掌握地方军政大权，直接任免当地各级官员，还包括典狱诉讼权，甚至兵权，郡守实质上已经同后来的唐藩镇节度使一样拥有众多大权，俨然成为土皇帝。
更为致命的是，对于郡守朝廷缺乏有效的监督机制，往往派去的刺史也会和郡守同流合污，欺瞒朝廷，到后来汉廷式微，地方刺史手中的权力也逐渐做大，渐渐脱离了监察职能，转为地方行政大员，并出现了后续割据一方的场面。
从为官一任的地方大员，到割据一方的诸侯势力，郡守完成了华丽变身，而郡守的社会地位上升与社会风气和缺乏有效监管息息相关，汉朝时期施行郡县制，限制了诸侯的权力，却让郡守崭露头角。
