周宣王(?-前782年)，姬姓，名静，一作靖，镐京(今陕西省西安市一带)人，周厉王之子，西周第十一代君主(前828年-前782年)，也即西周倒数第二位君主。周宣王继位后，面对逐渐衰落的周王朝，他选择任用召穆公、尹吉甫、仲山甫、程伯休父、虢文公、申伯、韩侯、显父、仍叔、张仲一帮贤臣辅佐朝政;并借助诸侯之力，任用南仲、召穆公、尹吉甫、方叔陆续讨伐猃狁、西戎、淮夷、徐国和楚国，促使西周的国力得到短暂恢复，史称;宣王中兴”。
但是，周宣王在位后期，对外用兵接连遭受失败，尤其在千亩之战大败于姜戎，南国(今长江与汉江之间的地区)之师全军覆没，加之不听忠言、滥杀大臣，宣王中兴遂成昙花一现，也为西周在周幽王时期的灭亡埋下伏笔。从这一角度来看，周宣王不仅没能阻止西周的灭亡，还要为西周的灭亡承担一定的责任。
一
首先，周宣王为周厉王之子。根据《史记》等史料的记载，周厉王在位时，因连年对外征战，造成国内消耗巨大、国库空虚。周厉王于是任命荣夷公为卿士，将山林湖泽改由天子直接控制。周厉王又滥杀无辜，最终导致了内乱的爆发。
公元前843年(周厉王三十七年)，在内乱爆发后，周厉王逃离镐京，沿渭水一直逃到彘(今山西霍州)。在周厉王逃出西周都城后，太子静成为叛军想要击杀的目标。对此，召穆公将太子静藏了起来，在叛军要召穆公交出太子的时候，召穆公被迫用自己的儿子冒充太子静，太子静得以幸免于难，这一情节，和春秋时期的赵氏孤儿颇有几分相似之处。
公元前829年，周厉王死于彘国，太子静在召穆公家长大了，召穆公、周定公以及诸侯拥立太子静继位，即周宣王。对此，在笔者看来，周宣王即位之初，西周的国力无疑来到了谷底，这可以说是受任于败军之际，奉命于危难之间了。稍有不慎，西周很可能就要提前灭亡了。当然，作为一位年少时期历经磨难的君主，周厉王即位之后，还是取得了不错的成就。
二
根据《史记》等史料的记载，周宣王继位后，下令修复周王室的都城、广进谏言、安顿百姓、修缮武器;兴畋狩礼乐，效法周文王、周武王、周成王、周康王遗风，并及时任用召穆公、仲山甫、尹吉甫、程伯休父、虢文公、申伯、韩侯、显父、仍叔、邵穆公，张仲等贤臣辅佐朝政。对此，在笔者看来，周宣王亲贤臣，远小人的举动，自然促进了周朝国力的恢复。对于历史上的各个王朝来说，重用贤臣的君主，往往都获得了较高的评价。反之，疏远贤臣，亲近小人的君主，则往往会遭到批评，比如周宣王之后的周幽王，就是一个亲小人，远贤臣的君主。
在西周的国力得到增强，周宣王多次的对外用兵，促使周王朝一度呈现;四方既平，王国庶定”的局面。对此，在不少历史学者看来，经过周宣王的努力，衰落的周王室得到恢复，诸侯又重新朝见天子，四夷咸服，史称;宣王中兴”。
比如公元前823年(周宣王五年)八月，周宣王以元老重臣方叔为将，率兵车三千进攻楚国，大获全胜。据推算，周宣王此次伐楚动用军队多达三万六千人。晋穆侯墓所出土的楚公逆编钟，应在此战作为战利品被周宣王获得后转赠与晋穆侯。对此，在笔者看来，如果不是周宣王的压制，楚国称霸中原的时间或将提前，而楚国一旦称霸中原，则意味着周王室的权威受到了极大削弱。
三
不过，虽然在征讨楚国等诸侯国的过程中取得了成功，但是，周宣王并没有深刻理会过犹不及的道理。因为频繁对外征伐，;宣王中兴”最终只是昙花一现了。
公元前797年(周宣王三十一年)，周宣王讨伐鲁国，杀死鲁废公伯御，周宣王询问大臣鲁国公子中谁能胜任鲁国国君之位。樊穆仲说，鲁懿公的弟弟公子称，周宣王于是在夷宫(周宣王祖父周夷王的庙廷)立公子称为鲁国国君，是为鲁孝公。对此，在不少历史学者看来，因为直接干预了鲁国君主的更替，这反而导致周天子声望大减，诸侯多有违抗王命之举。
在诸侯离心的背景下，周宣王在位后期的征战，也多以失败而告终。公元前793年(周宣王三十六年)，周宣王派军队征讨条戎、奔戎(今山西夏县西南)，结果吃到了败仗。公元前790年(周宣王三十九年)，周宣王在千亩之战被羌戎击败，周宣王在奄父的帮助下才得以突围。这场战役失败后，周宣王的当务之急是休养生息，恢复国力。不过，周宣王却执意征调士兵和物资，想要再次对外作战，这遭到了多位大臣的劝谏。但是，周宣王没有听从劝谏，反而固执己见，这引起了周朝百姓的不满。
四
最后，公元前782年(周宣王四十六年)，周宣王去世，其子周幽王姬宫湦继位。对此，《明世宗实录》中评价道：;虽然周宣王云汉之侧身，常武之平淮，内有山甫，外有申伯，非不赫然称盛，然乐色而忘德，失礼而晏起，不籍千亩，南国丧师，料太原，杀杜伯，以致虢公谏不听，山甫谏又不听，所以中兴之美未尽焉。”
在周宣王去世后，即位的周幽王，面对的是一个已经衰败的周王室。周幽王八年(前774年)，周幽王废嫡立庶，废黜王后申后和太子姬宜臼，而立宠妃褒姒为王后，褒姒所生之子姬伯服为太子，并加害太子姬宜臼，致使申后的父亲申侯大为愤怒。
周幽王十一年(前771年)，申侯联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，于是在骊山下杀死周幽王，西周灭亡。周幽王被杀后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王，史称东周。对此，在笔者看来，虽然西周是在周幽王手上走向灭亡的。但是，周宣王因为连年兴师动众，导致周王室的精锐力量损失殆尽，这也为西周的灭亡埋下了伏笔。所以，对于西周的灭亡，周幽王固然要承担最大的责任，但是，周宣王也是难辞其咎。
