在二十等爵制中，秦国的爵位含金量，其实还是很高的。每提升一级，都会增加相应的土地和俸禄。只要在战场上足够英勇，得到足够的军功，房子、田地、仆人……所有的这些，国家都能给你配齐了。
正是因为如此丰厚的奖励制度，秦国人才会踊跃参军，在战场上英勇杀敌。秦国也因此才能组建起一支数量庞大的精锐军队，最后统一了天下。
战国初期，随着生产力逐渐进步，旧有的井田制逐渐瓦解。在这种情况下，各国开始纷纷进行变法维新，而后逐渐强大起来。
就在各国开始先后进行变法的同时，地处中原西部的秦国，也开始眼热起来。秦国也是老牌强国，但在这场变法热潮当中，秦国却落后了。这主要是因为，秦国地理位置比较偏，和中原诸国的联系相对少一些。再加上秦国内部，保守派实力强大，所以才没能及时变法。等到其他国家先后进行过变法之后，此时的秦国，已经落后很多了。
眼见这种局面，当时在位的秦孝公，终于下定决心，开始变法。但是，秦孝公也很清楚，秦国内部的保守派到底有多么强大。想要马上进行变法，也不是那么容易的。
为了实现自己的变法愿望，秦孝公一边在国内收紧权力，为接下来的变法做准备。另一边颁布《求贤令》，希望找到能够帮助他变法的人才。不久之后，魏国人公孙鞅来到秦国，向秦孝公畅谈变法革新的理念，得到了秦孝公的赏识。因为后来公孙鞅被秦孝公封在了商地，所以后世往往称其为商鞅。
为了说服国内的保守派，同时更是为了表明变法的必要性。秦孝公决定，让双方进行一场辩论。这场辩论十分激烈，虽然辩论之后，保守派依然固执己见，但这次辩论，也让当时秦国的舆论风向，开始产生了变化。
公元前359年，秦孝公命令商鞅，在秦国推行《垦草令》，拉开了秦国变法的序幕。变法刚开始的时候，因为保守派的反对，变法其实收效甚微。但是在秦孝公和商鞅的努力之下，《垦草令》还是被逐渐推行开来。在这个过程当中，便发生了著名的‘商鞅南门立木’事件。
四年之后，随着《垦草令》在秦国逐渐推行开来，秦国人开始逐渐接受变法的理念。于是，秦孝公任命商鞅为左庶长，全权负责变法事宜。
此后，商鞅开始大刀阔斧地进行改革。改革户籍制度，实行什伍连坐法、建立二十等军功制度、制定明确的秦律。
在这其中，二十等军功制，不光是对秦国军事制度的一次改革，更是彻底改变了秦国的政治体系。在商鞅变法之前，秦国遵循传统的世禄世卿制度。所谓世禄世卿，就是指贵族世袭制。在这种制度下，只有贵族能够做官，平民永远没有上升的通道。
没有上升的阶梯，平民永远都是平民。就算国家对外打仗胜利，平民也捞不着半点好处，自然没人愿意打仗。如此一来，当时秦军的战斗力，自然也就可想而知了。
但是，商鞅进行改革之后，一切就变得截然不同了。
按照商鞅改革后的这套制度，秦国的爵位分为二十个等级，分别为：分别为：一级公士，二上造，三簪袅，四不更，五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫，十左庶长，十一右庶长，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，十六大上造，十七驷车庶长，十八大庶长，十九关内侯，二十彻侯。
这其中，一级公士最低，二十级的彻侯最高。而商鞅当时的爵位，便是左庶长，位列第九等。距离二十等的彻侯，还差了十一个等级。然而，身为一个左庶长的商鞅，就已经能够全权负责制定秦国变法的一系列章程，秦国的爵位含金量，自然也就可想而知了。
而最高等的彻侯，则是更为位高权重，可以获得一块实际封地，建立一个国中之国。商鞅直到晚年的时候，才有幸得到了这个爵位。而在秦国历史上，从商鞅变法开始，一直到秦朝灭亡，有记载的彻侯，仅仅只有七人，分别是商鞅、魏冉、范睢、吕不韦、嫪毐、王翦、王贲。
这七个人，每一个都是大名鼎鼎，在秦国的历史上，做出了极为重要的贡献。
那么，如何获得这些爵位呢?
很简单，唯一的方法，就是上战场杀敌，获得更多的军功，然后凭军功升迁。按照商鞅设置的规则，秦国士兵只要在战场上斩杀一名‘甲士’，便能从平民晋升为一级公士，同时获得田地一顷、宅院一座、仆人一个。
当然，想要在战场上实现这个目标，并不算容易，甚至可以说是十分艰难。这里所说的‘甲士’其实并不是普通的敌方士兵。因为在战国时期，有资格被称之为甲士的，要么是最精锐军团的先锋士兵，在敌国内部肯定也是贵族，要么干脆就是一个底层军官。而一般的士兵，是没资格称之为甲士的。也就是说，想要完成这个目标，秦国人需要在战场上，独立干掉一个敌军的底层军官，才能晋升为公士，这显然难度极大。
而且，秦国的这套军功制度，也不是说每杀一个‘甲士’，就能晋升一级。要真是这样的话，如果有人能够连杀二十个甲士的话，直接就能成为最高等级了彻侯了，这显然不可能。商鞅设计的这套制度，可以当成现代游戏里的升级制度，而猎杀的‘甲士’数量，以及在战争当中立下的功劳，就是经验。
前期升级需要的经验比较少，但是越往后，需要的经验就越多。到了后期，已经不是单纯靠在战场上英勇杀敌就能晋升的了。而是必须成为将军，率领军队打胜仗，或者像商鞅那样，为秦国做出巨大贡献，才能晋升。
不过，因为年代太过久远，当时详细的晋升制度，并没有流传下来。今天我们能够确定的是，杀一个甲士能够晋升为一级公士。杀两个甲士，如果这个军士的父母是囚犯，可以马上被释放。他的妻子如果是奴隶，可以马上转为平民。每多杀一个甲士，可以多获得一户奴隶。如果是军官，打赢一场仗，小官升一级，大官升三级。
对于底层士兵来说，想要靠在战场上杀敌成为彻侯，显然不现实。但能够多拥有一些田地、住宅以及仆人，也是大家梦寐以求的了。最关键的是，靠着军功可以得到爵位，可以脱离平民成为贵族。爵位是可以世袭的，只要士兵本人足够努力，就等于是给家里攒下了一份丰厚的家产，而且还能给后人搞一个铁饭碗，这可就太具有诱惑力了。
正是因为秦国的二十级军功制度，如此具有诱惑力，所以秦国人后来才会争相去当兵，组建出一支强大的虎狼之师，最后横扫天下。不过，这种制度，显然对那些旧贵族很不利，损害了那些旧贵族的利益。所以最后，当秦孝公死后，设计这套制度的商鞅，也被施以车裂之刑而死。但商鞅设计的这套制度，却成了秦国强大的根本。在商鞅被处死后，后来的秦国君主，依然选择继承了这套制度，最后经过几代人的奋斗之后，终于统一了天下。
