一年之后，萧鸾发动政变，废掉萧昭业，萧昭业的弟弟萧昭文被扶上皇位，成为一个傀儡皇帝。同年十月，萧昭文被降封为海陵王。萧鸾篡立，也就是齐明帝。
齐明帝萧鸾在位只有五年时间，死后传位给他的二儿子萧宝卷，也就是东昏侯，在位三年多，随后被杀。齐明帝的八儿子萧宝融又做了短暂的两年皇帝，禅位给梁王萧衍，南齐历时二十三年，到此正式灭亡，南梁开始。
当年，齐高帝萧道成临终前，叮嘱自己的儿子萧赜说：;刘宋王朝败亡，最大的原因是骨肉自相残杀，致使皇族衰微，让别人得到了机会，这一点教训，你一定要牢记。”
萧道成的总结是恰当的，问题在于，他只是叮嘱了自己的儿子，没有注意到自己的侄子萧鸾，正是这个萧鸾，后来几乎杀尽了齐高帝的子孙。
齐明帝萧鸾，字景栖，小名玄度。萧鸾少年丧父，由叔叔、齐高帝萧道成抚养长大。萧道成对这个侄子十分宠爱和关切，各方面都超过自己的亲生儿子。齐高帝登基之后，萧鸾被封为西昌侯，以后又出任郢州刺史。
齐高帝没有想到的是，萧鸾长大之后，羽翼渐丰，杀君篡位，大肆屠杀自己的后代子孙。;养虎遗患”这个词，用在这里非常恰当。
永明十一年七月，齐武帝萧赜病死，皇太孙萧昭业即位，史称郁林王。萧昭业在位时，萧鸾为尚书令、镇军大将军。郁林王感觉到萧鸾对自己威胁，想杀掉他，感觉自己的力量不够，又想让萧鸾远离京城。
七月二十二日，萧鸾发动政变，让萧谌等人杀死郁林王的几个亲信，杀入宫中。郁林王在爱姬徐氏的房中拔剑自刎，却没有死。萧谌等人用布帛裹住郁林王的脖子，把他抬出宫室，在僻静的地方杀死，时年二十一岁。
郁林王死后，他的二弟萧昭文被扶上皇位，改元延兴。萧昭文只做了两个月的皇帝，同年十月逊位，史称;海陵王”。萧鸾即位，改元建武。
萧鸾当然不会让海陵王再活下去，十一月，有消息传出说海陵王生病，萧鸾派出宫廷医生前去诊治，趁机害死海陵王，这一年他只有十五岁。
随即，萧鸾首先把屠刀砍向齐高帝萧道成的儿子们。齐高帝一共有十九个儿子，其中四个早夭，一个过继出去。
武陵王萧晔，字宣照，是齐高帝的五儿子。萧晔英俊聪明，文武双全，诗做得好，棋也下得好，而且箭术高明，百发百中。
当初，齐武帝萧赜不喜欢这位五弟，对他全无恩情，派了一个江州刺史给他做，还提出一个可笑的要求，让萧晔把京城中的宅子让出来，给自己的皇子居住。萧晔不愿意，说出的话听着让人伤心：;这宅子是先帝赐给我的，让我有了一个属于自己的地方。在那里，我可以歌，可以哭。如果陛下是想用江州刺史的位置来换取我的宅子，我宁可不做那个刺史。”
一番话说得齐武帝十分羞愧，不好再提此事。萧晔不得宠，收入很少，衣衫单薄，拉车的牛十分瘦弱，饮食简陋，在兄弟和侄子中间很没有面子。
齐武帝临终时，总算想起自己还有一个五弟可以托付，升他为卫将军，开府仪同三司。当时对于皇位的继承人，有一种倾向是选择皇帝的儿子、竟陵王萧子良。萧晔站出来说话：;如果挑选年长的子弟继承皇位，我年纪最大，应该选我。如果挑选亡帝的嫡亲继承皇位，应该挑选皇太孙萧昭业。”
此话一出，别人不好再生异议，于是皇太孙继位。郁林王登基之后，对这位五爷爷非常倚赖，可惜萧晔不久就去世，死时只有二十八岁。
