与周代不同的是,唐朝的鹿鸣宴具备了儒家特有的长幼尊卑、旨在教化天下的功能,特别受当时的统治者以及儒家知识分子的喜爱。鹿鸣宴在宋朝尤为盛行,文人墨客在宴会上所做的诗都会被记录下来,在士林中广为流传。甚至到后来,宴会上还真的出现了鹿肉,使得鹿鸣宴成为了真正的;鹿鸣宴”。
除此之外,鹿鸣宴还有践行何励志的功能,因为举人的下一个目标就是考中进士,拥有一块成为朝中栋梁的敲门砖。既然都有天子宴群臣,那鹿鸣宴上的地方官也是同样会收买举人们的心,因为只要有那么一两位举人高中进士,将来就算忘了别人,也不会忘了他这个父母官的。
鹿在古代一直被视为仙兽,比如南极仙翁旁边就是一头鹿,鹿被古人意象为难得之才,而鸣有天赐的意思,所以;鹿鸣”又被认为是天赐之才,值得被天子重视。在很多朝代,知识分子考上举人之后就能直接授予官职,鹿与;禄”同音,有升官发财的意思,而新科举人又是入;禄”的第一道门槛,所以在与儒家思想有冲突的情况下,;鹿鸣”这个富有诗意的名字油然而生。
最后再附上宋代著名词人苏轼的一首《鹿鸣宴》:连骑匆匆画鼓喧,喜君新夺锦标还。金罍浮菊催开宴,红蕊将春待入关。他日曾陪探禹穴,白头重见赋南山。何时共乐升平事,风月笙箫一夜间。