宋靖康二年（西元一一二七），汴京陷金，徽、钦二宗北狩，北宋亡。其後宋室南渡，改元建炎，以迄绍兴十一年（一一四一）之十五年间，与金始终处於交战状态。惟交战期间，宋未尝一日忘和，一面请和，一面抗战。
宋金酝酿议和，始於绍兴七年（一一三七）。方是时，伪齐刘豫废，中原空虚，金熙宗又新立，内部不安，无暇南顾，正为宋乘时光复河山之机。然南宋高宗缺乏勇气，既惧金放还钦宗，失去皇位，又惧一旦战胜，造成武人跋扈，故虽岳飞、韩世忠、张浚诸将，与宰相赵鼎等力请，终从秦桧之意，一味避战，专心媾和。
宋金首次议和，是在绍兴八年（一一三八），惟不久金发生政变，新执政者兀术，废约再度侵宋。此後直至绍兴十一年，始在杀岳飞为条件之下，宋金第二次议和。其盟约要点如下：一、宋对金奉表称臣，受金册封为皇帝。二、两国疆界，东以淮水中流，西以大散关（陕西宝鸡）西南为界；自淮而西，宋割京西唐（河南泌阳）、邓（河南邓县）二州，及陕西商（陕西商县）、秦（甘肃天水）二州之半与金。
三、每岁金主生辰及正旦，宋遣使称贺。四、宋岁贡银绢二十五万两匹，於每岁春季，搬送至泗州（安徽盰眙县东北）交纳。五、金许归宋徽宗梓宫及高宗母韦太后。宋称臣割地，岁贡贺旦，自列於藩属，与其说是盟约，毋宁称作降书。
宋金第二次议和後，双方维持近二十年之友好，至绍兴三十一年（一一六一），始由金海陵王重开战端。其间双方各有胜负，高宗且於三十二年（一一六二）传位孝宗，改元隆兴。隆兴二年（一一六四），宋金第三次议和，双方约定：一、易君臣之称，为叔侄之国，宋主称金主为叔父。
二、两国文书，改表诏为国书。三、宋岁币银绢各减五万两匹，并不称岁贡。四、两国疆界，仍一如绍兴之旧。五、两国各归还被俘之人，但叛亡者不与。此次盟约，虽仍极不平等，但已较绍兴十一年大有进步。宋至是始正敌国之礼，可稍湔臣事之耻。
宋金最後一次和议，是在宁宗嘉定元年（一二O八）。先是，韩侂胄排除异己，大兴伪学之禁，为立盖世功名自固，遂於开禧二年（一二O六），献谋擧兵伐金。然宋是次伐金，诸路皆败，溃不成军，最後竟杀侂胄，函首乞和，而重订盟约如下：一、两国国境如前，金尽以所侵之地还宋。
二，改依靖康故事，世为伯侄之国，宋主称金主为伯。三、宋增岁币为银绢三十万两匹。四、宋别以犒军钱三百万贯与金。是次议和後，金卽困於蒙古，无力再作大规模之南犯，且终於宋理宗端平元年（一二三四）亡国。
宋金和议是一个艰难而漫长的过程，十几年来，南宋曾派出许多使臣前往金国议和，但是这些议和的使臣，往往都被小说、演义丑化了。宇文虚中的到来为金国带来了高度发达的文明，但是，虽然他在金国已经位极人臣、官至宰相，可在他心中念念不忘的，仍然还是他当初出使金国的议和使命。
