怯薛(Keshig)并非单纯的战士,他们是成吉思汗钦点的禁卫军,最早是由百人的贴身护卫发展为一万人的勇猛军队,包括1千名宿卫,1千名弓箭手,8千名散班。这一万怯薛军由纳牙阿统领,没有可汗的命令任何人不得调动包括纳牙阿将军。战时,怯薛直接受可汗号令,可汗前往战场,必有怯薛护驾。
这些禁卫军平时则负责管理,包括督导宫廷执事、照顾马匹及维护辎重。成吉思汗所建怯薛共一万四千人。担任宿卫的怯薛人员称;怯薛歹(Keshigtai)”,从万户、千户、百户那颜子弟及随从中选拔,分四班宿卫,轮番宿卫,每番值卫三昼夜,称四怯薛。
怯薛人员除宿卫外,也分任大汗(大王)的冠服、弓矢、食饮、文史、车马、庐帐、府库、医药、卜祝等事。任事者一概世袭。诸王亦各有怯薛。入元后怯薛歹成为近侍大官。出任随朝官员后,仍接番直入宫廷服役。
随着元皇朝的建立,其行政职能,已由依仿汉制所建立的中书省官僚机构所取代。军事护卫也由逐步扩大的诸侍卫亲军来担承。怯薛在军事上的作用,已只是轮番宿直禁廷,而极少直接使用于征战。因此,人元以后的怯薛组织,与其把它视为军事组织,毋宁说它是一个给侍内廷的上层人物的特权集团。
怯薛军的人数
辽金时期,蒙古高原各部首领的斡鲁朵都有称为那可儿(伴当、伙伴)的亲兵组成卫队,兼作各种服役,这种父权制主仆关系由来已久。成吉思汗即蒙古大汗位后,便着手进行改组整顿御林军的工作。
他降旨道:;昔者,朕仅有担任白昼警备任务之侍卫七十人,负责夜间警备任务之宿卫八十人。今赖长生天之助力,得天地之赞助,匡普天下之百姓,俾入朕一统之制。今当拣选十户官、百户官、千户官、万户官之子弟人为卫士,俾满万数而为怯薛军。”
建立了一万人的怯薛,其中火儿赤(箭筒士)一千人,客卜帖兀勒(宿卫)一千人,秃鲁花(散班,质子军)八千人,大多数是万户、千户、百户、十户的子弟及其随从。这支队伍,当时称为大中军,是最大最精锐的部队,也是以征调子弟入质来控制臣下的手段。
成吉思汗给怯薛以很高的地位,宣布在外千户若与大汗怯薛争斗,千户有罪。怯薛分四番入值,每番三昼夜,护卫大汗,还从事大汗斡鲁朵的各种服役。
服役分工种类繁多,有火儿赤、昔宝赤(鹰人)、必阇赤(文书)、札里赤(书写圣旨者)、宝儿赤(厨师)、云都赤(带刀者)、玉典赤(门卫)、速古儿赤(尚供衣服者)、玉烈赤(裁缝)、烛剌赤(掌灯火者)忽儿赤(奏乐者)、八剌哈赤(守城者)、阿塔赤(牧军马者)、帖麦赤(牧骆驼者)、火你赤(牧羊者)等,这些内廷服役的职务是世袭的,后来总称为怯薛执事。
四番怯薛各有怯薛长,由成吉思汗时称为;四杰”的博尔忽、博尔术、木华黎、赤老温的亲族世袭担任。大蒙古国时代,怯薛作为大汗的内臣,实际上参预军政事务的管理。大汗死后,各斡耳朵都保留一定员数的怯薛。诸王也建立自己的怯薛。除蒙古人外,怯薛中还吸收了一批色目人和汉人。
怯薛军的保留
入元以后,大都和皇城的一般军事防务改由五卫亲军担负,但万名以上的怯薛依旧保留,备受优遇,每年有江南户钞作岁赐。怯薛成为元朝高级军政官员的最主要来源。官员以怯薛出身最为显贵。
四怯薛长在朝中担任最重要的官职,如元世祖忽必烈时的四怯薛长安童、月赤察儿、忽都答儿、玉昔帖木儿,在朝中任中书右丞相、知枢密院事、中书平章政事、御史大夫。怯薛歹作官,径由怯薛长官推举,皇帝直接任命,不经中书省议奏,称为;别里哥选”。
最显贵的怯薛官可以一开始就授予一品大员,但阀阅低微的怯薛歹也有个别出任九品小官的。各品秩内外官都有怯薛歹出身的人员,蒙古、色目、汉人、南人的不平等待遇在怯薛歹入官时同样存在。
汉族怯薛歹多是元朝勋旧的子弟,元成宗铁穆耳以后,元廷明令不得再收汉人、南人入怯薛。作随朝官员的怯薛歹,依旧保持原来的执事身份,按规定日期入宫廷服务。
有些元代文牍记载这种双重身份,如宝儿赤某太师、速古儿赤某丞相。有些怯薛执事发展成专门官衙,如以几百名速古儿赤组成侍正府,由宝儿赤领尚膳院等。
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