五代后梁、后唐、后晋、后汉、后周,哪个军事实力最强?这个不好比较,但有相对较强的,就是后唐与后周。唐庄宗李存勖在914年灭燕(刘守光),923年灭后梁,925年灭前蜀。周世宗柴荣虽然没有灭掉任何一国,但却实质性地开始了对十国的统一进程。柴荣以弱兵在高平巴公原(山西省晋城市代管的高平市)大败北汉与契丹的联军,然后出兵占领后蜀的秦(甘肃省天水市)、凤等四州。从955年开始,柴荣用了三年时间,打败了十国中实力最强大的南唐。心高气傲的南唐中主李璟被柴荣打到割地称臣,称比自己还小5岁的柴荣为父。这其实都是柴荣种的树,赵匡胤才能如此轻松的摘果子。此外,柴荣还在公元959年大举北伐辽朝,把契丹人吓个半死。
说南唐是十国最为强大的政权,是有历史根据的。《旧五代史》就称南唐:;其地东至赣浙边界,南及五岭,西至湖赣边界,北据淮河,共三十余州,广阔数千里。近代伪朝中,南唐最为强盛。”
南唐是;借鸡生蛋”式的,和北宋差不多。南唐开国皇帝李昪(;昪”读;辩”)自称是唐朝皇族后裔,但从小流落民间,被淮南军阀杨行密发现,甚是喜爱,欲收为养子。可杨行密的儿子们却吃起了醋,认为此子将来有可能夺走自己的位子,极力反对。杨行密无奈,只好把李昪送给心腹谋臣徐温当养子,取名徐知诰。徐温取得吴国控制权后,本不想传位于能力最强的养子徐知诰,但亲生儿子都无什么能力,最终徐知诰还是控制了吴国。937年,李昪建立齐朝,两年后改国号为唐,史称南唐。李昪就是大名鼎鼎的南唐后主李煜的祖父。
李昪于942年驾崩后,长子李璟继位。李璟是渴望在乱中有所作为的。945年,南唐出兵灭掉割据福建的闽国,但因为指挥不利,被吴越吃掉福州,清源军还割据泉、漳二州。951年,南唐又出兵灭掉割据湖南、广西北部的楚国,但结局比灭闽国还惨。南唐吃掉楚国多少地盘,最终全部吐出来,什么也没捞到。
即使如此,南唐依然是各国中实力最强大的。由于后晋、后汉连年战乱,根本无力顾及南唐,这在客观上也让南唐变得相对强大。但是周世宗柴荣即位后,他要统一天下,无论如何也要拿下南唐,至少也要拿下被南唐视为头号门户的淮南十四州。
而从南唐角度看,守江必守淮。先说长江,绵延数千公里的长江,是天然的南北分界线之一。如果北方军队占据淮河一线,就能威胁到事关南朝存亡的长江防线,可顺流而下,粮草、兵马供应不绝,并可选择数千里长江任何一处,渡江发动攻击,南方根本无从还手。西晋灭东吴,用了六路大军;隋灭陈,用了八路大军,也是这个思路。
对江南的割据势力说,其经济中心就在长汉下游的太湖平原地区。若失去淮南,则这一地区就会成为军事前沿。即使敌人无法越过长江,仅是军事骚扰,就会破坏南方的经济发展。所以,淮河防线堪称是南方王朝的保命防线,不惜代价也要守住淮河。一旦丢掉淮河防线,离灭亡也就不远了。
南唐有幸,承袭了吴国对淮南的控制权。有了淮南这个江北门户,使得南唐进可攻,退可守,这也使得南唐中主李璟开始不安分起来,积极寻求对外扩张。
南唐占据淮南地区,使得后周形势相对被动。为了消除这个威胁,柴荣用了几年时间,三次亲征,艰难地占领了战略地位十分重要的淮南地区。可以说,正是柴荣打下了淮南地区,使得南唐都城南京无险可守。仅凭一条长江的南京城,神仙下凡也难以守住。975年,北宋灭南唐,不过是完成了柴荣还没有完成的作业而已。
南唐的淮南地区,一般称为淮南十四州。所谓淮南十四州,实际上有两个州位于淮河北岸,分别是泗州(今江苏盱眙淮河北岸)和海州(今江苏连云港)。在淮河南岸地区的十二个州分别是光州(今河南潢川)、黄州(今湖北黄冈)、蕲州(今湖北蕲春)、舒州(今安徽潜山)、寿州(今安徽寿春)、庐州(今安徽合肥)、濠州(今安徽凤阳)、滁州(今安徽滁州)、和州(今安徽和县)、扬州(今江苏扬州)、泰州(今江苏泰州)、楚州(今江苏淮安)。
淮南十四州,基本上以寿州为中心,将淮南地区分为东西两部分。寿州的战略地位非常重要,柴荣自然是以夺取寿州为战略核心。不过柴荣没有死板地强攻寿州,而是采取了;围点打援”的战略,大量消灭南唐主力部队。后来经历数次艰苦大战,柴荣最终攻下了寿州。夺取寿州后,经过短暂的休整,柴荣第三次亲征,扫清淮河两岸的南唐军,再次第南下,依次攻取淮南各州。
经过三年的艰苦战斗,李璟再也坚持不下去了。此时柴荣已经杀到了长江北岸,而李璟的手上也只剩下庐、舒、蕲、黄四州。为了保住半壁江山,让柴荣的大军停下渡江而来的脚步,李璟最终选择了屈服,向后周称臣、去帝号,并交割十四州、岁输贡物四十万。 得到了淮南十四州的柴荣,选择了暂时退兵,他把目光投向了北方的北汉和契丹,他知道这才是中原最大的威胁所在。柴荣敢北伐,就是因为后周拿下淮南十四州后,南唐已不再成为后周的主要威胁。柴荣准备先难后易,先北后南,收复幽云十六州后再回头收拾残败的南唐。只可惜,天不假年,39岁的柴荣突然驾崩。
北宋灭南唐,客观地讲,首功是柴荣,而不是赵匡胤,更不是曹彬。
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