是指发生在西晋时期的一场皇族之间争夺中央政权而引发的内乱，这次动乱从开始到结束共历时十六年，分为前后两个阶段，但在这十六年中并不是每年都处于动乱之中。第一阶段持续三个月，第二阶段历时七年。
动乱参加虽然不止八个王，但是其中的核心人物有八位王，分别是汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八王。
说起司马家，总能跟夺权分在一起，司马懿的;高平陵之变”;司马师的废除曹芳;司马昭杀掉曹髦;司马炎更是废掉曹奂，自己登基称帝。
不难看出，司马家就是夺权争斗的重灾区，而八王之乱的祸根其实在于西晋开国皇帝司马炎，西晋是历史上一个特殊的朝代，这个朝代是历史上第一个有世家大族控制的大一统王朝，而士族也就成为了西晋王朝维持统治的基础。
其实西晋建国之后，司马炎也考虑到士族实力的强大，因为西晋的建立就是士族窃取的魏国政权，于是出于制衡士族，司马炎采取了一系列制约士族的措施，其中最重要的便是大封宗室子弟为王，甚至给予了这个同姓王极大的权利，允许他们拥有自己的军队，这为以后埋下祸根，使得各位王实力过于膨胀，最终无视中央政权。
而八王之乱爆发的重大原因在于晋武帝司马炎在继任者上选择失误。
说到司马炎选择失误，想必大家都会想起他那个傻儿子当皇帝的各种笑话，就是因为皇帝没有才干、没有威望，使得中央内部管理混乱，最终被人钻了空子，而晋惠帝司马衷的皇后贾南风就是典型的代表。
贾南风一直是被认为是八王之乱爆发的主要原因，因为她的设计让晋惠帝假传圣旨，从而挑起;八王之乱”，而八王之乱也分为两个阶段，第一阶段的起因便是因为贾南风，拉开了八王之乱的序幕。
第一阶段：
在晋武帝司马炎病危之时，晋武帝的皇后向晋武帝请示，最终改了自己的遗诏，让杨皇后的父亲杨骏独自辅佐晋惠帝，将另一位辅政大臣汝南王司马亮踢了出去。随着杨骏的掌权，晋惠帝皇后贾南风很是不满，于是秘密与汝南王司马亮、楚王司马玮联络，最终让他们带兵进京讨伐杨骏，杨骏三族全部被杀。
本应该风平浪静，却不想波澜又起，贾皇后对司马亮掌权很是不满，于是以晋惠帝的名义下密诏，让楚王司马玮除掉司马亮，至此第一位王司马亮被杀。就在司马亮死后不久，司马玮开始掌权，于是贾南风再次用计除掉了司马玮，而第二位王司马玮被杀。
第二阶段：
在第二阶段要比第一阶段规模大的多，持续时间也长达七年之久，在这一阶段才决出所谓的真正的;胜利者”，这最终胜出的就是东海王司马越。
贾南风专权之后，但是苦于没有属于自己的孩子，并且太子司马更是晋武帝司马炎钦点的接班人，所以贾南风很是嫉妒，于是除掉了太子，而赵王司马伦是太子太傅，于是司马伦伪造诏书，征讨贾皇后及其党羽，最终除掉贾皇后及其党羽。
掌权之后的司马伦却将晋惠帝废掉，自己称帝，于是引起三王起义征讨，在齐王司马冏、河间王司马颙和成都王司马颖的征讨下，第三位王司马伦最终失败被杀。
司马冏重新拥立晋惠帝复位，并自己担任大司马，而司马颙和司马颖也得到封赏，但是司马冏却在洛阳过起了不是皇帝胜似皇帝的生活，一时间很多人对此感到不满。
翊军校尉李含矫称受密诏，劝河间王司马颙除掉当朝的司马冏，经过一番思考之后，司马颙兴兵讨伐司马冏，并声称长沙王司马乂为自己的内应，而司马冏得知消息后，派兵袭击司马乂，而司马乂毫不示弱，以天子的名义攻打司马冏，最终将司马冏杀死，而司马冏成为第四位被杀的王。
司马乂占据洛阳，掌管大权，而原本想要攻打司马冏的司马颙看到司马乂掌管大权，心怀不满，于是派人刺杀司马乂，最终导致司马乂与和司马颖联军大战，而战事持续太久，双方都选择了撤退，但是此时的东海王司马越趁司马乂大军疲惫，擒住司马乂，将其活活烧死，而司马乂成为第五位牺牲的王。
军事实力最强的司马颙借机入主洛阳，废掉皇太子司马覃，拥立成都王司马颖为皇太弟，自己则拜为丞相。这一任命导致司马越的不满，于是司马越发兵征讨在朝中刚刚掌管大权的司马颖，但是司马越却惨败给司马颖。之后司马越经过一系列的准备，终于击败司马颖，而司马颖在逃亡的路上，被他人杀死，至此司马颖成为第六位被杀的王。
司马颖死后不久，晋惠帝司马衷也突然死亡，至于怎么死的不得而知，之后掌管朝中大权的司马越拥立司马炽为帝，而司马越也让刚刚登基的晋怀帝下诏书任命司马颙为司徒，让其回朝，而司马颙没有怀疑最终选择乘车上路，在半路上被南阳王司马模所杀，而司马成为第七个被杀的王，至此狭义上的八王之乱结束。
司马越的胜利，很大一部分原因在于前一阶段保存实力，后一阶段看准时机，快速出击，再加上他挟持天子发号施令，使得天下群雄皆看他几分脸色，这就是司马越的胜利之处。
虽然司马越以胜利者的身份掌管着朝中的大权，但此时的西晋已经被多方势力分裂，国内人民生活苦不堪言，社会经济得到严重破坏，西晋的有生力量也在长达十六年的八王之乱中消耗殆尽，隐藏着严重的阶级矛盾和民族矛盾。
在西晋实力削弱的同时，北方少数民族势力逐渐强大，并摆脱西晋的掌控，在西晋的地区建立了相应的政权，从而逐渐形成对西晋的威胁，胡人的不断南侵，也使得中原再次大乱，爆发了历史上汉民族最严重的一场灾难——五胡乱华。
而司马越最终也在众多讨伐中，急火攻心最终病死，而当司马越死时，广义上的八王之乱才算彻底终结。
"八王之乱"是中国历史上最为严重的皇族内乱之一，当时社会经济遭到严重的破坏，导致了西晋亡国以及近三百年的动乱，之后的中国进入五胡十六国(五胡乱华)时期。
;八王之乱”其实根本就没有所谓的赢家，八王都是西晋的本家，自己闹内讧，结果整个西晋都闹没了。
司马越虽然算是赢家，但其实也输了。
