王莽篡汉指的是西汉末年王莽篡夺汉朝政权建立新朝的历史事件。
西汉自汉武帝以后，皆以外戚辅政，汉元帝皇后王政君，六十余年为天下母，辅佐了四个皇帝。外戚王莽以姑母王政君为凭借，最初装出恭谨勤劳的样子，不知疲倦地工作。
后来他广结名士和将相大臣，深得人心，凡是来投奔他的，不论地方远近，出身贵贱，他一概收用，让他们做官。
为了收买人心，他把从自己封邑里收来的钱和粮，都拿出来赠送给宾客，而自己家里却过着十分俭朴的生活，朝野上下皆赞王莽。
汉哀帝死后，王莽官居大司马，以太后名义执掌军政大权，立汉平帝，并把自己的女儿嫁给汉平帝做皇后，渐渐在朝中大权独揽。
公元5年(元始五年)十二月，汉平帝死后，王莽指使同党向太皇太后王政君上书，要求让他代天子临朝。王政君无奈，只好顺从这一要求，由王莽摄政，称为;摄皇帝”。
公元6年，王莽改年号为居摄元年。三月，王莽立年仅两岁的刘婴为皇太子，号称;孺子婴”，以效仿周公摄政旧事，为代汉做准备。此后数年间，关于王莽代汉称帝的符命图谶频繁出现。
公元8年(居摄三年)，梓潼人哀章制作铜匮，内藏《天帝行玺金匮图》与《赤帝行玺某传予黄帝金策书》，伪托汉高祖遗命，令王莽称帝。
于是王莽便到高帝祠庙接受铜匮，然后戴上王冠觐见太皇太后，坐在未央宫前殿，即天子位，定国号为;新”。至此，西汉灭亡，王莽达到了他的托古改制、篡汉自立的政治野心。
王莽篡汉的背景
自汉武帝以后，朝政为外戚王氏一门所把持，王莽藉其叔伯之馀荫及王太后之信任，得以独揽大权。王氏子弟大多骄奢淫逸，独王莽为人恭俭，雅好儒术，礼贤下士，故声誉日隆。
汉平帝在位时，王莽推行惠政以笼络人心：如大封宗室、功臣后裔，捐私产以救济贫民，扩充京师太学，增加五经博士名额，於郡国县邑广置学校等。
西汉后期由于土地兼并，灾荒，经济凋敝，所以人心浮动，阶级矛盾尖锐，人民起义不断。王莽纂汉正是适应了当时整个社会的人心思变，社会思治这一实际情况产生的。
王莽利用”汉德已衰，新圣将兴;之说，假托符命以新圣人自居，取得国人之拥护。
王莽篡汉的过程
一、篡汉自立
公元5年(元始五年)，平帝病，王莽以自身祈祷上天代平帝病死;但是在公元5年(元始五年)十二月平帝却死了。
皇太子孺子婴只有两岁，太皇太后据群臣之意，叫王莽代天子临朝听政，称假皇帝，臣民则称为摄皇帝，自称;予”。
第二年，东郡太守翟义及槐里人赵明、霍鸿起兵反王莽，声势浩大，王莽派王邑平息，称帝之心浮现。
此时谶纬禅让之说盛行，符命、图书，层出不穷，如;求贤让位”、;汉历中衰，当更受命”、;天告帝符，献者封侯”，王莽则大加利用，献符命的人，皆得丰厚赏赐，有名哀章之人，更献上金匮策书至汉高祖庙，大意言王莽为真命天子，表中有十一人都有官衔。
次日王莽则入高祖庙拜受，御王冠即皇帝位，定国号为”新;，王莽年五十四岁。
至此，西汉灭亡，王莽达到了他的托古改制、篡汉自立的政治野心， 从安汉公─宰衡─假皇帝─真皇帝其计八年，中国历朝除了贵族革命及平民革命之外，另开篡夺之例。
二、新朝政策
王莽做了十五年皇帝，欲有所作为，动引经义，对周礼等三代政治为理想，变法大肆改革，号为新政，却是复古。
首定国家经济政策，立井田制度，奴婢私属，五均赊贷，六筦政策，即把盐、铁、酒、币制、山林川泽收归国有，利用公权力控制市场经济，平衡物价，防止商人剥削，增加国库收入。
下至人民养生嫁娶，官室封国、刑罚、礼仪、田宅车服等仪式皆依周礼，一系列改革，充满理想。
但是百姓未受其利，先受其害，且改革步骤太快，朝令夕改，使百姓官吏不知所从。
;王田”、;私属”，影响了大地主，官僚及商人的利益，加上刘姓宗室失去权位，自然引起不满和抵制。
王莽看不起边疆诸国，野蛮无文明，削王为侯，致使边疆乱起，不得平息。
王莽篡汉最终失败的原因是什么?
王莽篡汉自立为皇帝后，为了缓和尖锐的阶级矛盾，先后颁发了一系列诏令，从政治、经济、文化各方面着手进行改制，这在历史上叫做;王莽改制”。
这些改革，有些措施触到了当时社会重大问题，但并没有起到维护王莽政权的作用，相反，改制或多或少触及了大地主商人的利益，加剧了统治阶级内部矛盾。制度本身的弊病，给人民带来了更大的灾难。因此很快导致了王莽政权的覆灭。
公元17年(天凤四年)，全国发生蝗、旱灾，饥荒四起。王莽叫百姓煮草根代粮充饥，无效。饥民暴乱，赤眉、绿林军相继揭竿而起。
在公元23年，绿林军一支劲旅起事军攻入长安，商人杜吴杀了王莽，校尉公宾斩掉王莽的头颅，悬挂在城市之中。
王莽篡汉其实是顺应历史要求的，西汉后期社会危机深重，政治动荡，人心思变，整个社会流行所谓汉室当;更受命”之说。这种思潮为王莽篡汉创造了一个舆论上的思想准备。
但是，王莽篡汉以后的改革思想和谋求私利的野心常常结合在一起，使改革的内容十分混乱，其结果是更加激化了社会矛盾，终于导致了绿林、赤眉农民大起义，王莽的新王朝被推翻。
