清代是皇权高度集中的王朝，其政治土壤不适合权臣的生存。只有在皇帝年幼、昏聩，或是无主见的时候，权臣才会出现。清代为数不多的几个权臣，就是在这种历史条件下诞生的。笔者从权力大小的角度出发，梳理了一个清代权臣的排行榜。
第一名鳌拜
鳌拜是一个家喻户晓的人物，是康熙早年的四个辅政大臣之一，顺治帝临终前，被钦定为辅政大臣。从辅政大臣的排名来看，鳌拜排在了索尼、遏必隆、苏克萨哈之后。
四辅臣之中，首辅索尼年纪较大，锋芒不再，加上他在多尔衮时期经历了不少的坎坷，城府颇深不轻易发表意见，更不愿得罪人;遏必隆的背景最硬，但向来缺少主见，属于墙头草两边倒的人物;苏克萨哈虽然有才，可他却是正白旗人，与其他三位不是一个阵营，属于典型的孤家寡人。
索尼去世之后，鳌拜俨然成了首辅，军国大政一把抓，与幼年的康熙帝形成了对立。虽然与多尔衮时期肆意践踏皇权不同，但鳌拜也在很大程度上威胁了皇权，逼迫康熙帝不得不出手将其除掉。
可以说，鳌拜作为满族异姓贵族，是清代最接近皇权的权臣，他巅峰时期的权力远远超过后来雍正朝的怡亲王和同治朝的恭亲王，稳稳坐实了清代权臣第一的位置。
第二名肃顺
肃顺本是远支宗室，是济尔哈朗的七世孙，在道光时期他连个爵位也没有，官职也是一个小小的侍卫，属于闲散宗室。咸丰继位后，肃顺扶摇直上，官至协办大学士、领侍卫内大臣。
肃顺的能力在当时的满洲贵族中是数一数二的，而且以勇于任事而闻名。咸丰帝即位时已经成年，不像顺治、康熙那样为人所制。
但咸丰帝很不幸，他即位后内有太平天国作乱，外有列强虎视眈眈。咸丰帝的才智平平，如果是在太平时期，勉强还能应付。可面对这种内忧外患的局面，咸丰帝显然是左支右绌，没有主见。
肃顺的出现刚好弥补了咸丰帝的不足，可以说咸丰帝宠信肃顺几乎到了言听计从的地步，军国重事皆仰仗肃顺一人，从而也为肃顺奠定了权臣的地位。可以说肃顺的崛起，完全是由于咸丰帝才力不济的结果，让他成为了皇权的代言人。
第三名明珠
明珠是康熙中期的权臣，在索额图被罢免之后，明珠一党势力遍布朝野。据说当时在求见明珠的人排成了长长的队伍，明珠府比紫禁城还热闹。
康熙帝是一代名君，但从他的执政特点上来看，却是过于仁慈宽容。明珠得势时大植党羽，掌控了朝廷的人事权，还堵塞了言路。可即便如此，康熙帝也仅仅是发出警告，没有对明珠加以惩戒。
我们有理由相信，康熙帝是有能力驾驭明珠的，但从客观事实来看，明珠也的确有侵蚀皇权之嫌，因此明珠是康熙朝仅次于鳌拜的第二权臣。
第四名是索额图
索额图也是康熙中期著名的权臣，相比与明珠，他的家族背景更为优越，其父索尼是元老功臣，侄女又是康熙帝的嫡皇后。正是由于这样的出身，才让索额图在短短的时间内跻身首辅。
索额图大力培植党羽，与太子一党交往过深，甚至染指皇权。康熙帝可以容忍明珠却不能容忍索额图，因为他们的性质不同，过于忠诚太子就是背叛皇上，这一点康熙帝是很有原则的。
可以说，索额图是在康熙不认同的情况下威胁皇权的，因此他的结局比明珠要惨很多，不仅被革职终生囚禁，还得了个;本朝第一罪人”的荣誉称号。
第五名是和珅
和上面四位权臣比起来，和珅一无背景二无资历，仅仅是靠着运气赢得了乾隆帝的赏识。但同时也要承认和珅确实有才，尤其是在理财方面，堪称大清第一。
我们知道，乾隆皇帝最重集权，即便是皇太后也不能从他的手指缝中分享一丁点皇权。可对于和珅，乾隆帝的态度发生了一百八十度大转弯，几乎将朝廷所有的要职都给了和珅。
说到底，乾隆看中的就是和珅办事处处以自己为中心，不敢有任何的造次。乾隆晚年，乾隆帝挥霍无度，满朝文武大臣只有和珅能帮他捞钱，他从来没有为钱而发过愁。适当地给和珅一些权力，其目的就是为了更好地服务于自己。
当然以乾隆之强势，和珅再怎么蹦跶也逃不过他的手掌心，临死也没有给和珅留下一道遗诏保其后路，因为他明白，他能用和珅，而自己的儿子嘉庆不能再用和珅。说白了，和珅就是一个棋子，用时是皇权的代言人，不用时就是随时可以丢弃的奴才。
第六名是穆彰阿
穆彰阿严格意义上不能称之为权臣，更确切地说应该是奸臣。从权力的角度而言，他在道光朝也算是一个呼风唤雨的人物。
穆彰阿在道光一朝极受宠信，他的门生遍布天下，据统计多达数千人之多，就连后来的曾国藩也是其中之一。穆彰阿主政期间，党同伐异、打击异己，且不思进取，迷惑道光帝。
他与同时期的另一位大臣曹振墉一唱一和，致使官场腐败丛生，不思进取。在鸦片战争期间，他又极力主和，诬陷林则徐，让本来意志坚定的道光帝心生摇摆，最终败给了英国人并签订了丧权辱国的《南京条约》。
清代的权臣大致就以上几位，像睿亲王多尔衮、恭亲王奕也是显赫一时的人物。但他们的身份特殊，不是一般的臣子，且有摄政王、议政王的头衔，在法律上赋予了政治权利，故不加罗列。
