其实不管是齐桓公称霸还是晋国称霸，他们的光芒也仅限于北方，对于南方的楚国，没有什么太多的办法。咱们在这里，不较真谁是真霸主，只是尽量摆出一些事实，让大家看看今天的主角楚成王，看看他都干了哪些事。
据《史记楚世家》记载，虽然处于相对偏远的南方，不怎么受中原诸侯和天子的待见，可楚成王还是个头脑很活泛的人。在他继位之初，就主动结交诸侯，还给周天子送去了一份厚礼。
虽说前几任的周天子不怎么看得起楚国，可这些年楚国是越来越强大，再加上中原诸侯都好久没给自己送礼了，这么全方位多角度的对比之下，周天子觉得有必要拉拢一下这个南方大国，就派人把祭肉赏给了楚成王，还下发了一道命令，以后南方蛮夷有叛乱的，都归楚国处理，你们要好好待在南方，不要侵犯中原国家。
你要是对春秋历史熟悉的，这道命令应该不会陌生。当年秦国在西边就是个没名分的诸侯国，后来因为救驾有功，周天子下了一道命令，以后西边那些戎狄国家要是闹事，就归你秦国管了。从那以后，秦国就有了尚方宝剑，名正言顺的在西部扩张，成为一方强国。现在楚成王也得到了同样的法旨，这也为楚国称霸南方，提供了理论依据。
在楚成王的治理之下，楚国在南方是越玩越大，实力越来越强。也许老天的故意安排，同时期的北方出了一个强人，就是名声赫赫的齐桓公。齐桓公九合诸侯的故事，大家早已熟悉，可偏偏楚成王就是不买他的帐。
终于，在齐桓公笑傲北方之后，以讨伐蔡国为名，带领大军是浩浩荡荡的南下，目的很明显，就是来吓唬楚国来了。楚成王可不是吓大的，大家都管你老齐叫霸主，这是你们北方人的玩法，在南方，我才是规矩。齐桓公看唬不住楚成王，估计要是开打也没多少胜算，就找了个台阶，跟楚国签订了友好合约，回去了。
通过跟齐桓公的这次对峙，让楚成王的底气更足了，他开始大展拳脚了。
先是出兵，北上攻打许国，逼得许国国君光着上身出来谢罪;随后，又出兵灭黄国;之后又继续发兵，吞并了英国(不要怀疑，春秋时，确实有这么一个英国);后来又把夔国并入楚国的版图。除了收服这些小国以外，就连郑国这样的国家，国君也亲自去楚国朝拜了。
随着能力越来越强，楚成王感觉自己的责任也越来越大了。在齐桓公去世以后，因为齐国内乱，他有七个儿子都逃往了楚国，楚成王让他们都做了大夫。当然了，给前任霸主的儿子们赏碗饭吃，只是举手之劳，楚成王真正想做的，是把齐桓公的霸主大旗给扛起来。
可就在这个节骨眼上，宋襄公先出手了。老宋想当霸主很久了，齐桓公去世前，把太子托付给了他，他没有辜负老霸主，把大侄子妥妥的送上了国君宝座。之后宋襄公向齐桓公学习，他召集诸侯们聚会，想借此登上霸主之位，为了让聚会档次高一些，他向楚成王发出了邀请。
楚成王是一点都没客气，在聚会上，宋襄公提出应该选一个新盟主的时候，他主动的站了起来，手指头点向了自己。宋襄公刚要发火，楚成王一个手势，呼呼啦啦一群士兵把宋襄公就给抓了起来，带回了楚国。
过了好一段时间，宋襄公才被释放回国。还没等宋襄公从心理阴影中走出来，楚国出又发兵攻打宋国。这次楚军是大败宋军，宋襄公在两军阵前被射中了大腿，回去没多久，就不治身亡了。
就在打败宋襄公的同一时期，楚成王接待了一个特殊的客人，就是晋国的流亡公子重耳。重耳的事迹很吸引人，重耳的手下很吸引人，重耳本人更吸引人，楚成王用很高的规格接待了他。重耳是感激不尽，给出了;日后两军交战，必当退避三舍”的承诺。不久之后，重耳回晋国继位，就是大名鼎鼎的晋文公。
通过上述史料，我们看到了一个强大的楚国，一个威武霸气的楚成王。可以毫不夸张的说，不管春秋五霸是怎么评的，楚成王绝对有资格被称为南方霸主!
