在唐朝后期的历史上，神策军是一支绕不开的强大力量。神策军不仅仅是唐朝皇帝的禁军，同时也是唐朝皇帝威慑全国各路藩镇的杀手锏。那么，一个很重要的问题出现了，唐朝的神策军到底下辖了多少兵力，如何拱卫唐朝皇帝的安全呢?认真的说，在唐朝统治的后期，神策军起到了巨大的作用，不仅仅震慑藩镇势力，同时也与吐蕃等政权作战。
一、唐朝的军队分为边塞军团和中央军团
唐朝的军队总计有50多万，其中边塞军就占到了40多万。随着唐朝的快速发展，与周边各个政权的冲突越来越多，在对峙的过程中，募兵制逐步取代了府兵制。节度使取代了黜陟使，节度使开始掌握一片地区的军政民财等各方面的事务。由于经常需要联合作战，出现了一个将领兼任多地节度使的情况。例如安禄山，兼任了幽州、河东、平卢三镇的节度使，能够调动的军队超过20万。至于唐朝的中央军团，力量就薄弱多了。中央军团总计有10余万军队，下辖了南衙16卫和北衙6军。著名的千牛卫、右威卫就属于南衙16卫，与羽林军属于北衙6军。
由于久疏战阵，无论是北衙6军还是南衙16卫，都基本上丧失了战斗力。在安禄山叛军的进攻之下，唐朝的中央军团一败涂地。在此之后，唐朝只能依靠西北等地的边塞军镇压叛军。神策军原本是西北地区的一支边塞军，奉命进入关中地区保卫皇帝。由于自己身边没有可靠的力量，唐朝皇帝便把神策军留在了身边，神策军摇身一变，成为了唐朝的禁军主力。在平定安史之乱的过程中，神策军还仅仅是一支禁军力量，总兵力只有1万多人。这点兵力足够保卫皇帝，但镇压叛军则差得远。
二、神策军的兵力曾经达到了18万人
节度使之所以难对付，就是因为唐朝把军队调动权、征兵权、人事任免权、财政度职权等权力，都交给了节度使。节度使形成了一个个割据势力，请神容易送神难，等唐朝发现了问题之后，曾经使用收回这些权力，但各地的藩镇根本就不答应。面对全国的藩镇割据势力，唐朝皇帝需要一支能打仗的军队。神策军的兵力开始迅速扩大，在鼎盛时期，神策军的总兵力达到了18万多人。为了防止将领造反，唐朝把神策军分成了左右两个部分。按照唐朝的老规矩，太监暗中控制神策军，这是唐朝太监底气十足的原因。
由于神策军在太监们的手里，唐朝太监嚣张跋扈的程度远远超过了东汉、明朝的同行门，唐朝太监甚至有能力废立皇帝，这是东汉、明朝太监根本就不敢想的。神策军的总兵力有10多人，神策军已经不再是简单的禁军，而是开始承担对外作战任务。在唐朝中后期的历史上，神策军几次奉命进攻不服朝廷的藩镇势力，与此同时，也曾经与吐蕃军队作战。神策军的任务复杂，既属于唐朝的禁军，同时也属于唐朝的主要作战力量，有点类似于宋朝禁军的模式。由于任务复杂，神策军的待遇非常好。
三、神策军在唐朝末期逐步丧失战斗力
神策军的待遇非常好，工资标准是其他军队的好几倍，这让其他军队非常眼红。神策军出身的将领们，优先得到朝廷的提拔。为此，很多人开始找各种关系，进入神策军。至于官员和贵族们，也把自己的子弟安插进神策军，有利于以后的升迁。进入唐朝的末期，神策军已经变得乌烟瘴气，基本上丧失了战斗力。唐朝统治末期爆发了黄巢领导的农民起义，对神策军是一个巨大的打击。与此同时，比较强悍的藩镇势力逐步壮大，其中朱温的势力最强。公元907年，朱温废掉了唐朝皇帝，神策军的残部被编入了其他各个部队。
