西太后统治下的大清
(1)八旗溃散后的地方团练
当初满清入关之时，八旗军队几乎所向披靡，一路势如破竹。但是到了太平天国运动时期，王朝周期律又突显出来了，太平军兵出广西，横扫湖南湖北，打得大清怀疑人生，深感绿营兵无能，八旗子弟由威慑变成笑话。这个时候，大清迫于无奈只能启用地方自卫，大家被迫组织起军队来抵御太平军，其中曾国藩为首。
震惊中国的太平天国运动
一开始搞得是团练，也就是地方乡勇，不成气候，不过大清朝廷可能也就这么想，让他们自保，等大清一恢复，再收复失地。但是曾国藩还是有想法，自己组织起了湘军，开始镇压叛匪，积蓄实力，继而攻陷南京，立下不世之功。
曾国藩出现之后，整个大清的军事出现了两个特点，一个是增强推进武器的近代化，这个时候八旗子弟仰仗的弓马骑射，在洋枪洋炮面前已经逐渐落伍。一个是改革军制，从世兵制改为募兵制，这一定义上增强了打仗的欲望。
(2)宝剑是双刃的
另外，曾国藩的军队很多都是湖南一带的乡勇，有点父子兵的关系。这样的军队让大清又爱又恨，爱的是这些人基本都是乡里乡亲，打仗的时候，你二大伯落难，你要是不去救，让你侄子看见，回营的时候不知道要怎么编排你，一辈子抬不起头来，所以这些湘军有种死战不退的勇气，打仗起来也威武。恨的是这些人都是一伙的，一级听一级的，只知道有长官，而不知道有大清，所以朝廷很难指挥得动。
一方面，湘军把太平天国的问题给镇压了，但是另一方面，湘军自己也就成了问题。比如震惊朝野的刺马案，就是大概率是湘军干的。刺马案中的马指的是马新贻，这哥们是山东人，又是回族，不属于清廷忌讳的汉族重臣。清廷本来把马调过来，就是为了让马取代曾国藩治理湘军，好好治治骄纵的湘军。结果马新贻一来，就在警卫森严的督署重地被人安排，一个刺客当场把这位进士出身的武人给杀了，这直接打脸大清。
投名状描述了这段历史
并且当地立刻安排;刺马”案的戏文，把刺马的张汶详硬是吹成有情有义的汉子，后来李连杰演的《投名状》中的庞青云原型就是张汶详。这件事当然震怒了大清，但是最后还得请回曾国藩来审。后来大家一通分析，说是这样的滔天大罪可能是湘军总督曾国荃指示的，问题是，谁敢抓?抓了就是太平天国2.0，大清没那个钱和精力去搞。在这样的情况下，大清默许了曾国藩把张汶详宰了拉倒。
(3)大清失控
在曾国藩一派肆无忌惮之后，大清没有能力彻底抹去湘军，居然搞出了另一个想法，那就是扶持淮军，也就是;宰相合肥天下瘦”的李中堂。但是这样更糟糕，两派势力各自斗法，削弱最多的却是大清。
;宰相合肥天下瘦”的李中堂
所有的好东西基本都到了这些军头的手中，像甲午海战，朝廷里的官员就盼着李鸿章的北洋海军输。甲午海战对大清皇室来说是划算的，因为北洋赢了，削弱日本;日本赢了，搞掉北洋海军。但是没想到日本在陆战也赢，这就让大清血崩，差点回去扫个墓都要办护照。
甲午海战
不过大清这么玩，非但没有让这类军头失去实力，反而更加强了军头们的存在感。到后来，军头们一度视大清如无物，八国联军侵华的时候，慈禧太后宣战11国，叫李鸿章等封疆大吏来护驾，结果老李一句;此乃乱诏，粤不奉电”，就差没叫清廷滚了。
(4)结语
随着大清的日渐没落，军头们的实力也越来越强。后期跟过李鸿章一脉的袁世凯掌握了，在大清自己养的新军发动武昌起义的时候进行逼宫，直接让大清退出了历史大舞台。大清到死的那天，国家似乎还是完整的，但是底下早就是碎成无数个小势力了。
