我国解放的时候是四万万人口，但是在古代我国的人口可不是这么多的。连年的战乱，外加自然灾害，那就是医疗条件落后，这些都可能导致人口大量减少，所以在我国许多朝代，人口都处于不足的一种状态，而朝廷也会颁发一些法令，鼓励生育的法令。
秦末汉初，由于长期战乱导致人口锐减，刘邦建立了大汉朝，在当时就是在世界上，大汉朝也是非常强盛的，但是经过那么多年的战争，人口还是处于不足的状态，这是有据可查的。在秦末的时候，当时的人口达到了两千万，但是到了建立汉朝的时候，人口已经下降了七百多万，只有一千三百多万了。可以说已经处于人口严重不足的边缘了。
一个朝代想发展，没有人怎么可能。这时候，刘邦就有了危机感了，开始想尽办法增加人口，许多政策都对人口的增长非常有利，特别是还对生育多的人进行奖励。
不过，即使汉朝出台了一系列的政策，鼓励老百姓多生孩子。但是当时的政局不稳，匈奴总是入侵，那是需要大量的兵力的，人口不足问题已经影响了军事力量。这时候刘邦也发现了，一味的鼓励似乎也没什么作用了，只能换一种思路，换一个方法了，那就是惩罚。
单身税就是在这样的情况下产生的，当时的规定是这样的，女子过了十五岁到了三十岁还不嫁人，就要交税了，一年下来按现在的算法就是差不多要交五千元的单身税，就是对于现代人来说，这个数字也不少了，而且这是每年都交的，如果交上十五年的话，那可就是七万五千元了，真的是不老少的。
在这样的重税下，老百姓怎么还可能不嫁女儿。一过了十五岁，就会将女儿嫁出去，想一想，十五岁出嫁生孩子，与现在比，三十岁还不嫁的多了，那时候三十岁就快当奶奶了。可以说，这真的是促进了人口的大幅增长，到了西汉末年的时候，人口都已经快到五千万了。
经过汉初的休养生息，至汉武帝元光元年（前134年）全国人口约有3600万，汉武帝后期因繁重徭役导致户口锐减，至于史书中的”户口减半;是因民众不堪重负逃税导致人口登记不实以致，汉昭帝、汉宣帝相继息兵养民，到宣帝末年（前49年）人口已达5000万左右。元始二年（2年）西汉在籍人口达59594978人，垦田8270536顷，为两汉之最。学者考虑到未纳入统计的隐户及外族，因此认为西汉末人口应有6300万。
由于中国历史早期农业发展集中在黄河流域，故西汉人口密度分布极不均匀。以淮河、秦岭为界，北方人口约八成，南方人口不足两成。人口数超过500万的司、豫、冀、兖、青、徐五州均位于黄河中下游地带，这五州的人口总数占全国的55%。首都长安周围人口密度达每平方公里1000人左右。人口数量在200万以下的有交、凉、并、朔方四州。扬、荆、益三州的主要人口分布在成都平原、南阳盆地、太湖平原和宁绍平原。
新莽末年爆发绿林起义导致人口锐减，东汉建立后人口开始恢复。光武帝中元二年（57年）全国有户4279634，口21007820；汉明帝永平十八年（75年）全国有户5860573，口34125021；汉章帝章和二年（88年）全国有户7456784，口43356367；汉和帝元兴元年（105年）全国有户9237112，口53256229，垦田面积达7320170，为东汉之最。
至汉桓帝永寿三年（157年）全国有户10677960，口56476856，为官方统计的人口峰值。不过古今学者考虑到当时被豪强地主霸占或荫庇的大批徒附、宗族、宾客、部曲、奴仆等人群以及迁居汉地的匈奴、羌族、氐族、百越等大多未纳入户口统计，故认为东汉人口峰值达6500万。
东汉的人口分布又有变化。中原人口为躲避战火向长江流域迁徙，南方人口升至全国四成。口数超过500万的有豫、荆、扬、益四州。荆益两州的人口都增加了一倍，扬州人口也增加了四分之一。南方人口增长的同时，北方大部分郡国人口减少。之后经过东汉末年的军阀混战，到三国初仅余2224万~2361万人左右，仅有东汉人口峰值的40%。
