吐谷浑本为辽东鲜卑慕容部的一支。 西晋 末，首领吐谷浑率部西迁到枹罕（今甘肃临夏）。后扩展，统治了今青海、甘南和四川西北地区的羌、氐部落，建立国家。至其孙叶延，始以祖名为族名、国号。南朝称之为河南国；邻族称之为阿柴虏或野虏；唐后期称之为退浑 ... 吐谷浑本为辽东鲜卑慕容部的一支。西晋末，首领吐谷浑率部西迁到枹罕（今甘肃临夏）。后扩展，统治了今青海、甘南和四川西北地区的羌、氐部落，建立国家。至其孙叶延，始以祖名为族名、国号。南朝称之为河南国；邻族称之为阿柴虏或野虏；唐后期称之为退浑 、吐浑。
梁西魏东魏时期的吐谷浑
吐谷浑远走他乡自成一派
吐谷（yǜ）浑，又称吐浑、退浑，是我国西北的古代民族之一。
吐谷浑原本是一个人的名字——慕容吐谷浑。他是鲜卑人，世代都是鲜卑贵族。吐谷浑的曾祖名叫慕容莫护跋，曾经协助司马懿平定公孙渊，被封为率义王。
慕容鲜卑在汉化的过程中逐渐内迁，地位也逐步上升，到吐谷浑的父亲慕容涉归继承父业时，终于被封为鲜卑单于。
吐谷浑玑墓志
吐谷浑本是慕容涉归的长子，本来在继承单于之位上是非常有利的。可惜他是慕容涉归的小妾所生的，是庶出，而他的弟弟慕容廆则是慕容涉归的正妻所生。嫡庶之间地位的差别，远比长幼之别重要，因此，慕容部落的单于宝座在慕容涉归死后就传到了慕容廆手中。不过，慕容涉归也没有亏待自己的长子，临终前分封给吐谷浑牧民1700户。
慕容廆也是一个有才干、有作为的人物，五胡十六国中的四燕国都是他的后裔所建，他还亲手奠定了前燕的基础。在金庸的小说《天龙八部》里，慕容博父子念念不忘的就是重建祖宗的大燕国。如果没有慕容廆这个人，可能也就不会引出金庸的这番演绎了。
慕容廆即位后，慕容部落与吐谷浑锁率领的部落仍然住在一起，在同一个草场上放牧。既然分了，就不像住在一个家中那样和睦了。对于游牧民族来说，草场就是生命，在一处放牧的两个兄弟部落就因为草场的问题发生了许多矛盾。尽管慕容廆与吐谷浑已经分家，但作为单于，慕容廆是吐谷浑的君主，自然认为作为臣下的哥哥与自己争草场是很无礼的。而且，慕容廆也知道吐谷浑是个有大志的人，总担心哥哥来抢自己的位子。一年春天，牲畜发情，慕容廆和吐谷浑两部的马匹公母相斗，有所损伤。这种不值一提的小事让慕容廆找到了借口。他派人责怪吐谷浑说：;我们的父亲给哥哥你分了家产，你为什么不迁徙到别处，以至于把我的马斗伤？”
吐谷浑无缘无故挨了训斥，非常窝火。他也不是甘心久居人下的常人，于是怒斥慕容廆的使者，并说;既然弟弟厌烦我了，那我就到离弟弟万里之外的地方去，省得让弟弟碍眼。”
说到做到，吐谷浑立即率领本部西迁。慕容廆听说大哥真的要走，心里干倒愧悔。草原上到处是强大的部落，自己把哥哥逼走，这不是要致哥哥于死地吗？大概也是吐谷浑与慕容廆小时候感情很好，慕容廆过意不去，立即派人去追赶致歉，请吐谷浑回来。
吐谷浑决心已下，对于慕容廆的挽留谦词谢绝，慨然西去。慕容廆后悔不已，后来因为经常思念兄长，还作了一首《阿干歌》来纪念。慕容廆的子孙建立了;大燕国”后，《阿干歌》就作为皇帝出巡或者祭祀宗庙时演奏的乐曲。
公元313年（西晋永嘉末）左右，吐谷浑部从阴山南下，经河套南，度陇山，至陇西之地枹罕（今甘肃省临夏市）西北的罕原。以此为抿点，子孙相承，向南、北、西三面拓展，统治今甘肃省南部、四川省西北和青海省等地的氏、羌等族。
公元317年（东晋建武元年），吐谷浑死了，长子吐延嗣位。329年（咸和四年），吐延为昂城（今四川省阿坝境）羌酋姜聪所刺，临终时嘱长子叶延速保白兰（今青海省巴隆河流域布兰山，即柴达木盆地都兰县一带），以巩固其统治。叶延在沙州立总部，仿汉族帝王传统，以其祖吐谷浑之名为姓，并作为国号，初步形成了一套简单的管理国家的政治机构。从此，;吐谷浑”由人名转为姓氏、族名乃至国名。
由于地处黄河之南，吐谷浑首领被大夏、刘宋等封为河南王。因此，;吐谷浑国”又被称为;河南国”。此外，西北诸民族又以;阿柴虏”或;阿赀虏”、;赀虏”等作为对吐谷浑部众的贱称。疆域东起洮水，西至白兰（今青海省都兰县、巴隆县一带），南抵昂城（今四川省阿坝境）、龙涸（今四川省松潘县），北达青海湖一带。最盛时辖地西至今新疆维吾尔自治区若羌县、且末县；北隔祁连山，与河西走廊毗邻。后期的政治中心在伏俟城（今青海湖西15里，共和县铁卜卡古城）。在长期发展过程中，原为辽东鲜卑一支的吐谷浑逐渐与羌、氏、汉、匈奴、西域胡、高车等一些民族融合成为新的民族共同体。
吐谷浑统治的地区高旷苦寒，远不如漠北草原。自然环境十分的恶虐。草木稀少，而且长年干旱少雨。正是在这一恶劣自然条件下，吐谷浑人依然成功地发展了畜牧业和农业，并依凭这一经济实力使国家迅速强盛起来。
克措-吐谷浑王国的夏宫
吐谷浑以;多善马”、;出良马”著称，其良种号青海骢，又被称为龙种马。《北史;吐谷浑传》记曰：;青海周回干余里，海内有小山，每岁冬冰合后，以良牡马置此山，至来春收之，马皆有孕，所生得驹，号曰龙种，必多骏异。吐谷浑尝得波斯草马，放入海，因生骢驹，能日行千里，世所传青海骢是也。”这种马是以波斯牝马与本地牡马交配而成，具有高大、神骏而又耐劳、耐高寒的素质。除了体型高大的青海骢以外，吐谷浑还出;蜀马”，应是从巴蜀引入的一种体型小，耐劳善走山地的马。吐谷浑兼有两种良马，既可在草原上驰骋，又可在山地上奔跑，因此，尽管四周强邻环伺，其国运独能垂300年之久，应同拥有这一骑兵优势有关。
吐谷浑人是高原放牧的高手，在贫瘠的生态环境中仍然拥有众多的畜群。仅以马而言，公元371年（晋咸安元年），吐谷浑向前秦苻坚一次送马5000匹。公元460年（北魏和平元年）北魏讨伐吐谷浑时，获驼、马20余万匹。骆驼是沙漠之舟，对于领土内拥有沙漠的吐谷浑而言，是仅次于马的重要驮畜，是从事商业活动所必备的牲畜。牛在吐谷浑牧业中所占的比重也很大，其种类包括普通牛和牦牛。牦牛是一种高原驮畜，耐劳、耐寒、耐负重，而且皮厚、毛长，曾作为特产入贡中原。普通牛的数量也不少。公元625年（唐武德八年正月），吐谷浑、突厥向唐朝请求互市，得到允许。在那之前，中原刚刚结束战乱，耕牛缺乏，通过这次互市，中原从吐谷浑那里买进了许多耕牛，使得农民不再为更添没有牛力发愁。
吐谷浑建国之初，同匈奴、鲜卑、柔然等一样，属于纯粹的游牧民族，逐水草而居，住在毡房里，没有城郭。而到了后期，吐谷浑王开始为自己营造宫室，但吐谷浑百姓仍然居住在毡房里。《吐谷浑人毕竟以牧业为主，无法定居，不能大量建造土石结构的房屋。后来，吐谷浑又逐渐掌握了农业技术，种田的多了起来，主要作物是大麦、粟、豆；但吐谷浑国的北部，因为气候寒冷，环境比较恶劣，只能种植芜菁（即蔓菁）、大麦。因为有了农业，许多吐谷浑人此时开始过起定居生活，城市也在吐谷浑国大量出现了，仅见于史册者已有曼头城、伏俟城、西强城、洪和城、浇河城、树墩城、贺真城、鸣鹤城等，皆具有相当规模。因此，吐谷浑人实际上已是室居和庐居两种形式并存的民族。
在农业得到发展的同时，吐谷浑的手工业也发展起来。吐谷浑国境内有丰富的矿产资源，出产黄金、铜、铁、朱砂。他们早就知道矿产的开采与利用，士兵们所使用的弓、刀、甲等铁器都是本地冶炼的，而其他游牧民族手里的铁器，大多是从中原取得、重新冶炼的。史书记载，公元519年（天监十三年），吐谷浑向南梁献上金装玛瑙钟两口。这说明吐谷浑不但金属锻冶已达较高水平，而且其精巧装饰工艺也已相当不错了。
矿产的开采和铁器的制作，使吐谷浑掌握了一大财源，也带动了吐谷浑商业的发展。自从青海路凿通以后，特别是占领鄯善、且末以后，吐谷浑同西域诸国的商业贸易也开始繁荣起来。与此同时，同中原、江南诸王朝保持着丝马市易。这些贩来的绢帛又转贩于西域。汗国财富日益增多。
虽然受到了中原文化的深刻影响，吐谷浑的社会组织似仍以部落为单位，但由于吐谷浑与当地的羌人多代通婚、混血，所以除王族以外，其余部落大都已由血缘关系演变为地缘关系。每个部落内部都混杂着血缘关系相对松弛而地域共同的若干族群。在这种社会环境下，私有制得到了充分的发展，家庭成为吐谷浑国社会的基本细胞，带有一定的封建社会性质。
在婚姻风俗上，吐谷浑没有受中原封建礼制的影响，仍然同其他游牧民族一样盛行收继婚。父兄死，子弟可以娶没有直接血缘关系的后母以及嫂子。例如吐谷浑王视嚣死后，他的弟弟乌纥提就把视嚣的妻子念氏收为自己的妻子，又如隋朝光化公主先是嫁给吐谷浑世伏可汗，世伏死后，其弟伏允又娶光化公主为妻。这种婚制具有保护本家族经济利益的功能，牢固控制劳动力和财产不致流失，因而一直常盛不衰。
在盛行收继婚的同时，由于财产、等级分化现象的日益突出，吐谷浑开始出现旧的掠夺婚和新的买卖婚并存的现象。吐谷浑中贫穷的，就会到有女儿的人家把女子抢去，类似于抢婚；有钱的，则会给出丰厚的聘礼，娶妻子过门。窃妻属于掠夺婚，纳聘是封建社会买卖婚的特征。前者是吐谷浑传统的婚制，无论贵贱一律实行抢婚，后来却成为贫穷者的无奈之举，而为富者所不齿了。这意味着吐谷浑国妇女地位的下降和男性权威的确立都非常明显，极具封建社会色彩。
丧葬方面，吐谷浑人死后实行土葬，这一点与一些游牧民族的火葬、天葬大不相同，带有浓厚的农耕文明色彩。但是，吐谷浑的土葬习俗又与中原人停灵、守孝不同。他们为死去的亲人穿戴的孝服，在葬礼结束后就会立即被除掉。这是一种鲜卑旧俗。根据《宋书索虏传》记载，拓跋鲜卑的葬俗就是人死后实行土葬，不堆建坟茔。至于出殡，;皆虚设棺柩，立冢椁生时车马，器用皆烧之，以送亡者”。吐谷浑出身于鲜卑部落，西迁后虽然已经羌化，但祖俗还有一定遗存。
像其他游牧民族一样，吐谷浑人以肉酪为食。但是，因为农耕的出现，吐谷浑人开始荤素搭配，把肉酪与粮食巧妙地结合起来，例如以乳油拌和熟青稞粉制成糌粑，作为主要食品。
吐谷浑人的发式、服装带有复杂的多元文化色彩。吐谷浑人的发式，依照祖俗应为结辫发式，然而事实上吐谷浑男子却同华夏族一样结发。据《魏书;吐谷浑传》记载，吐谷浑夸吕可汗;椎发氍珠，以皂为帽，坐金狮子床”。结发于顶成椎形，戴黑色帽，与华夏族风俗完全一致。这是因为吐谷浑初为十六国时代地方民族政权之一，经历了由王国时代到汗国时代的历史演变。在吐谷浑王国时期，吐谷浑力争得到汉族朝廷的承认，一度奉南朝为华夏正朔，受其册封，后又结好于北朝，受汉文化影响很深，改变发式也是结 好中朝的重要内容之一。而坐金狮子床，则是受西域的波斯风俗影响。
对染男子发式从汉俗，但吐谷浑女子发式则依旧保持鲜卑祖俗，不椎发，而是;束发”，亦即留辫发，披发为辫。《魏书;吐谷浑传》记载，吐谷浑可汗的妻子;衣织成裙，披锦大袍，辫发于后，头戴金花冠”。《旧唐书吐谷浑传》中也记载说，吐谷浑的妇女以金花为饰，缀以珠贝，动则摇曳生姿，中原称之为;步摇;，所以唐朝称吐谷浑首领为;步摇酋渠”。这种金步摇本为树枝形，源自贵霜，其更古老的故乡则是波斯。传入吐谷浑以后，步摇的形制已有重大改变，进而传入中原，对后世，特别是对唐代妇女头饰影响很大，多次成为唐诗中的吟咏对象。
吐谷浑的服饰变化更多。在《晋书》的记载中，吐谷浑男子;通服长裙”，《魏书;吐谷浑传》则记载说，吐谷浑国男子的;衣服略同于华夏，多以罗幂为冠，亦以缯为帽，妇人皆贯珠贝，束发，以多为贵。”而《梁书河南传》的记载中，吐谷浑人的衣着变成;著小袖袍，小口裤，大头长裙。”通服长裙是中原汉人的基本服装式样，吐谷浑国刚建立时服装式样以汉服为准；小袖袍，小口裤则带有浓厚的鲜卑服装特色，《魏书》所谓;略同华夏”实指略同于北朝，舅舅是拓拔鲜卑，可见吐谷浑服装式样因其先臣于南朝后又臣于北朝，前后有所不同。不过，;罗幂;原是吐谷浑人的发明，是一种以面纱遮面而防风沙的护面装备，本为适应高原气候而创。由于罗幂样子别致、飘逸，不久就风靡北朝，到至唐朝时竟成为贵族妇女及宫女的常服。
作为出身于原始游牧民族的一支，吐谷浑人原本也信仰萨满教，但随着世代的变迁，佛教后来成为吐谷浑的国教。《晋书吐谷浑传》记，吐谷浑开国始祖吐谷浑对弟弟慕容廆派来向自己致歉、挽留的长史乙那楼说：;先公称卜筮之言……”，说的就是吐谷浑与慕容廆的父亲曾让巫师占卜，得到吐谷浑与慕容廆二人日后必将发达的预言。可见，慕容鲜卑尊奉的是萨满教，刚刚脱离慕容鲜卑的吐谷浑应该也存在着专业卜筮的职业萨满巫师。吐谷浑的儿子吐延被羌酋姜聪刺死后，其子叶延志在复仇，每天都扎一个草人，说那就是姜聪，一边哭一边用箭射，射中了就嚎啕大哭，射不中就嗔目而怒，大声呼喊。这种扎草人诅咒仇人的方法其实就是一种巫术，为萨满教所惯用，直至唐朝还发生过吐谷浑人;谎称祭山神”，要把可汗诺曷钵可汗劫持打破吐蕃的事。这足以证实吐谷浑曾盛行过山川崇拜和山神、河神的祭祀活动，这种万物有灵论观念是萨满教所特有。
在信奉萨满教的同时，从公元445年（太平真君六年）吐谷浑王慕利延西征于阗之后，佛教开始传入吐谷浑。当时，僧人慧览经于阗返回中原，慕利延的太子琼等人早听说慧览是大德高僧，就派人修建了一座右军寺，请慧览到寺中主持。到拾寅即位后，《梁书》在记载中已经称吐谷浑;国内有佛法”， 又记载了公元514年（天监十三年）吐谷浑上表请求允许他们在益州立九层佛塔的事。吐谷浑东邻北朝，南邻南朝，两国都是为大乘佛教的传布区，吐谷浑受到了很大影响，所接受的佛教也属大乘教宗。
吐谷浑本是鲜卑的一支，语言原属阿尔泰语系东胡语族，但后来在羌地建国，日益羌化，语言也就逐渐与藏语接近。吐蕃文献中就已把吐谷浑人视为同族。但由于同中原王朝关系密切，吐谷浑上层统治者长期以来一直通用汉语、汉文，史书称其;颇识文字”或;颇识书记”，就是指其通用汉文。
吐谷浑的音乐属北狄乐的一部分。《旧唐书;音乐志》中记载说：;北狄乐，其可知者鲜卑、吐谷浑、部落稽三国，皆马上乐也，鼓吹本军旅之音，马上奏之。故自汉以来，北狄乐总归鼓吹署……今存者五十三章，其名可解者六章：《慕容可汗》、《吐谷浑》、《部落稽》、《白净王太子》……”等等，乃是;燕魏之际鲜卑歌”。从题名判断，似是吐谷浑人先祖西迁的史诗，并以鲜卑语演唱。
历史上的慕容复与吐谷浑的兴衰
在中国现代武侠小说界中，;金庸”绝对是一个极具分量的名字。金庸一生创作的武侠小说，有;飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸳”外加《越女剑》共15部，大多都在武侠小说爱好者中备受赞誉。其中的;天”字，就是指《天龙八部》。在这部小说中，提到了一个叫作慕容复的人物，精通;以彼之道，还施彼身”，有;南慕容，北乔峰”之誉。在小说中，慕容复是慕容鲜卑后人，是燕国皇族后裔，一心想恢复故国。
许多人并不知道，这个慕容复并非完全是金庸的杜撰，历史上确有其人。但是，《天龙八部》这部小说的背景是在辽宋对抗时期，历史上真正的慕容复却生活在唐朝中期。
公元688年（唐德宗贞元十四年）冬，塞外漠北寒风萧瑟，而朔方节度副使、左金吾大将军慕容复的府第却是张灯结彩，喜气盈门。就在这年十二月，唐德宗李适颁旨，慕容复嗣位安乐州都督，袭爵青海国王，加授;乌地也拔勒豆可汗”称号。当然国王也罢，可汗也罢，无非是个显贵的尊号，并不是真正的裂土分茅，但来自朝廷的封号毕竟非同小可，值得隆重庆贺一番。
这位慕容复大将军在历史上并没有辉煌的功绩、显赫的声名。新旧唐书对他都是一笔带过。那么，唐德宗为什么对他如此垂青，加封显爵呢？原因只有一个：慕容复是与大唐有姻亲关系的吐谷浑王族的后代子孙。
吐谷浑西迁先到了阴山，不久又西移甘陇，渡过洮水，在羌族的故地建立了国家。这时是公元312年（西晋怀帝司马炽永嘉末年），一个大动荡、大分裂的时代正在到来，不过僻处西陲的吐谷浑并没感受到多少冲击。在北起甘松，南至白兰，东临洮河，西至于阗的数千里疆域内，吐谷浑人过着宁静的游牧生活。吐谷浑本人活到了72岁，在当时是难得的高寿，并且还留下了60个儿子。
继承吐谷浑事业的是他的长子吐延，在位13年，留下12个儿子。因为和昂城羌族首领姜聪争夺草场，吐延被姜聪用剑刺伤，伤重不治。临终前，姜聪托孤于大将纥拔泥，让他辅佐自己10岁的长子叶延继位。叶延饱读《诗》、《传》，后来宣称既然自己的曾祖父奕洛韩曾被封为昌黎公，那自己就是公孙之子。根据周礼，公孙之子可以用王父的字为氏。所以，叶延把姓氏改为吐谷浑，放弃了原本的姓氏慕容。不过中新旧唐书等多数史书提到吐谷浑王族，依旧称他们是;慕容氏”，所以说，慕容复其实应该名叫吐谷浑复。
叶延有才略，有大志。可惜天不假年。在33岁时，正当壮年的叶延就去世了。其后继位的几代吐谷浑王，或父子相承，或兄终弟及，虽然也有王族政权的内部纷争，但没酿成什么大乱，算是比较太平。后来，叶延的曾孙阿豺（《资治通鉴》作;阿柴”）即位，致力于开疆拓土，吞并了相邻氐羌两族数千里的地盘，使吐谷浑成为陇西一带的强国。
然而，阿豺没有因此而狂妄自大。一次，他来到垫江（原为亵江，今四川重庆垫江，嘉陵江与涪江在此交汇），见识了奔腾浩荡的两江殊途同归，感叹百川虽大，最终仍要归海，觉得自己是边塞小国，应当有所归属。于是，阿豺遣使南渡，向南朝宋少帝纳贡称臣。以边塞贫弱小国向强大的中原政权臣服，是吐谷浑求存之道。但当时中原正是南北朝并立局面，吐谷浑哪边也得罪不起，只有两面称臣，委曲求全的份。阿豺的同母异父兄弟慕瑰即位后，虽然有作为，有才干，但也是只能将吐谷浑作为大国北魏的附庸。在北魏太武帝拓跋焘平定大夏的战役中，慕瑰率骑兵30000伏击夏军，生擒大夏皇帝赫连定。拓跋焘非常高兴，册封慕瑰为;大将军”、;西秦王”，并且把大夏的金城、枹罕、陇西三地分封给慕瑰。南朝的宋文帝为了拉拢吐谷浑，也在此后加封慕瑰为征西大将军，秦、河二州刺史，陇西王。一时间，吐谷浑左右逢源，春风得意。
慕瑰之后的两任吐谷浑王，依旧奉行两边称臣的外交政策，试图两边讨好，不得罪任何一方。然而，夹缝求生之道终难长久，墙头草固然可以随着两边的风势左右摇摆，但如果其中一边的风变得异常猛烈，墙头草还是会被折断。北魏文成帝拓跋浚终于不想继续容忍忍吐谷浑的不专一，以吐谷浑王拾寅向宋明帝进献珍兽为由，下诏讨伐吐谷浑。国小力微的吐谷浑根本无力抵挡北魏大军，拾寅部被赶到了白兰，损失驼马40余万匹。眼看要收获的庄稼也被北魏割去作牧草。
