中国的近代史是一段痛史。那么，明知道是一种痛，为什么还要去读呢？古人给我们一种解释，叫做“以史为鉴”，也就是借鉴历史，避免重蹈覆辙的意思。我觉得，今天我们看历史，应该着眼于两方面，一方面，“以史为鉴”的“史”必须是真实的历史，不能造假，这是个历史前提；另一方面，“以史为鉴”的“鉴”必须是根据真实的历史而得出的历史教训，是后人必须吸取的。
读张鸣先生的《重读中国近代史》，印象最大的就是所谓“以史为鉴”中的“史之真”与“史之鉴”。张鸣先生的文笔流畅且诙谐，佳句迭出；张鸣先生的史识高明且严谨，新意不断。虽有个别史实错误，但瑕不掩瑜。
一、“史之真”
读完张鸣先生的书，很明显感觉到先生利用的鸦片战争史料的考证，很大部分引用的是茅海建《天朝的崩溃》一书，该书考证严谨，堪称经典，值得信赖。下面我们看一下先生的书重新解释了哪些鸦片战争中的历史事件：
首先是林则徐。一直被认为是民族英雄，而且是开眼看世界的第一人。但就是这样一位不容亵渎的英雄，对外国人有两种偏见。
其一，他认为，西方人是靠吃牛羊肉粉为生的，非得靠中国的茶叶和大黄通便不可，否则就会胀死。
其二，他认为西方人西方人习惯于绑腿裹腿，因此弯曲不便，在船上还行，上了岸，是不能战斗的。
当然，我们知道，林则徐到广州后，收集资料，编写《四洲志》，确实开眼看世界，但通过以上两种偏见来看，林则徐的眼睛是睁开了一条缝，并没有看清这个世界。
其次是民众。鸦片战争期间民众的最佳表现是三元里抗英，被定性为民众自发的反侵略爱国运动。但当时的民众真的是为爱国，为反侵略而抗英吗？民众可以用来抗英吗？
答案是否定的。三元里抗英仅仅是英军触犯纪律，侵扰民间而激发的民愤，其目的很单纯，就是保护自己的财产与安全。基本上谈不上爱国。所以有记者评论道“中国人就是这样，只要不动他们的财物，谁坐江山，跟他们无关。”而且现实中的国家，除了要钱要人，没给过人民什么好处，官兵还要平白无故的对他们烧杀抢掠。所以他们干嘛要爱这个朝廷？朝廷有难了，跟他们什么相关？谁来统治，他们还不是过日子。
所以很大部分的百姓，在鸦片战争期间仅仅是历史的看客而已。
最后是两个神化，必须打破。
其一，我们鸦片战争的失败，不是因为我们不行，而是因为汉奸在背后捣乱。
也就是通常的说法，鸦片战争是失败了，因为林则徐被汉奸出卖，如果林则徐来抵抗就能胜利。但事实真的是这样吗？林则徐的几次用火攻来烧英军的炮舰，能烧着吗？沙场老将杨芳利用马桶来辟邪，有用吗？统统失败。
结果，并没找到战败的根源，是我们的落后。
其二，官怕洋人，洋人怕百姓，百姓怕官。
这是当时流行的中国人的逻辑思维。细细分析，实际上经不起推敲。官怕洋人，是对的；百姓怕官也是对的；但洋人绝不会怕百姓。
二、“史之鉴”
鸦片战争，我们失败了。败在哪里？不是上述的两个神化，而是我们到了近代，我们太落后了，我们必须承认这一点。但鸦战后的二十年内，我们都不承认自己落后，反而极力把自己封闭起来，这是一种历史的悲哀，从某种意义上讲，鸦战，我们是白打了。
读张鸣先生的书，一种强烈的感觉就是，作者的史观就是落后就要挨打，落后就要像强者学习。要敢于勇于承认自己的落后，迎头赶上即可。下面引述一些作者的话语：
“对于挨了打的中国人来说，难不仅难在沟通的渠道不易把握，还难在自己的心魔上。这心魔，来自老大帝国的悠久历史和文化，也来自对西方仗势欺人的反感。”
“说中国衰退，倒也未必，只能说人家创造了奇迹，一个进步的太快，另一个就显得停滞落伍了。中国的天下是内向的，而且越来越内向，但是西方的世界是一个扩张的体系。”
“好在所谓的禁令，实际上跟中国所有的制度一样，实行不久，就出现了变通。禁令越是严格，越是想尽，就越靠不住。只要付出一点小费，所有的禁令都会化为乌有。”
“中国人对鸦片有特别的嗜好。这种时候，你就得佩服中国人异样的文化创造力了，真是令人生畏。一种简单有刺激性的食料，到了中国这里，就出现了奇迹，鸦片的吸食，变成了仪式。对烟具、烟灯、烟榻、吸食仪式的讲究，以及吸食鸦片跟性的联系，与娼妓文化的衔接有关鸦片的诗文，风助火势，使得吸食者越来越多。吸鸦片成为雅事之后，吸食者不但不觉得丢人，反而有荣耀感。”
“鸦片战争，是一场对手不在一个级别上的搏击。一个是重量级拳手，而另一个呢？不仅是轻量级的，而且还是业余的。比如说枪炮，根本就不是一个级别的。西方的枪炮在火力、射程、火药的质量、速度都大大优于中国，而中国的枪炮还是三百年前明朝时期的产物。所以在制度和文化上，中英压根不是一个档次上的。但是，战争打完了，国人并没有意识到这一点，只是执着于两个神化。”
“有实力的人，自大一点，人们是可以接受的。但是，根本打不过人家，不堪一击，却依旧撑着高人一等的架子，未免叫人哭笑不得。”
综上所述，正确的态度就是“有错就要认，打倒要立正。要不怕落后，敢于承认”。
张鸣书中的瑕疵举例：
P30 “鸦片的魅惑”中说“明神宗30多年（应为20多年）不上朝，就是受此物之累”；
P72 “晦气的琦善”中说“茅海建先生说，道光（应为咸丰）是苦命的天子”
P202 “俄国人假借调停，随后先后借机略去了黑龙江、乌苏里江以东140多万（应为100多万）平方公里的土地。”
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