从东晋灭亡到隋统一南北的一百七十年，是我国历史上南北政权的对峙时期。在这期间，南方经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，史称南朝。南方这四朝政权更迭的情况是：
东晋时期，出身寒门的下级军官刘裕，在历次的軍事活动中，逐步壮大了自己的势力，掌握了东晋朝廷的实权，不再满足称臣的地位。到了元熙二年，他废黜了晋恭帝司马德文，改国号为宋，自立为宋武帝。东晋政权自此灭亡，南朝的历史由此开启。
宋初，宋武帝刘裕和他的后继者宋文帝刘义隆注意督课农桑，社会生产得到一定的发展。随着国力增强，于元嘉二十七年出兵北伐，结果被拓跋氏魏国所打败，刘宋的国力大为削弱。这之后，刘宋宗室诸王和将帅不断发生内战，各地人民也奋起反抗，刘宋统治摇摇欲坠。
在宋末内战中掌握了禁卫軍的萧道成，替代刘宋统治，自立为帝，改国号为齐，史称萧齐。
萧齐政权建立之初，阶级矛盾就很尖锐，人民反抗不断。齐武帝死后，宗室互相残杀，八年之间换了五个皇帝，已经无力继续维持下去。
中兴元年，掌握长江中游軍权的雍州刺史萧衍，利用萧齐宗室内争的机会，带兵攻入都城建康，次年灭齐，自称梁武帝，改国号为梁。
梁武帝执政后，他为了避免宋、齐以来一再重演的宗室内乱，一方面极力协调宗室和重臣的利益，一方面尽量满足地主阶级的贪欲，同时还大力提倡佛教，广封佛寺。这样以来，赋役就不断增加，人民的负担也越来越重，逼得人民纷纷起而反抗。不久又爆发了“侯景之乱"。
在平定侯景之乱中扩大了权力的梁朝大将陈霸先，这时己不满足于只作大将了。557年，他废梁自立为帝，称陈武帝，改国号为陈。
陈霸先称帝后，得不到各地武将的拥护，南方许多遮族豪强，也多乘乱自治，不奉陈朝法度，所以陈朝的政局很不稳定。而这时北方的隋朝逐渐强大起来。开皇九年(589年)，隋军大举南下，攻破建康，俘虏了陈后主陈叔宝，陈遂亡，结束了南北政权对峙，全国又回归统一。
标签： 南北朝
