大理国是中国古代和中原王朝并存的一个地方性政权，它主要位于今云南、贵州、四川西南部，以及缅甸、老挝、越南北部的部分地区，国都在羊苴咩城（今大理古城及以西地区）。大理国大概存在于五代十国到南宋后期这段时间，历时300多年。
大理古城
我们了解大理国可能更多源于金庸先生的《天龙八部》和《射雕英雄传》，因为在这两部小说里有大量关于大理国的描写。如北宋时期的大理皇室段誉等，南宋时期的;南帝”段智兴（一灯大师）等，而且这些人物都是历史中真实存在的。
但不管是段誉的伯父段正明、父亲段正淳，还是段誉本人，都无一例外的选择了出家当和尚，包括大理国的历代天龙寺高僧们，都是由大理段氏的历代先皇退位后亲自担任的。那为什么大理皇帝们放着荣华富贵不享，偏偏要跑去做和尚呢？
一、我们都知道：大理是一个佛教盛行的国家，这和他们的历史渊源有很大的关系。大理和今天的缅甸（当时叫蒲甘）、老挝（当时叫景陇）等国接壤。如图：
大理国
而当时的这些国家都是佛教的兴盛之地（现在也是），大理的先民和这里的文化有着很深的渊源，所以他们也受到了佛文化的影响，而几乎全民信佛。大理国本是就是一个以佛治国的国家，所以大理的皇帝选择出家，这一点不足为怪。
二、当然，这只是其中一个原因，还有一个问题：历史上有很多皇帝都信佛，他们为什么不选择出家呢？而且大理的皇帝几乎是无一例外的选择出家，这似乎成为一种;规矩”，这种规矩到底是怎样形成的呢？
原来，大理段氏还有一段伤心的故事，这得从他们建国的时候说起。
段思平
大理国的天下是段氏的先祖段思平通过暴力手段从前朝的大义宁国手中抢过来的。而当时的段思平力量还非常薄弱，根本无法推翻大义宁国。于是他找到了好友高方（地方渠帅），借来了三十七蛮部兵及军师董迦罗。在高方的帮助下，段思平才打败了大义宁国的军队，建立了大理国。高方因功被封为岳侯，中国公。从这一刻起，就注定了大理并不是段家一个人的天下。
后来，高家的势力不断的发展，甚至超过了皇族段氏，成为大理实际的掌权者，段氏反而成了傀儡，任由高氏摆布。这也导致了段氏的历任皇帝过得都很窝囊，郁郁不得志。
段正淳
所以，金庸先生把段正淳写得到处留情，段誉到处逃避，不想当皇帝，就是出于这个历史背景。而解脱的最好方式就是：出家为僧，四大皆空。所以，大理段氏们选择了这种解脱的方法。
