上篇已说，龟缩在南方的东晋，像一个缠绵病榻的老人，虽然拖延了一段出人意外长的时间，但终于死去，政权被它的大将刘裕篡夺，成立刘宋帝国——南朝开始。
北方在分崩离析136年后，也被后起的鲜卑建立的北魏统一——北朝开始。
由此，五胡十九国时代结束，南北朝时代开始。
北朝的北魏开始一直较稳定。而南朝继续动荡，朝代不断更替。
南北朝时代诸国的兴亡和关系位置，粗见下表：
刘宋、北魏拉锯战418年，东晋大将刘裕毒死了白痴皇帝司马德宗，立他的弟弟司马德文继位。两年后（420年），再把司马德文罢黜，不绝如缕的晋朝终于寿终正寝。——刘裕当了皇帝，称他的帝国为宋。——南朝四个短命王国中的第一个（史称南朝宋或刘宋）。
与此同时，北魏统一北方，与刘宋南北相峙，南北朝时代开始。
北魏于公元五世纪二十年代占领刘宋黄河以南地区时，正逢刘宋开国皇帝刘裕逝世。到了三十年代，刘裕的儿子刘义隆决心恢复固有疆域。430年春天，刘义隆任命到彦之担任将军，大举北伐。
北魏因春天冰解雪融，不利于骑兵驰骋，所以放弃虎牢、洛阳等重镇，向后撤退。刘宋兵团渡过黄河追击，失土全部收回，全国欢腾，尤以刘义隆最为得意，因为他用的是一种奇异的遥控指挥法，才获得如此盛大的成功。
建康（江苏南京）距洛阳航空距离700公里，最快的加急驿马也要五六天才能到达。刘义隆从小就生在女人围绕的深宫之中，却直接指挥数百公里外血肉横飞的战斗，不但指挥大兵团，甚至指挥小部队。战场情况，瞬息万变，却必须向数百公里外请示而且必须再得到命令，才能反应。
北伐的大获全胜，证明刘义隆天纵英明，智慧超人。不过，高兴的日子没有多久。冬天来临，黄河冻结，北魏发动反攻，刘宋不能抵抗，遥控指挥法更使前方部队陷于混乱，于是，全军覆没，所收回的土地，再全部失去。
15年后，公元445年，北魏杏城（陕西黄陵）发生大规模起义，起义领袖盖吴派人向刘宋求援。刘义隆大喜，虽距离更远，不能实际上有所帮助，但仍颁发给盖吴很多空白诏书，要他封官拜爵，在北魏制造反抗力量。
盖吴失败后，北魏皇帝拓拔焘南征，围攻悬瓠（河南汝南）以示报复，攻击了42天，不能攻下，始行撤退。
可是这次军事行动却引起刘义隆的错误判断，认为北魏实力不过如此。上次所以失败，是将领们没有遵照他英明指示的缘故，遂决心第二次北伐。命他的弟弟刘义恭当总司令，进驻彭城（江苏徐州）。
再命主战最力的两位大将萧斌当总指挥，王玄谟当先锋，从历城（山东济南）沿黄河西上进攻。先攻陷荏平（山东荏平），然后由王玄漠向西进攻滑台（河南滑县）。大军经过的地方民众纷起响应，有的送米面，有的送日用品，川流不息的扶老携幼，投向大营。
不幸的是，王玄谟是一个贪婪小人，他所以主战，表面理由冠冕堂皇，真实理由则只是想利用战争发财，他把归附的民众拆散，分别分配给他的嫡系部队，每家发一匹布作犒赏，却命每家缴八百个大梨，运到江南贩卖（真难得他有这么好的商业头脑）。
人们对刘宋大失所望，已来的设法逃走，未来的不再投奔。刘宋兵团回到三十年前的故土，本来如鱼入水，现在水已干涸，自八月到十月，滑台不下，而严冬已至。北魏皇帝拓拔焘亲统大军，从都城平城（山西大同），南下赴援，战鼓与胡笳互动，声闻百余公里，先头部队才到枋头（河南淇县东南淇门渡），距滑台尚有20公里，王玄谟已心胆俱裂，急忙后退，被追兵冲击，再一次的全军覆没。只剩下王玄谟在少数卫士保护下，逃回荏平，所征收的大梨，大概也不要了。
这一次刘义隆当然继续遥控指挥，为了补救上一次的疏漏，这次更加精密。将领们出发时，刘义隆不但对行军食宿有严格的规定，就是交战日期和交战时刻，都必须等他从建康（江苏南京）深宫中发出指示。
前线已经崩溃，刘义隆还下令给萧斌，命死守荏平（山东荏平）。大将沈庆之向萧斌说：“荏平决守不住，守必全军牺牲。北魏势将从滑台渡黄河南下，长江以北，恐怕都要陷入敌手，我们即令守得住荏平，不过一个孤立据点，也没有作用。不如早日撤退到彭城（江苏徐州），充实长江以北我军的实力。”萧斌听从。
不出沈庆之所料，拓拔焘从滑台渡黄河南下，绕过城市，穿越原野，直抵长江北岸，就在瓜步（江苏六合南）渡口，构筑阵地，与建康（江苏南京）隔江相对。刘义隆爬上石头城（建康西军事要塞），向北眺望，看见北魏军威的强大，不禁面无人色。
拓拔焘虽然派人伐木造船，扬言渡江，但他深恐彭城（江苏徐州）的刘宋兵团攻击他的后背和切断粮道，所以到了第二年（451年）春天，即行撤退，一路烧杀抢掠而去。
452年，北魏皇帝拓拔焘被宦官谋杀，经过一番争夺帝位的斗争，13岁的孙儿拓拔濬继位。刘义隆听到消息，认为是千载难逢的复仇良机，下令作第三次北伐，分三路进军：东路攻荏平，中路攻洛阳，西路攻渲关，而他自己遥控指挥如故。
东路军在围攻荏平时，被北魏兵团从地道中潜出击溃，其他两路大军不敢再进。第三次北伐就这样虎头蛇尾结束。
然而，15年后，刘宋受到更大的打击。466年，镇守彭城的大将薛安都因跟一位叛变失败的亲王感情亲睦，恐怕牵连被杀，举城向北魏投降。刘宋当时的皇帝刘彧，命大将张永，进攻彭城。北魏应战，张永兵团大败。北魏大军在后尾追，一连攻陷悬瓠（河南汝南）、项城（河南沈丘）。
刘彧命大将沈攸之反攻，再度大败，沈攸之身负重伤。两年后（469年），刘宋孤悬在敌后的青州（山东青州）、冀州（山东济南）、充州（山东鱼台），也一一陷落。
南北双方，从此以淮河为界。
刘宋的暴君刘宋短短的60年寿命中，共九任皇帝，而六任皇帝是暴君：第二任刘义符，第四任刘劭，第五任刘骏，第六任刘子业，第七任刘彧，第八任刘昱。
第一任皇帝刘裕死后，他的儿子刘义符因过度荒暴被托孤大臣们罢黜杀掉。刘义隆是刘义符的弟弟，他在第三次北伐失败的第二年（453年），被他的儿子刘劭所杀。弑父凶手坐上金銮殿后，依旧残暴无端，不久被他弟弟刘骏击败处斩。
刘骏的凶暴不亚于他的哥哥刘劭，而性情更为卑劣。皇宫里有一个小型博物馆，刘裕把他贫贱时给人当佣工使用的灯笼麻绳之类的东西，陈列在那里，目的是让他的后裔子孙们触目心惊，因而体念祖先创业的艰苦，戒慎恐惧，特别警惕。
刘骏即位后不久，前去参观，随驾群臣齐声赞扬，可是刘骏却羞愧难当，认为是莫大耻辱，指着老祖父刘裕的遗像说：“他不过一个庄稼汉，混到这个地位，岂不有点过分？”
464年，刘骏逝世，16岁的儿子刘子业继位，他的母亲王太后病重将死，派人唤他，他说：“病人住的地方鬼多，我怎么能去？”
刘子业疑心他叔祖刘义恭对他不利，亲自率军到刘义恭家，把刘义恭和他的四个儿子杀死。刘子业还把姑母新蔡公主接进皇宫，收为姬妾，而把姑父杀掉。
刘子业对所有的叔父都不放心，索性把他们集中起来，在宫中囚禁，随意殴打。其中三位叔父：刘彧、刘休仁、刘休祐，都很肥胖，刘子业特地制造一个大竹笼，把他们装到里面，封刘彧为“猪主”，刘休仁为“杀王”，刘休祐为“贼王”。而对刘彧尤其憎恶，每顿饭都把刘彧的衣服剥光，教他像猪一样用嘴去木槽里吞食。
一天晚上，刘子业梦见一个女子向他咒骂，第二天就找到一个跟梦中女子面貌相似的宫女杀掉。晚上，又梦见被杀的宫女向他咒骂。于是女巫说皇宫里有鬼，刘子业就手执弓箭，到处射鬼。等到射鬼已毕，专门管理衣服的宦官寿寂之，乘左右无人，拔刀而上。这个凶恶的大孩子急向后逃跑，口中连喊“寂寂”，但终于被追上砍死，只有17岁。“寂寂”是什么意思，没有人知道。
刘子业死后，猪王刘彧被刘休仁等一些亲王拥上宝座。刘彧本来性情很温和，也很敦厚，所以才心广体胖。然而，权力变更人性，刘彧当了皇帝之后，不久就变成另外一种人。首先把兄长刘骏的28个儿子全部杀掉。接着再把同他一块在刘子业手中共患难的弟兄，也全部杀掉，包括自幼跟他感情最笃，而又屡次救他性命的弟弟刘休仁在内。
472年，刘彧逝世，儿子刘昱继位，年仅10岁，还不能做出太大的坏事。可是，到了477年，他15岁时，刘彧遗传的劣根性完全暴露。
刘昱身边不离铁钉铁锥，一天不杀人，就不快乐。有一次他闯进禁卫军总监部（领军府），看见禁军总监（中领军）萧道成正在睡午觉，肚子很大，深感兴趣，引满弓箭要射，左右急忙劝解说：“大肚子固然是个好靶，可是一箭射死，以后就再也没有了，不如改用草箭，射了还可再射。”
刘昱于是改用草箭，一箭正中肚脐，大笑说：“我这一手如何。”
这一手当然很好，萧道成遂决定除掉他。
刘昱短促一生的最后一天是牛郎织女相会的七月七日，卫士杨玉夫乘刘昱睡觉，用刘昱床前杀别人的佩刀，砍下刘昱的头，献给萧道成。
刘昱死后，11岁的堂弟刘准继位。两年后（479年），萧道成命刘准下诏把皇帝宝座禅让给自己。
刘宋立国60年，至此灭亡。
萧道成即位后，改称齐，史称南齐。刘裕后世子孙全部被处决。
南齐的暴君萧道成的南齐，只24年，却搞出七任皇帝。七任皇帝中，三任是暴君：第三任萧昭业，第五任萧鸾，第六任萧宝卷。但直接间接加给民众的伤害，却比刘宋更甚。
中国历史上的暴君，以五胡十九国南北朝时最多。在北方列国中，暴君也有声有色。像后燕帝国慕容盛、慕客熙；后凉王国吕隆；南燕帝国慕容超；胡夏帝国赫连勃勃、赫连定；北魏帝国拓拔珪、拓拔焘；北凉王国沮渠蒙逊；北燕帝国冯弘；西秦王国乞伏炽磐。跟南朝的九人加在一起，共二十人。如果称公元五世纪为中国的暴君世纪，也不为过。
493年，南齐第二任皇帝萧赜逝世，皇太子萧长懋早死，由21岁的皇太孙萧昭业继位。萧昭业继位后，把那些曾经跟他竞争帝位的弟兄叔伯，分批屠杀。
萧昭业挥霍无度，每次赏赐亲信，都在百万以上。他常对钱恨恨地说：“我从前想你十个都没有，今天如何？”不到半年，国库一空。
宰相萧鸾，是开国皇帝萧道成哥哥的儿子，萧昭业的叔祖。萧昭业几次要杀萧鸾，几次都在犹疑不决时被人劝阻。494年，萧鸾发动政变，杀掉萧昭业，立萧昭业的弟弟萧昭文当皇帝。只四个月。萧鸾再杀掉萧昭文，取得帝位。
萧鸾的帝位在当时法理上是站不住的，因为他的皇族血统太疏远。为了根绝后患，他把萧道成和萧赜的子孙屠杀罄尽。每逢他晚上焚香祷告，呜咽流涕时，左右的人就知道明天一定有大规模流血。
萧鸾逝世后，16岁的儿子萧宝卷继位。萧宝卷性格内向，很少说话，不喜欢跟大臣接触，只喜欢出宫闲逛，可是却不允许任何人看到他。每次出宫，都先行戒严，为了预防有人从门缝偷看，凡他经过的街道，两旁房舍，都要空出来。皇家卫队前驱的鼓声一响，平民就像听见紧急空袭警报，狂奔而出向四方逃命。
萧宝卷每个月都要这样出游二十多次，而且方向无定，忽南忽北，忽东忽西。尤其是夜游，霎时间鼓声震动屋瓦，烛光照天，卫士塞满道路，平民从梦中惊起，出奔躲避。偏又处处戒严，不能通行。男女老幼，左奔右跑，哭号相应。有一个害病的老僧，无力逃避，躲在草丛里，萧宝卷下令射箭，老僧遂死于乱箭之下。
萧宝卷是南北朝暴君中杀人最多的一个，猜忌一动，杀机即起；杀机一起，即刻行动，不作任何考虑，也无任何预兆或迹象。
北魏的迁都与汉化北魏是鲜卑拓拔部落建立的帝国，比起同族慕容部落建立的那些乱七八糟的前燕后燕南燕西燕诸燕帝国，文化程度要低。所谓国家，在君臣们的意识里，不过是扩大的部落。所以北魏的官员，都没有薪俸，完全靠向民众贪污勒索，而且手段极为凶暴。所以北魏的起义，是中国历史上最多的一个王朝。一直到484年，北魏才开始发给官员薪俸，距开国已99年。
北魏皇帝跟十九国五胡籍大多数帝王一样，始终具有部落的遗习，而且从塞北一小块苦寒局面膨胀到华北平原的庞大领域，君臣们已深感满意，安于南北对峙的现状。所以一连四次对刘宋的攻击，在性质上都是防卫性的，并没有一统华夏的伟大志向。
公元五世纪七十年代，第七任皇帝拓拔宏即位，他是北魏第一个受到良好教育的君主，当然受的是纯汉化的教育，因为鲜卑没有文字。这使拓拔宏对汉民族文化，盲目崇拜，认为汉民族一切都是进步的、好的，而他自己鲜卑民族一切都是落伍的、坏的。
因之，拓拔宏决心使他的民族全盘接受汉民族的文明。
全盘汉化，第一步是迁都，从鲜卑人居多数的平城（山西大同），迁到南方600公里外汉民族居多数的洛阳。这是一件大事，拓拔宏在推行汉化过程中是孤立的，只有他的弟弟拓拔勰，在他逼迫下不得不帮助他。
迁都大事，拓拔宏明知道无法获得支持，于是，他乞灵于诈术。493年，他动员南征，宣称要进攻刚刚成立15年的南齐。亲统30万大军，从首都平城（山西大同）出发。
北魏此时距开国已107年，漫长的岁月使暮气已深，贵族们已到了第三代第四代，早习惯于生活的享乐，根本忘了南方还有敌人，更没有扩张国土的雄心，对这项突如其来的军事行动，内心充满畏惧。好不容易抵达洛阳，又遇连绵大雨，士气更为低落。
拓拔宏却恰恰选择降雨最大的一天，披甲上马，命继续前进。亲王大臣们围上来，苦苦请求取消这次进击。拓拔宏最初拒绝，后来表示让步，但是，他说：“我们大张旗鼓，南下征讨，却如此不明不白的结束，如何向国人交代。一定要休兵的话，不如迁都洛阳，也可自圆其说。”
亲王大臣反对迁都，但更反对南征。两害取其轻，他们勉强同意迁都。
国都既定之后，接着是一系列的汉化措施：
1、禁止穿鲜卑传统衣服，改穿汉装。
2、规定汉语为北魏的法定国语，禁止说鲜卑话。年龄超过30岁的人，学习不易，准许继续使用鲜卑话，但30岁以下的人，必须使用汉语。
3、取消鲜卑姓，改为汉姓。拓拔宏自己改姓“元”（我们以后称他为“元宏”），其他如“勿扭于”改姓“于”、“独孤”改姓“刘”，“丘穆陵”改姓“穆”，“步六孤”改姓“陆”，凡118姓，都由复音节改为单音节或双音节。
4、从平城（山西大同）迁都洛阳的人，就成为洛阳人，死亡之后，就葬在洛阳，不准归葬平城。对一个崇拜祖先的民族，祖先坟墓是重要的向心力。
5、鼓励鲜卑人跟汉人通婚。
这五项措施，都还是好的。但是下面的两项措施，元宏却作了错误的选择：
第一，元宏把五胡十九国时代中受到彻底破坏的士大夫门第制度，用行政力量恢复，并使它跟政治制度结合。在本来等级疏阔的鲜卑人的社会结构中，生硬的制造出新的门第。
鲜卑贵族姓氏，称为“国姓”，最尊贵的有穆、陆、贺、刘、楼、于、稽、尉，共称“八姓”。
汉民族则以郡为单位，每郡选定作官人数最多而官位又最高的姓氏，称为“郡姓”，最尊贵的有范阳（河北涿州）卢姓、清河（河北清河）崔姓、荥阳（河南荥阳）郑姓、太原（山西太原）王姓，陇西（甘肃陇西）李姓，共称“五姓”。
广大的被统治的平民，则属于“庶姓”。国姓郡姓有国姓郡姓的门第，这门第代代相传，成为世家。世家子弟们的唯一出路，就是做官，朝廷官职，永远被他们掌握。庶姓既没有门第，更建立不起来世家，天生的是被统治，纵有极大的学识和才能，也只能当低级职员，不能升迁。
有头脑的一些大臣曾为此跟元宏争论，但元宏坚持原则：朝廷用人，只问门第，不问才能。
第二，元宏把儒家学派的礼教全部接受。
元宏非常欣赏儒家学派的繁文褥节，所以首先改变朝廷的组织架构，皇帝和大臣们的威严与日俱增。亲王大臣跟部属，下级官员跟民众，也日渐隔绝。
其次是婚丧仪式，也跟着复杂不堪，鲜卑人从前死了父母，他可照常供职。汉化之后，他就必须辞职，回家守丧三年。
这两项是汉文化最糟的部分，元宏却当成宝贝。这在实施的初期还看不出，但随着时间的推移，北魏就要付出惨重的代价。
佛道二教的发展佛教最初传入，力量微弱，一直依附在道家之下。这种情形延续200余年，虽然得到很多人信仰，但它没有像《道德经》这样的经典做基础。
公元五世纪的403年，龟兹王国（新疆库车）高僧鸠摩罗什，抵达后秦都城长安，后秦国王姚兴尊奉他为国师。之后的13年中，他把后秦化成一个佛教之国，民众十分之九都成了佛教徒。
对佛的崇拜虽不能拯救帝国的灭亡，但鸠摩罗什翻译的佛经，有30部之多。在此之前，虽然也有译经，但都属残篇，到鸠摩罗什才正式完成佛经的体系，使佛教呈现出它的庄严面目。
道教产生早于佛教传入，可是到公元五世纪二十年代，名道士寇谦之才建立起来正式架构。北魏皇帝拓拔焘、宰相崔浩，都是虔诚的道教徒。因之北魏遂成为一个道教之国，皇帝登基时，都采用道教仪式，由道士祝福。佛教在中国从没有达到过这种顶峰。
在南方，佛道二教没有引起政治干预。二教在民间各自发展，各有相当成功。道教的五斗米派得到广大群众信奉。佛教则出现一位传奇人物——释法显。
道教是中国本土宗教，经典典籍都在中国。佛教发源于印度，所以那时中国每一位高僧都盼望能到释迦牟尼诞生的圣地，去寻求原始经典。
释法显是后秦人，于399年从长安出发，经过西域葱岭，进入北天竺（北印度）。北天竺对佛经只有口传，没有文字记录。于是再向南行，于404年，即鸠摩罗什到长安的次年，释法显也到了中天竺（中印度），学习梵语梵文。
六年后（410年），释法显携带11种佛经，从师子王国（斯里兰卡）乘船返国。他本打算先去广州，不料在海中遇到飓风，于414年，竟把他的船吹到广州以北两千公里外的牢山（山东青岛）。
牢山属青州（山东青州）管辖，青州那时尚是东晋的地盘，释法显无法回到后秦都城长安，只好到东晋都城建康（江苏南京）。
释法显是中国历史上第一位外国留学生，而且最为成功和最有贡献，当鸠摩罗什在北方翻译佛经时，释法显在南方也翻译佛经。
因为译经的缘故，佛教对中国文化，有划时代的影响，中国不但吸收了新思想——士大夫仍然在清谈，但已改变了内容，从前是谈老庄，现在则谈佛。而且迫使中国的方块汉字，第一次暴露出它的缺点：字汇贫乏和音节单调，梵文表达出来的很多事物，包括思想和意境，汉文往往不能表达。
于是，大量新创的字汇产生，如“菩提”、“涅槃”、“刹那”之类，纯是梵文的音译，为汉文注入新的血液。
因很多高僧不能书写，只能口述，所以由译经而创造出的新文体，即半文言半白话的混合体，对中国文字更是一个很大的冲击，使得公元六世纪之后，白话文终于脱离文言文而单独出现。
沈约和他的朋友，根据梵语的启示，为中国的方块汉字，定出四声——平上去入，中国言语在音调上遂比以前丰富。
南梁北伐南齐皇帝萧宝卷于500年激起兵变，大将崔景慧围攻台城（皇城），被另一位大将萧懿扑灭。可是萧宝卷不久又把萧懿杀掉，于是萧懿的弟弟雍州（湖北襄樊）刺史萧衍，率军顺长江东下。
萧衍在江陵（湖北江陵）另立萧宝卷14岁的弟弟萧宝融当皇帝。但萧宝卷并不在意，他在皇宫中，用黄金铺地，凿成莲花，教他最宠爱的妃子潘玉奴走在上面，赞美说：“步步生莲花。”
萧衍率军于501年十月，挺进到建康城下，完成包围。萧宝卷镇静如昔，过去的多次兵变都被扫平，他相信这次兵变没有理由例外。所以他在围城中专心忙碌扩建他的宫殿，民间有一棵好树木或一株好竹，都被毁墙拆屋，移植入宫。
他的左右亲信中有几个比较清醒的，看出局势严重，希望萧宝卷能安静下来。
其中一人乘着萧宝卷坐骑忽然惊嘶的机会，向他进谏说：“我看见你父亲，他很不高兴，责备你总是出宫游荡。”萧宝卷大怒，拔出佩刀，寻找他老爹的鬼魂。既然寻找不到，就用草缚一个他老爹的人像，斩首，把头挂到宫门口，昭示全国。
将领们请他拿出宫中财物犒军，萧宝卷跳起来喊：“为什么只教我花钱，敌人来了难道只杀我？”
到了十二月，萧宝卷正在殿上无忧无虑的作乐听歌时，城防大将王珍国率军杀入皇宫，一个宦官一刀砍中他的膝盖。萧宝卷仆倒在地，另一位中级军官（中兵参军）张齐从旁再砍一刀，斩杀这个只19岁的年轻人，迎接萧衍入城。
502年，萧衍命萧宝融下诏禅让，南齐只24年就告结束。
萧衍的国号是梁，史称南梁。他即位后不久就雄心勃勃，打算北伐。南齐24年之间，跟北魏保持和平，边界无事，萧衍要打破这个局面。
505年，萧衍命他的弟弟萧宏当总司令，统军北伐。萧宏率军渡过淮河，进入敌境。但他心中却十分恐惧，推进了十数公里，到达洛口（安徽怀远），即不敢再进。
506年，北魏反攻部队陆续集结，萧宏更加神魂不安，几次都要撤退，被一些将领苦苦留住。一个暴风雨的晚上，营中发生夜惊。稍为熟习军旅生活的人都知道，夜惊是平常的事。萧宏却心胆俱裂，竟抛下他所统率的大军。秘密乘坐小艇逃走。等到天亮，将士们才发现失去主帅，全军立刻崩溃，抢先渡淮河南奔，互相争夺残杀，死伤五万余人，却连敌人的影子都没有看见。
然而最奇异的是，萧宏高官贵爵如故。
萧衍不承认失败，九年后的514年，他决心夺取寿阳（安徽寿县）。寿阳是北魏突入淮河南岸的一个军事重镇。萧衍命在寿阳下游130公里处的浮山（安徽五河）附近，建立横断水坝。计划水坝筑成后，淮河上游水位提高，寿阳即被淹没。
最初，北魏帝国对这个水坝十分恐慌，准备出兵攻击筑坝工人。但宰相李平了解水性，认为水坝绝承受不住水库的压力，不必出兵，它会自然解决。所以北魏连寿阳居民都没有疏散，倒是萧衍却忙碌起来，在寿阳附近山头，安排灾民收容所，准备寿阳陆沉时收容逃出来的灾民。
水坝完成后五个月，九月份来临，淮河水位暴涨，水库盈满。于是，天崩地裂般一声巨响，远在150公里以外都听得见。水坝崩溃。建立在坝上的军营和沿淮河下游两岸的村落，总共10余万人，包括将士和睡梦中的妇女儿童，为了萧衍一个人愚昧的一意孤行，全被洪水卷走，葬身东海。
历史上很少创业的君主，像萧衍这样的颟顸。
东西魏北魏有一个野蛮传统，可能来自西汉王朝第七任皇帝刘彻的启示。刘彻在立他的儿子刘弗陵当太子时，先把刘弗陵的母亲钩弋夫人杀掉，预防她将来以皇太后的身份干政。
北魏把这个偶然事件，明定为一种制度。所以在北魏宫廷中的惨剧，也比其他王朝为多。每当选立太子时，年轻母亲即被迫服毒。一直到公元六世纪初，第八任皇帝元恪立他的儿子元诩当太子时，元诩的母亲胡贵嫔本应处死，但元恪不忍心这样做。一百余年的野蛮习俗，才告废止。
元恪于515年逝世，元诩即位，年才六岁，胡贵嫔顺理成章的当了皇太后，掌握大权。
年轻貌美的胡太后当权后的行为，对她丈夫元恪的善意立法，实是一种尖锐讽刺。这位北魏一百年以来第一个出现的货真价实皇太后，却用事实证明那野蛮习俗确实有其存在必要。
胡太后自从当权，除了养男宠和大肆营建佛寺佛像外，几乎全部精力都用在祸害国家上。
528年，元诩的妃子生了一个女儿，胡太后宣称生了一个男孩，大赦天下，以示庆祝。元诩这一年已19岁，觉得老娘势将把帝国带上毁灭，计划把她那两位炙手可热的情夫逐走。环顾左右，他选中了镇守晋阳（山西太原）的大将尔朱荣。这跟189年，东汉宰相何进选中董卓一样，历史开始重演。元诩命尔朱荣向洛阳进兵，用以胁迫他母亲胡太后。尔朱荣率军南下，到了上党（山西长治北），不知道什么缘故，元诩又命他停止。但消息已经泄露，胡太后跟两位情夫遂把元诩毒死。——无限权力能把人变的禽兽不如。在权力斗争中，父亲杀儿子，儿了杀父亲，已不足为奇；而今竟出现母亲杀死亲生之子，而且是独生之子。
胡太后毒死亲生之子，不仅凶恶残忍，而且愚不可及，她挖掉了赖以生存的根。元诩死后，既然已经宣布过生了个男孩，男孩当然要继任为下届皇帝，可是胡太后知道无法隐瞒，只好马上再宣布，所谓皇子，本是皇女，而另立元诩的族侄，刚生下来才三个月的元钊当皇帝。
这种重大的事件竟如此儿戏，胡大后把政治看的太简单了。尔朱荣首先发难，一面宣言要追查皇帝元诩的死因，一面不承认胡太后立的小皇帝，另行拥立元诩的族叔元子攸当皇帝，向洛阳进攻。胡大后派出去迎击的军队反而投降尔朱荣，于是情夫逃走，洛阳陷落，胡太后和婴儿皇帝，被尔朱荣装入竹笼，投进黄河溺死。距她毒死亲生儿子，只两个月。
接着尔朱荣请朝廷全体大臣到郊外迎接新皇帝元子攸，把文武百官诱到河阴淘渚（黄河洛阳间地名）之后，用骑兵团团围住，宣布罪状说：“国家所以衰乱，你们应负责任。”下令屠杀。
在骑兵蹂践下，两千余高门第世家的高级贵族大臣，全被杀死和踏死，朝廷为之一空。这是庶姓对门第士大夫的一种报复，自然使人心大快，但也为社会带来恐怖，元子攸和残余的贵族士大夫，更如芒刺在背，认为必须把它拔除。
这个火药库局面，维持两年，到了530年，元子攸把尔朱荣诱进皇宫杀掉。
元子攸杀尔朱荣之前，曾慎重考虑到尔朱荣强大的私人部队叛变的可能性。他研究二世纪九十年代的往事，当时东汉宰相王允杀了董卓后，因拒绝大赦董卓的部将李傕、郭汜，才激起叛变。元子攸认为大赦和铁券（用铁铸成保证永享富贵并遇罪赦免的诏书），可使他不重蹈这个覆辙。
问题是，社会科学与自然科学不同，历史发展与化学方程式不同。同一刺激，因人、因时代和因环境的不同，反应也异。所以人们在觅取历史启示或教训时，必须特别小心。
尔朱荣噩耗传出后，尔朱荣的妻子斩关逃出洛阳，在城外集结尔朱家族散布各地的部队，开始攻城。他们对元子攸的大赦令嗤之以鼻，对送出来的铁券更是轻蔑，告诉使节说：“尔朱将军拥戴皇帝，有天大的功勋，都被谋害。两行铁字，又有什么用处？”
洛阳不久陷落，元子攸被绞死，距他杀尔朱荣仅三个月。
尔朱荣家族的一些将领，比河阴惨案被杀的那些大臣更为腐败贪虐。一个投降尔朱荣，被尔朱家族任命当冀州刺史的高欢，看出尔朱家族的没落，就于元子攸被杀的第二年（531年），在信都起兵，声言讨伐叛逆。
532年，尔朱家族战败。高欢进入洛阳，立元子攸的族侄元修当皇帝。
高欢是汉人，但世居六镇之一的怀朔镇（内蒙古固阳），是一个典型的穷苦边民。六镇以鲜卑民为主，元宏的汉化政策还不能影响到那么远，所以高欢在文化上彻头彻尾是一个鲜卑人，能说流利的鲜卑语。
他没有受过教育、事实上他根本不识字，但他在艰苦中训练自己，使自己成为一个厉害的军人。对他一手扶植起来的皇帝元修，他尽到最大的礼敬。
不过元修没有弄清楚自己的处境，极端不满意自己的权力受到限制。跟元子攸一样，他也想恢复皇帝应有的无限权力。于是他和镇守长安（陕西西安）的大将宇文泰秘密相结。534年，乘高欢远在晋阳（山西太原），元修从洛阳出发，西奔长安，投靠宇文泰。
高欢立即另立一位亲王之子、11岁的元善见当皇帝，因洛阳距长安和南梁边境都太近，容易受到军事威胁，再加洛阳一马平川，无险可守，于是就把都城迁到邺城（河北临漳）。
北魏遂有两个政府，而各以正统自居。史学家称邺城政府为东魏，称长安政府为西魏。
元修的结局大出意外，他奔驰到长安，宇文泰以最隆重的场面迎接他，他以为终于可以享受无限权力的乐趣了。但对一个帝王而言，无限权力一旦丧失——尤其是经过两代以上长久的丧失，就永不可能收回，犹如一条毒蛇，毒牙损失之后，就永不可能复生。
高欢还比较宽厚，至少不干涉元修的私生活。宇文泰不然，他把丑名在外、跟元修一直同居的元修的几位姐妹，全部驱逐出宫，并把其中之一的明月公主杀掉。
元修暴跳如雷，要对宇文泰下手，宇文泰毫不犹豫的就把元修毒死。距他满怀希望从洛阳逃出，只五个月。
南梁混战547年，高欢逝世，这个英雄人物最大的缺点是纵容他的儿子们骄傲横暴，无法无天。他的长子高澄继任父亲宰相的职位。远在黄河以南镇守颖川（河南长葛）的大将侯景，是高欢幼年时代的贫贱伙伴，他平素一向厌恶高欢那些不成材的儿子，那些儿子们自然也瞧不起父亲手下的部将。
高澄刚刚继位，侯景就宣布脱离东魏，连同他管辖下的黄河以南十三个州，一并归降南梁。
南梁开国皇帝萧衍，自从北进政策屡次失败之后，不再谈统一，把注意力转向内部，演出一连串闹剧——先后四次舍身同泰寺。
同泰寺是当时建康（江苏南京）最大的庙院，僧侣有数千人。527年，萧衍到同泰寺进香，忽然脱下皇帝的龙袍，穿上僧侣的袈裟，当起和尚来。当了三天，才行回宫。
这是他第一次舍身，还算平静。可是两年后的529年，萧衍第二次到同泰寺舍身时，坚决拒绝回宫。僵持了73天之久，大臣们终于明白了他的意思，就捐钱一亿万，把“皇帝菩萨”从同泰寺“赎”了出来。
萧衍食髓知味之余，接着是546年第三次舍身，547年第四次舍身，每次的价格都是钱一亿万。
萧衍在政治上的成功，全靠侥幸，是一种被浪潮推涌到浪头上的人物。但他一旦掌握大权，就开始自我肥大，形势上的因素全被抹杀，对自己的智慧能力和道德水准，作过高的估价。事实上他自私而又庸劣，对于境界稍高的见解，便不能领略。他不殚其烦的一再舍身，而不觉得别人在一旁浑身肉麻，就是例证。
他极醉心“仁慈”“宽厚”的美名，所以皇亲国戚士大夫无论有多大的罪恶，都不予追究。但对于普通平民，他却有狰狞的一面，一个人被认定犯罪时，父母妻子都受到连累。一个人逃亡，全家都逮捕下狱，无一点宽容。
侯景归降，正是萧衍第四次舍身的那一年（547年），如果不是侯景，他恐怕明年还要舍身，舍个没有完。
侯景的归降，跟战国时期韩国上党（山西长子）守将冯亭在秦军压力下归降赵国一样。凡没有根的福都是危险的，赵国的后果可作前车之鉴。但黄河以南十三州11万平方公里的土地，以萧衍的智力商数，他不但无力拒绝，而且早已被诱惑得神魂飘荡。于是，跟当年赵国一样，他接受了这个烫手的山芋，宣布把十三州并入版图。
东魏立即对侯景发动攻击，侯景退到悬瓢（河南汝南）。萧衍不能不派军支援，他命侄儿萧渊明当总司令，会同侯景的部队，进攻彭城（江苏徐州），结果不但全军覆没，萧渊明也被捉去。
侯景退到涡阳（安徽蒙城），抵抗不住东魏的追兵，领着数百名亲军，眼看着十三个州化为云烟，而且连栖身之处都没有，不知道投奔何处才好。最后，他进袭寿阳（寿阳于公元六世纪三十年代，南梁乘北魏内顾不暇时夺取，改为南豫州），把监州事韦黯驱逐。
萧衍对侯景驱逐地方政府首长，不但没有责备，没有惩罚，反而即行任命侯景当州牧，侯景大喜过望。不过他对萧衍的昏庸，也留下深刻印象。
萧渊明被俘后，高澄请他写信给萧衍，建议两国和解，萧衍复信应允。农林部长（司农卿）傅岐警告说：“高澄既没有战败，为什么求和？明明是反间之计，希望刺激侯景。侯景如果起疑，定生变化，我们不可跳进这个圈套。”
萧衍当然不会采纳，两国使节，遂开始往来。侯景果然恐惧，他上奏章说：“两国如果和解，恐怕我不能免高澄毒手。”
萧衍保证说：“我是天下之主，岂会对人失信，你要深知我心。”
侯景假冒高澄名义写了一封信给萧衍，提议用萧渊明交换侯景。萧衍这时露出真面目，复信说：“你早上送还萧渊明，我晚上就送还侯景。”
侯景的悲愤是可以想象的，遂集结兵力，从寿阳南下，直指建康（江苏南京）。
萧衍听到侯景叛变，大笑说：“我折根树枝就打死他。”
结果，侯景于548年八月起兵，如入无人之境的渡过长江，于十一月抵达建康，布置攻城。南梁各路勤王军队，在亲王和亲信统率下，云集城外，每天跟美女饮酒欢宴，不敢作战。
萧衍把皇帝诏书系到风筝上，命他们进攻解围，可是没有人听他的命令。549年三月，建康陷落。五月，86岁的萧衍，被活活饿死。死时只剩下他一个人孤独的躺在床上，想讨一杯蜜水，很艰难的唤了两声“喝喝”而后断气。
萧衍的死距他接受侯景归降只有两年，距他说折根树枝只有九个月。
萧衍的儿子之一萧绎，于552年在江陵（湖北江陵）继位，他是南北朝时期的暴君之一，知识水准很高，但知识水准不等于智慧水准，更不等于灵性水准。他在登位之前，第一件要做的是消灭那些可能跟他争夺帝位的兄弟叔侄。
镇守长沙（湖南长沙）的侄儿萧誉，是萧衍的嫡长孙，在宗法制度上，比小宗萧绎更接近宝座。萧绎派遣大军攻陷长沙，杀掉萧誉。
萧誉的弟弟萧詧，镇守襄阳（湖北襄樊），派军救他的兄长，被萧绎击败。襄阳是一个手掌大的地方，不能抗拒萧绎的压力，萧詧便连同土地，归降北方的西魏。
萧绎在终于杀光了他所能杀的假想敌之后，才命他的大将王僧辩，东下进攻盘据建康已四年之久的侯景。
侯景兵败，在逃窜途中被亲信部将用矛刺死。大乱总算平息，萧绎称帝。可是国家已残破不堪，民众连年来为了躲避兵灾旱灾和蝗灾，纷纷逃人山谷湖泽，挖掘草根树叶充饥。
有一件事是关于士大夫门第的故事。侯景在寿阳（安徽寿县）时，曾向南朝最尊贵的王、谢二姓求婚，萧衍说：“王谢门第太高，不能匹配，不妨向朱姓张姓以下试试看。”
侯景回答说：“什么门第？我教他们作我的家奴。”他果然做到了。侯景进入建康后，王谢二家被屠杀和所受的羞辱最惨，几乎灭绝。二姓的门第和世家，从此消失。
萧绎不断战胜，使他目眩神摇，忘了他自己的脆弱。554年，他写了一封十分傲慢的信给西魏宰相宇文泰，要求重划边界。宇文泰失声说：“天老爷要毁灭一个人，谁都救不了他。”即命于谨当总司令，萧詧当前导，大举南下。
当西魏远征军已经入境时，萧绎还故意表现他雍容的气度，将领们一面戒备，一面全副武装到金銮殿上听他讲解李耳的《道德经》。
西魏远征军不久抵达江陵，只几天工夫，江陵城破，萧绎平常总是要求别人为国而死，临到他时，他却屈辱的投降求生。不过投降之前，萧绎作了几件事：
第一件是，江陵狱中囚犯，约有七千余人。围城之际，城防兵力不足，军方请求把他们释放，充作战士，这是古代习惯使用的办法。萧绎不但不准，反而下令一律格杀。幸而狱吏还没来得及执行，城即陷落。
第二件是，萧绎把所收藏的14万册图书，放火全部焚毁。许多绝版珍本，都成灰烬，中国文化受到一次无法补偿的损失。萧绎所以迁怒于书，是他认为书害了他。国破家亡，全是读书太多的缘故。
第三件是，萧绎在焚书时，表演了一个小动作，他拔剑砍柱，嚎叫说：“文武之道，到今天为止。”意思是文武百官没有拼死保护他，是放弃了他们神圣的责任。
这三件小事暴露了萧绎不可救药的愚恶，不过他所受到的惩罚也很适当。西魏远征军故意把他交给恨他入骨的仇人萧詧。萧詧对这位失去毒牙的毒蛇叔父，作报复性的侮辱之后，用沙袋把他压死。萧詧在西魏支持下，继位南梁皇帝。
然而，萧绎手下的大将王僧辩，远在建康（江苏南京），还拥有大军，拒绝承认萧詧这个傀儡皇帝。他迎接萧绎13岁的儿子萧方智到建康，准备立他当皇帝。这时，刚刚夺取东魏政权的北齐，抓住机会，派遣大军，把被俘已八年之久的萧渊明送回，要求继承帝位。
萧渊明是开国皇帝萧衍哥哥的儿子，血统上根本没有继承帝位的可能性，但护送他的北齐兵团，一连几场胜利，弥补了这个缺点，王僧辩只好接受。
可是萧渊明的皇帝只当了四个月，王僧辩的部将陈霸先兵变，杀掉王僧辩，把萧渊明赶下宝座，拥立萧方智继位。
陈霸先跟当年推翻桓玄的刘裕是同一类型人物。他的号召是：“萧衍的子孙虽多，但能击败侯景的，只萧绎一人，为什么废掉他的儿子？”
然而，到了557年，陈霸先却命萧方智下诏禅让。禅让之后，又把萧方智杀掉。距他慷慨起义，誓死效忠萧姓皇族，只有两年，比刘裕还迫不及待。
自此，南梁只剩下江陵一小块土地，在萧詧统治下，作为北周（西魏的篡夺者）的尾巴国，不再重见于历史舞台。
陈霸先改国号为陈。至此，中华大地四国井立，北齐、北周、南陈，和已经算不上一个帝国的南梁。
北齐北周倏兴倏灭当南朝在混战中改朝换代时，北朝也在混战中改朝换代。
高澄于侯景攻陷建康的那一年（549年），被他的厨师刺死，由患癫狂的弟弟高洋接任宰相。东魏皇帝元善见天真地欢呼：“上天保佑，皇家权威可以重振了。”
可是高洋的来势更为凶猛，第二年（550年），高洋就命元善见禅让，改国号为北齐。
假使世界上有疯子集团建立的国家，那北齐就是了。高洋在金銮殿上设有一口锅和一把锯，每逢喝醉了酒，必须杀人才能快乐。而他从早到晚都在喝醉，所以他必须从早到晚不停的杀人。
高洋幼年时，宰相高隆之对他曾经不太礼貌，现在记起前恨，下令把高隆之杀掉。忽然更恨起来，遂又把高隆之20多个儿子唤到马前，马鞭在马鞍上轻轻一扣，卫士群刀齐下，人头同时落地。
宰相李暹病故，高洋亲去李暹家祭吊，问李暹妻子：“想不想你的丈夫？”回答说：“结发夫妻，怎不想念？”高洋说：“既然想念，何不前往。”抽出配刀，把她砍杀。
高洋凶性发作时，对亲娘也一样看待，有一次曾把他母亲娄太后坐的小矮凳（胡床）推翻，使老太婆跌伤。又有一次他大发脾气，宣称要把母亲嫁给鲜卑家奴。
高洋到岳母家，一箭射中岳母的面颊，吼叫说：“我喝醉了连亲娘都不认识，你算什么东西。”再把已满脸流血的岳母打一百鞭。
北齐建国六年后的556年，西魏宰相宇文泰逝世，15岁的儿子宇文觉继任宰相，35岁的侄儿宇文护辅政，也教西魏最后一任皇帝拓拔廓禅让。
557年，宇文觉即位，改国号为北周。北魏立国171年而亡。
北周也是短命政权之一，而且宫廷中接二连三发生政变。首先是宇文觉想排除专权的堂兄宇文护，宇文护反把宇文觉杀掉，立宇文觉的哥哥宇文毓继位。560年，宇文护又把宇丈毓毒死，另立宇文毓的弟弟宇文邕继位。
宇文邕是一个英明的君主，他等到政权确实可以控制的时候，即杀掉宇文护，然后向东方乱成一团的北齐虎视眈眈，寻觅征服良机。
高洋于559年逝世，15岁的儿子高殷继位。高洋的弟弟高演，把高殷杀掉，自己继位。高演比较头脑清醒，但只当了一年余皇帝，即行病死。弟弟高湛继位。高湛的狂暴荒淫，不亚高洋。然而集高家劣根性之大成的，却是高湛的儿子高纬。
高纬最惊人的一件事是，诬陷他最忠心的宰相和军事天才大元帅斛律光谋反，屠灭三族。北周皇帝宇文邕听到斛律光的死讯，高兴地跳起来，下令大赦，以庆祝北齐这桩冤狱。
宇文邕最畏惧的人既被清除，他可以实行他攻伐北齐的计划了。576年，北周大举向北齐进攻，包围平阳（山西临汾）。年方20岁的高纬，亲自从北方200公里外的晋阳（山西太原）南下救援。
救兵如同救火，理应刻不容缓，可是他率领重兵，却沿途停顿，同他最宠爱的妃子冯小怜四出打猎。平阳告急文书，雪片飞来，宰相高阿那肱说：“边疆小小交兵，是平常之事。主上日理万机，偶尔乘暇游猎，我们不应轻率转奏。”
等到平阳失守，他才不得不向猎场中的高纬报告。高纬想马上回营，但冯小怜要求再杀一围，于是就再杀一围。
一围的时间，从人马鹰犬展开，到驱逐合拢，少则一日，多则二日三日。北周就利用这一围时间，加强平阳城防工事。
一围之后，高纬抵达平阳城下，北齐兵团仍很强悍，日夜攻城，把城墙攻陷了一个十几步的缺口。正要冲进去的时候，高纬却下令暂停，请冯小怜前来参观这个肉搏的壮观场面。
冯小怜对镜化妆，不能马上就来。等到化妆已毕，花枝招展来了，北周军已堵住缺口，无法攻入，这样僵持了一个月，北周皇帝宇文邕亲率援军到达，双方在平阳城外决战。
高纬与冯小怜并骑站在高冈上观看，双方大军刚刚接触，杀声震天，冯小怜心惊肉跳，失声说：“败了败了。”一个亲信大臣在旁说：“主上快走。”高纬魂不附体，拍马就逃。
北齐兵团遥遥望见，斗志全失，霎时崩溃。
高纬逃回都城邺城（河北临漳），还生出花样，传位给八岁的儿子高恒。第二年（577年）春天，北周兵团到达，攻陷邺城，高纬向东逃走，想投奔南朝的陈帝国，但一脸忠贞的宰相（右丞相）高阿那肱暗中早已投降北周，要把他献出作为晋见礼物，所以用巧言花语使高纬打消南奔的念头，等北周追兵赶到，高纬遂被擒获。
这个只28年的短命北齐帝国，在人间制造了无数罪恶之后灭亡。
高纬被送到长安，封为侯爵。九个月后，像他诬陷斛律光谋反，屠杀三族一样，北周皇帝宇文邕也诬陷高纬谋反，所有高姓皇子皇孙，全被处斩。
北周统一了北方之后，下一个目标当然是南方。但并吞北齐的第二年（578年），宇文邕逝世，年仅36岁。20岁的荒唐儿子宇文赟继位，宇文赟跟南齐暴君萧昭业同一类型，平常老爹管教严格，他只好非常规矩。一旦老爹去世，世界上就再没有一个力量能拘束他。
宇文赟在宝座上凶暴肆虐了九个月后，把帝位传给七岁的儿子宇文阐。而他自己因荒淫过度，于22岁时死掉。死掉的第二年（581年），他的岳父杨坚从孤儿寡妇手中，轻易的把政权接到手中。
北周建立25年，距宇文邕征服北齐，气势如虹的日子，不过四年。
隋文帝一统天下杨坚的国号是隋（点击查看关于北周及杨坚的文章），他继承了北周强大的国力，一俟内部安定，即开始一统之战。
587年，杨坚征召南梁最后一任皇帝萧琮入朝，在萧琮到了长安后，即下令把南梁撤销。南梁立国86年。
588年，杨坚向南陈发动总攻。
南陈是南北朝唯一没有出过暴君的政权，但它最后一任皇帝陈叔宝，却是声名最响亮的昏君之一。他喜爱宫廷生活，每天沉湎在酒和女人之中，而不问国家大事。他最宠爱的姬妾有八人，在经常举行的宫廷宴会上，每次都邀请十余位诗人，跟八位美女杂坐在一起，饮酒作诗，互相赠答。再挑选最艳丽的数首，谱成歌曲，由千余宫女歌唱，其中以《玉树后庭花》、《临春乐》为最有名，内容都是赞扬八位美女的美丽和风情。
八位美女之中，陈叔宝尤其宠爱两位：张丽华和孔贵嫔。其中张丽华更是美人中的美人，秀长的头发可以垂到地面，光彩焕发。她性情宽厚而绝顶聪明，政府中大小事件，都了如指掌。
陈叔宝头脑不清，凡事不太了了，批阅公文时，张丽华就常坐在他膝上指点。于是大臣透过宦官，跟她勾结，从事买卖官爵和制造冤狱。
宰相孔范，更与孔贵嫔结为兄妹，引进一批很有才华但不识大体的官僚，像玩弄木偶一样，玩弄陈叔宝。
588年，杨坚命次子杨广当元帅，宰相（尚书左仆射）高颎当副手（长史），率领着贺若弼和韩擒虎等名将，向南陈进军。
陈叔宝听到消息，大笑说：“王气在建康（江苏南京），北齐侵略过我们三次，北周侵略过我们两次，都被击败，杨坚为什么不接受历史教训？”
孔范在旁打边鼓说：“长江本是天险，自古隔断南北，敌人岂能飞渡？边将贪功，往往夸张战报。我总嫌我的官位太小，敌人如果真的过江，我早就封侯了。”
有人报告消息说，隋军战马大批死亡，孔范愤怒地喊：“那些都是我们的马，为什么让它们死？”
陈叔宝的信心因孔范的丑角动作而日益加强。589年正月，隋军在大雾中渡过长江。陈军溃散，建康陷落。陈叔宝正在金銮殿上坐朝，听到敌人入城，急向后逃。大臣拦住他，建议他衣冠整齐，在正殿上等候变化。陈叔宝大惊说：“刀枪之下，非同儿戏，我自有妙计。”他的妙计是，跑回后宫，躲进景阳殿一口深井之中。
隋军入宫搜索，在井上呼唤，不见回答，扬言要向井中投掷石头，这才听到应声。士兵们抛下绳索把他拉出来时，震惊怎么如此沉重，等到拉出井口，才发现竟然有三个人，除了陈叔宝外，还有张丽华和孔贵嫔。
就在同时，士兵搜查皇宫，在陈叔宝床底下，发现很多将领们向政府告急的十万火急文书，还没有拆封。南陈立国只33年。
陈叔宝被送到长安，封为公爵，陈姓皇族也都无恙。只有隋军大将王颁，是王僧辩的儿子，进入建康后，把陈霸先的尸体从坟墓中掘出，打数百皮鞭，成为中国历史上第二次鞭尸事件。
孔贵嫔的下落不知道，张丽华的下落是个悲剧。高颎认为她应该负陈帝国亡国的全部责任，竟把她砍头。杨广久已羡慕她的花容月貌，派人传令留她性命，高颎拒绝说：“从前姜子牙蒙面杀苏妲己，这种祸水，绝不可留。”
杨广大怒：“古人有言，无德不报，我将来会报答阁下。”等杨广当了皇帝后，果然就把高颎同样砍头，妻子儿女没入官府为奴，为这位绝代美女复仇（此为一说。杨广杀高颎与政治有关，非为美女报仇。——编者）。
南陈亡后，华夏大地在隋文帝手中，又归统一。
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