三王时代，洪水泛滥，天下汪洋一片,老百姓饱受自然灾害的摧残。唐尧下令，高薪招聘治水的专家。
这里所说的治水，是治理黄河，当时国家人口主要集中在黄河中下游地区。黄河是我们的母亲河不假，但是，有时候这位老妈一不高兴，发脾气了，两岸的儿女都跟着遭殃。
由四岳出面，联名推荐了鲧。鲧，姓姒（si），是有崇部落的首领，姒是上古八大姓之一。鲧被唐尧封为崇伯，封地在古崇国，古崇国即今天河南嵩山地区（一说：陕西神木）。
鲧亲临工地，指挥施工，他所采用的治水方案是修堤筑坝，把水挡住，这叫“水来土挡”。但是，鲧想的太乐观了，道高一尺，魔高一丈，坝有多高，水有多大。九年时光劳民伤财，洪水照样一泻千里。
唐尧大怒，一声令下，把鲧斩杀于羽山。
鲧是一位悲剧色彩的治水英雄，关于他的神话故事叫“鲧伯取土”，记载在先秦古籍《山海经》里，说他盗取了天帝的宝贝“息壤”，来到凡间治理洪水。息壤是一种可以自己生长的神土。可惜，在将近成功的时候，被天帝发觉，收回息壤，诛杀了鲧。
虞舜即位之后，水患未平，继续招聘治水专家。这一次，四岳又推荐了鲧的儿子禹，他们极力夸赞禹的品行和能力。虞舜并没有因为禹是鲧的儿子就轻视，而是把任务郑重地托付给他。禹也没有因为父亲被杀就怀恨在心，而是欣然接受了任务。
当时，禹才新婚四天，接到王命不敢怠慢，告别妻子，投入到治水的前沿。禹从他老爸治水失败中，汲取教训，改善方案，采用疏导的办法，导流入海，把洪水引向东流。
为了确保工程质量，虞舜派出两员干将，一个叫伯益，一个叫后稷,负责监督和验收。那时候没有挖掘机，全靠人力，艰难可想而知。据说，铁锹还是禹发明的，在当时算先进工具了。
禹走遍中原的大地山川，亲自做测量，实地勘察。他发动群众，齐心协力，最多时有二十几万人一起参加工作。禹左手拿着准绳，右手拿着规矩，以身作则，任劳任怨，以至于连小腿上的汗毛都磨光了。
“三过家门而不入”的故事，就发生在这期间。
第一次路过家门，禹的媳妇涂山氏正好分娩，痛苦呻吟的声音在门外都能听到。为了赶路程，禹没有进家门。第二次，涂山氏抱着孩子追出来打招呼。为了赶工期，禹没有进家门。第三次，禹的儿子启都十岁了，站在门口抱住爸爸的大腿不撒手。禹放声大哭，说：“儿子，不是我不想家，我也怕杀头啊！”
十三年的时间，历经磨难，人类终于征服和改造了大自然。虞舜封禹为夏伯，让他出任大司空，负责工程建设，实际上成为内定的接班人。《史记》记载禹的事迹，“左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，陂（bei）九泽，度九山。”
世人感恩禹的功德，尊称他为“大禹”。
大禹治水当中，最值赞扬的故事，是疏通龙门山。大禹将黄河之水从甘肃的积石山引出，当疏导到中游的时候，不料被龙门山拦住去路。若大一个龙门山，如果想开凿，比登天还难。大禹选择了一个省工省力的方案，开凿了一个八十步宽的口子，引水而过。
龙门又名“禹门口”，位于陕西韩城北。（一说：洛阳）
因为龙门太高了，许多在春天逆水而上的鲤鱼，拼了命，也难以翻越过去。也有极少数幸运的鲤鱼，一跳成功，翻越龙门，从而化成金龙，得道升天。这就是“鲤鱼跃龙门”的传说。
——必须承认东西方文化的差别，当洪水来的时候，西方人选择了逃避，登上诺亚方舟；中国人选择了迎难而上，与天一搏。我们这个民族看似软弱，但却百折不挠，抗争到底。连我们的神话故事都是这样，精卫填海、后羿射日、夸父逐日、大禹治水等等，随便说哪一个，都称得上英雄壮举！
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