殷商取代夏朝统治者，是公元前20-16世纪全世界范围内游牧民族取代早期农耕民族的战争的一部分。在这个时期，来自北方的雅利安民族摧毁了希腊本土的迈锡尼文明，美索不达米亚的古文明，以及印度土著人建立的古文明；埃及文明被游牧民族征服（不久复国成功）。殷商是这些游牧民族中的一部分，起源于中亚大草原，可能带有某些雅利安血统，但经过与中国本土居民的通婚，其血缘已经非常接近夏朝人。
历史学家和考古学家证明，大约在公元前20世纪，商人的祖先已经生活在今天的中亚草原、新疆阿尔泰山附近。最迟到公元前17世纪，他们通过贸易渠道获得了美索不达米亚人的制造青铜武器和使用战车的技巧。中国的夏朝人也知道青铜冶炼的技巧，但不会使用战车。从现有考古遗迹可以看出，早期殷商人的青铜冶炼水平远远高于晚期夏朝人，并且早期商朝青铜器有明显的美索不达米亚痕迹。
至于战车的使用基本可以确定来自古苏美尔和巴比伦文明。商朝人改进了来自美索不达米亚的战车，包括逐渐把双马战车扩大为驷马战车，增加战车配备的步兵等等。在几十年到上百年的学习过程中，商朝人用战车取代了原有的骑马战法，从此以后，车兵就取代了骑兵，成为后来中国的主力兵种之一。
大约在公元前1600年，经过大约数十年迁徙来到黄河流域的商朝人灭亡了夏朝，并将夏朝最后一任君主流放到今天的安徽境内。由于受到苏美尔和巴比伦人的影响，商朝人的生活带有浓厚的迷信和占卜色彩，并开始使用在美索不达米亚很流行的烧甲骨占卜形势。
商朝建立的大型宫殿和陵墓，可能也来自美索不达米亚的建筑风格，因为夏朝的宫殿和陵墓规模明显狭小，而在商朝早中期有了一个大的飞跃。
在公元前1050年左右，商朝被另一支中亚游牧民族的后裔——周朝人消灭。周朝人可能是羌人和中亚游牧民族通婚之后的后裔，其文明虽然与商朝有很大区别，但可以视为来自一脉。目前考古学界对周朝祖先的起源有很大争议，一般认为其在公元前1200年已经到达黄河流域，此前则来源于阿尔泰山和天山附近。
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