军事上，明太祖再次统一中国。洪武元年(1368)，明军虽然消灭元朝，但全国依然存有不同的割据势力。1371年，明对割据四川的夏政权用兵，从长江沿线和关中两个方向进攻夏，夏政权不敌明军，夏灭亡。
在云南，昆明被元梁王割据，大理则被段世占据;1381年，傅友德率军攻打云南，梁王不敌，兵败自杀，1382年蓝玉和沐英则平定了大理段氏政权。对于北元政权，明太祖多次北伐;1387年，冯胜等率领明军攻击占据辽东的元太尉纳哈出势力，纳哈出投降;同年，蓝玉远征漠北，北元君主被部下所杀，并陷入内乱。至此，明朝基本上又统一华夏。
在政治上，建立各种制度，恢复社会秩序。在中央，废除丞相，君主大权独揽;在地方上，改革前元的行省制度，设置承宣布政使司，仅管理政事，军事和司法分别由都指挥使司和布政使司长官，权力一分为三，加强了中央集权。在基层管理方面，设立户帖，建立里甲制度，保证了政府对基层民众的有效管理。在赋役征收方面，创立鱼鳞册记录每户拥有的土地，据以征收赋税。
在经济上，明太祖与民休息。战乱之后，经济急需恢复。明朝廷规定，对于新开垦的土地，免徭役并禁止富人过多兼并土地;被抛弃的土地被后来者耕种，所有权归后来者。而且，朝廷还组织屯田，分为军屯、民屯和商屯;尤其是军屯，既可以保证军队的粮饷，也可以减轻老百姓的税收负担，以国家力量有力地推动了经济的恢复和发展。
此外，朝廷兴修水利设施，统一币制，肃清混乱的币制，促进了商品流通，保证和促进了农业与商业的发展。社会生产力逐渐恢复，据文献记载，1393年比1381年多了约100万户;1391年全国380多万顷土地的一大半是新开垦的土地。
此外，明太祖还建立卫所制、分封诸侯，发展对外关系等。政治统一、社会稳定、经济恢复和文化发展，明朝出现了洪武之治。
1368年，朱元璋于金陵应天府即皇帝位，明朝正式建立。朱元璋在位期间，下令农民归耕，奖励垦荒;大搞移民屯田和军屯;组织各地农民兴修水利;大力提倡种植桑、麻、棉等经济作物和果木作物、他还徒富民，抑豪强;下令解放奴婢;减免税负，严惩贪官;派人到全国各地丈量土地，清查户口等等。
在朱元璋时代，国家黄册用来征收田赋的土地，高达850万倾(洪武二十六年)。整个洪武时期百姓充实，府库衍溢。盖是时，劭农务垦辟，土无莱芜，人敦本业，又大兴屯田，故上下交足，军民胥裕。
同时还解除了元朝时期工商业对工匠的束缚制度，解除了唐宋元三朝佃农的卑下地位和生死惩罚由主人主宰的命运，中国的工商业工匠，佃农，第一次在法律上，被确认了平等的人权，再也不是任人宰割的奴隶。
明前期，经过朱元璋的的努力，社会生产逐渐恢复和发展了，国力迅速增长，因其年号为“洪武”，所以史称洪武之治。
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