龙山文化起源于大汶口文化。第一次于山东省济南市章丘市龙山街道办事处发现而得名，距今约4600-4000年。
第一次发现了小屯(商代)、龙山、仰韶三种文化遗存上下依次堆积的“三叠层”，分布地区大部分龙山文化遗址，分布在山东半岛，而河南、陕西、 河北、辽东半岛、江苏等地区，也有类似遗址的发现。传说山东是中华文化的起源地，龙山文化遗址大量被发觉于鲁地。
在考古学上龙山文化处于新石器时期晚期和青铜时期，这也解释了为什么龙山文化是石铜并用的文化。在新石器时期显著特征是农业的发展，人们不再逐水草而居，不在食不果腹，不在流浪放牧，而是进入农业革命后的文明新阶段。这时的人过着定居生活，人口大量积聚，进而开垦更大的土地，如此反复人口不断上涨，土地面积活动范围空前扩大。定居后的人类社会制度经历了由母系氏族社会到父系氏族的转变。比如在母系氏族社会产生的手工业，制陶业还有农业都在一定程度上不断打破纪录，在七千年前的河姆渡文化遗址发现后，研究人员意外的发现了150吨左右的粟，这批规模巨大的粮食刻画了几千年前古人农业生产量的稳定和富足。人早已远离了思想幼稚、生活经验狭窄最原始文化，不断向青铜、铁等新阶段发展。龙山文化毫无疑问提供了最初的发展基础。
龙山文化良好的基础提醒我们在四五千年前可能会出现祭祀现象。祭祀的起源是早期人类神话的创造和宗教的产生。神话如同一颗蜜糖，给早期人类思想上的抚慰。因为能人刚脱离原始猿猴群体，虽然已经在大脑中产生意识，但不免因为生活经验的积累狭窄，所以会荒诞的幻想和想象。带着这些想法人看到自然的风雨雷电现象，不免会去把大自然看成像人一样的主体。一方面是如此，另一方面人很弱小，群体的能力都不足以改造环境，更不用说个体遇到不可抗的自然力时的恐惧。人需要一个精神的上的引领来弥补艰苦环境带来的绝望。通常情况下，大家会选择出色的群体领导人作为神话原型，同时根据对某一方面能力的渴望会在人这个原型下附加很多属性比如大力神对于孱弱、西游记中的筋斗云对应远距离里迁徙的不便等等。基于心理上的需求需要释放的一个出口慢慢形成定期祭祀的规矩。宗教也如出一辙。人太弱小为了防止个体无法融入氏族，分散群体凝聚力，宗教出现并起到稳定社会组织社会秩序的作用。顺理成章地也发展出祭祀的制度。
这里特有的人祭不应该单单被理解成残忍野蛮，反而从另一个角度说明龙山文化的阶层分化。在父系氏族社会由于粮食的稳定供给和量化生产，衍生出复杂而完整的社会体系，有贸易、政治、阶层……进而有了阶级对立、私有制、贫富差距。可以看出如果没有相对文明的底子不会有人祭，人实际上可以作为一种私有制下的财产任意处置，情况是如此并且的确发生了。
龙山文化的黑陶在烧制时采用了封窑烟熏的渗炭方法，器表呈现出深黑色光泽。它表面磨光，朴素无华，纹饰仅有少数弦纹、划纹或镂孔。黑、薄、光、纽为黑陶的四大特点。其中有一种薄胎黑陶，漆黑乌亮，薄如蛋壳，称蛋壳陶，代表这一类型陶器的杰出成就。
除了地理环境的陶土材质好，还因为有一定的文明程度龙山文化也发展出审美观念。如果没有面包，不会有人想到爱情。况且四五千年前人们过的还相当艰苦，能有审美说明龙山文化的农业经济足够支持除生产外的精神和美的活动。
龙山文化普遍被认为是华夏文化的前身，它连接着古老的原始人类和华夏文化，作为一个交接缓冲地带未来将会有更多超出知识结构的问题要去研究。
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