1928年7月4日，驻扎在河北遵化的国民革命军第十二军军长孙殿英，以军事演习为借口，挖掘清朝慈禧太后的普陀峪定东陵，以及清高宗乾隆帝裕陵，至此，旷世罕见的东陵盗宝事件发生。
孙殿英偷盗东陵， 盗窃了大批金银财宝，但这些财宝中的大部分下落不明。在这些财宝中，最具传奇色彩的恐怕当属乾隆的“九龙宝剑”。
“九龙宝剑”长5尺，剑柄特长，上雕9条金龙，象征“九九归一”。据《清实录·高宗实录》记载，九龙剑，剑身如水，剑周围有一层雾气，剑身有9条龙图案，剑鞘用名贵鲨鱼皮制成，嵌满红蓝宝石及金刚钻，堪称价值连城。
南京《中央日报》在头版报道了“匪军掘盗东陵的惨状”的消息，震惊全国。清室遗臣遗族多次到卫戍司令部要求严惩盗陵凶犯，各界人士强烈要求法办孙殿英。此时孙殿英方才慌了手脚，他用盗陵得来的赃物，四处打点当朝权贵，把乾隆朝珠中最大的两颗送给了蒋介石身边的红人戴笠，将慈禧口中含的那颗宝珠送给了蒋夫人宋美龄，将“金玉西瓜”送给了“国舅”财政部长宋子文。一番打点后，孙殿英不仅没有得到制裁，反而继续升官。
1937年，七七事变抗日战争全面爆发后，蒋介石任命孙殿英为冀察游击队总司令。孙殿英通过关系与戴笠拜了把子，请戴笠将“九龙宝剑”转献给蒋介石。当时，戴笠因为有公务缠身，就托马汉三暂时保管。
1939年间，戴笠从中原各地视察回到重庆，虽未见马汉三将此剑送到，但他根本不会想到马汉三有胆量会起异心，一方面认为关山阻隔，路途艰险，故而迁延时日;另一方面他自己也许并不想马上将此剑献给蒋介石，故也没有及时查询此事。
日本战败投降，川岛芳子在北平被国民党军统特务逮捕，并作为日本间谍被提起了公诉。戴笠特意来到北平第一监狱，提审大名鼎鼎的东洋魔女川岛芳子。戴笠本想通过川岛芳子原来在北方的情报关系，加强北平的特务组织。却没想到，在狱中的川岛芳子为了挽救自己的生命，说出了一个令戴笠震惊的秘密：原来，军统北平站站长马汉三在抗战的时候曾经被捕叛变向日本人田中隆吉献出了“九龙宝剑”(田中隆吉回国前路经北平时将“九龙宝剑”交给川岛芳子妥为保管 )。抗战胜利后，马汉三从川岛芳子家中搜走了一把叛变时为保命献出的“九龙宝剑”。
戴笠从川岛芳子口中获得这个意外消息以后，马上进一步对马汉三进行了秘密调查，他发现这位一直颇受自己重用的下属，对自己并不忠心，竟然还有贪污的劣迹，便对马汉三已经心存不满。
戴笠弄清自己朝思暮想的“九龙宝剑”尚在马汉三处，且马汉三又是个暗中出卖“团体”、背叛国家的异类时，心中极其愤恨，恨不能立刻生啖其肉，以泄其愤。戴笠决定施以缓兵之计，徐图对策，伺机收拾这个异类。
1946年3月17日，戴笠乘专机由青岛飞往南京时，因南京上空乌云密布、雷电交加，不得已转飞上海，但这时上海的天气也不适合飞机降落，只能改飞徐州 降落，途中在南京西郊的岱山失事身亡。
戴笠死后，由毛人凤主持军统局的工作。毛人凤决心把毁机事件查个水落石出。不久，北平王蒲臣来电称：马汉三与郑介民勾结，有侵吞巨额敌伪产业之重大嫌疑。又称：戴笠去青岛时，马的死党刘玉珠也去了青岛，且一直在戴的前后转悠，行动可疑，需彻查。毛认为有道理，决定从此下手。
过不久王蒲臣来电又称：李宗仁出任北平行辕主任后，马汉三颇得重用，李任命他为北平市民政局局长，又是河北省的“国大代表”，在乌烟瘴气的总统选举中，他作为主持选举实际工作的民政局长，不仅让整个选区的选票都投向李宗仁，并且还为李宗仁出了不少选举活动费;更为重要的一着，是为了掩盖自己投敌的罪行，借李宗仁之手处死了川岛芳子，达到杀人灭口的目的。王蒲臣还提供戴笠提审川岛芳子时的口供笔录原件，寄给毛人凤。
于是毛将马汉三劣迹报告蒋介石。蒋立即批示：速捕马汉三等归案。
马汉三后来被关押在南京宁海路19号保密局看守所内，毛亲自提审。经过多次审讯，马汉三终于交代了自己制造“毁机致死戴笠”的经过。案情大白，蒋介石于1948年9月27日下令毛人凤判处马汉三等人死刑，立即执行。毛人凤交保密局行动员李希成将马汉三等执行枪决。
沈醉在《我所知道的戴笠》中写道：1946年3月17日，戴笠携九龙剑由青岛启程直飞南京面蒋。谁知天气恶劣，飞机一头撞在江宁戴山上，机毁人亡，大火烧了数个小时。军统派自己去收殓。当沈醉从江宁农民手中寻回九龙剑时，它的剑鞘和剑柄早已烧得一干二净。于是沈醉将它和戴笠的遗骸一起放入棺材中，运回灵谷寺志公殿暂放。数月后，蒋介石亲选无梁殿西侧一片前有小池塘的坡地，将戴笠安葬。沈醉亲自督造建墓，因戴笠杀害过许多共产党人和进步人士，害怕受到报复，因此安放棺木后，特地将水泥渣灌入墓中加固。
1951年，陵区东山头村数位农民花了半个月的时间，用铁镐沿戴笠墓水泥的接合处将墓扒开，呈现在眼前的是一个红漆木棺。开棺后他们发现里面除了戴笠遗骸外，只有一把被烧得变形的左轮手枪，一个皮鞋后跟，还有就是那把“九龙宝剑”，那是一个1尺多长的狭长铁片，锈蚀得厉害，只依稀看出宝剑剑身的样子。
据传闻，碰过“九龙宝剑”的人非死即伤，因为九龙宝剑出炉时，用了数十条鲜活生命血祭。因此，此剑寒气逼人，冤魂萦绕不散，忒适合在阴间驰骋。自孙殿英盗取“九龙宝剑”后，此剑先后经过五人之手，而这五人皆无善终，似乎在印证什么传说或魔咒：
川岛芳子，41岁，在北平第一监狱以汉奸罪，执行枪决。
马汉三，42岁，在南京看守所，被秘密处决。
戴笠，49岁，在南京西郊的岱山，飞机失事身亡。
孙殿英，58岁，被解放军生擒后，死于战犯收留所。
田中隆吉，78岁，东京审判结束后，自杀未遂，最后因肠癌死去。
莫非这一切都是天意!!
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