中国历史上朝代众多，而汉唐两个朝代尤其为历史爱好者所追捧，甚至有人说，唐朝应当是中国历史上最强大最辉煌的时候。但笔者认为，这一问题讨论的空间还是很大的。
硬实力发展大起大落
首先，唐王朝的声势不是长盛不衰的，固然，从唐太宗到玄宗时期，征突厥，平高丽，唐军四处出击，胜利无数，风光无限。可是，公元755年的安史之乱，不仅终结了唐玄宗眼中的太平盛世，也彻底改变了帝国的内部结构。
比如说，安史叛军在763年被讨平，可他们的余党仍盘踞于幽州地区，听调不听宣。为了制衡他们，唐政府不得不依靠扶植中原藩镇的力量来加以防卫。中央权威旁落，无论如何是不能称作盛世的。
另外，安史之乱后的唐中央政府，不仅要适当抑制桀骜不驯的地方藩镇，还得抽调大量人马与粮草对付西南的吐蕃与南诏。吐蕃军队屡屡北上，甚至把唐朝皇帝赶出了长安，从应对边疆危机的角度看，唐即使不是最窝囊的朝代，也与盛世是沾不上边的。
软实力辉煌毋庸置疑
以上述说的，多集中于政治与军事两方面，这些算作一个政权的硬实力，既然唐政府的硬实力颇让人怀疑，那么软实力方面，唐王朝能否算是辉煌呢？
笔者认为，这应是毋庸置疑的。首先，以大家所熟知的唐诗为例，唐诗中讴歌山水风景的句子颇多，与宋代诗歌相比，唐诗更加注重对大自然的还原，而不像宋诗一样，处处流露出将风景“人化”的色彩。换句话说，唐代诗歌艺术是更加贴近自然的，没有了理学中强调内省精神的矫揉造作，这是唐诗在中国文化中最大的优势。
其次，从理学发展脉络来看，固然，理学发展的巅峰在两宋，可理学肇始的重任，却是由唐代文人韩愈与李翱等所承担起的。
韩愈认为，道家注重虚无，佛家注重寂灭，同儒家对人伦的关怀不相容（《见《原道》），所以主张对儒学的重视与内容的改造扬弃，这些理论的探索，对理学复兴都是极为可贵的。
当然，韩愈等也在潜意识中吸收佛家的宇宙观等观点，并将其融汇到自己的思想当中。这些都为两宋的理学奠定了基础，也为其发展指明了方向，所以在理学发展史上，唐朝应当是一个辉煌的时代。
最后，唐代的市井生活也是丰富多彩的，其中尤以江南为重。江南有着淮河流域的天然防线，独立于中原纷争之外，而关中对江南地区物资的需求，更刺激了这一地区手工业与商业的发展。市民团体得以壮大，他们的精神生活也渐为士大夫们所接受。人们总是羡慕北宋张择端《清明上河图》中所描绘的热闹场景，却不知道，这样的景象，在唐中晚期就已成为了常态。经济生活的延续性，也在此多有体现了。
参考文献：陈寅恪《金明馆丛稿二编》 生活·读书·新知三联书店
萧驰《诗与它的山河》 生活·读书·新知三联书店
王仲荦《隋唐五代史》 上海人民出版社
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