《山河月明》热播，神算子刘伯温戏份不多，但一出场就语惊四座。剧中太子朱标向朱元璋举荐刘伯温为相，可是朱元璋没有选刘伯温，而是选了胡惟庸。朱标安慰刘伯温，宰相的位置总有一天是您的，刘伯温却说，我可不喜欢这个位置，现在的中书省啊!就是一口大棺材。
此为何意?
(刘伯温)
一、中书省是个什么东西?
通俗地说，中书省是宰相办公的地方，也是皇权与相权激烈交锋的地方。
秦始皇一统天下后，设立宰相制度，宰相成百官之首，一人之下，万人之上，权力太大了。汉武帝刘彻为了削弱宰相权力，采用架空手法，有什么军国大事，不与宰相商议，却与主管文书的中书令和尚书令商议。这样，品级较低的中书令便分割了宰相一部分权力，掌握了一部分机密要政。我们所熟知的《史记》作者司马迁，便做过中书令。
然而，汉武帝这样做，等于设置了两套行政班子，宰相那套班子为外朝，中书令这套班子为内朝。这是对行政资源的巨大浪费。魏晋时期，统治者将内朝、外朝合而为一，命名为中书省，中书省这个名词由此产生。中书省一产生，便是全国最高行政机构，其长官仍为中书令，行使宰相权力。
(汉武帝)
如此，则宰相权力又回来了，岂不又是一人之下，万人之上?又令皇帝头疼?
其实并非如此，因为此时的中书省内，不再是一个宰相，而是几个宰相。中书令是宰相，中书侍郎是宰相，中书舍人也是宰相，俗称群相制。一群宰相比一个宰相可好多了，等于将原来一个宰相的权力分成了几等份，相较而言，每个宰相的权力便只有原来的1/3或1/4，对皇帝便没有了威胁。这便是通过增加人数以“分化事权”的“弱相”之法。唐朝的“三省六部”制，宋朝的“二府三司制”皆是如此。可见，历代皇帝们为了限制相权，是动了脑筋的。
一句话，中书省是个权力角逐场，这里有皇帝与宰相之间的争斗，有宰相与宰相之间的争夺，热闹而残酷……
二、明初四大相，皆死于中书省
明朝的中书省实行左右双相制，左相为辅，右相为主，是帮助朱元璋处理全囯军政要务的左膀右臂。
从时间上看，在朱元璋的中书省任左相或右相的官员依次为：李善长、汪广洋、杨宪、胡惟庸。徐达也做过右相，但由于他大多数时间呆在军队练兵或者北伐蒙元，并不在中书省上班，所以略去。那么，倒霉的四个宰相便是李、汪、杨、胡。
1870年，李善长执掌中书省，但他身体不好，于1871年请辞归乡。汪广洋和杨宪是中书省后备干部，但两人明争暗斗，激烈交锋。不久汪广洋落败，贬职还乡，杨宪上位，准备接李善长的班。可是杨宪不知死活，掉头攻击李善长，被李善长抓住把柄在朱元璋面前告了一状。朱元璋大怒，杀杨宪，据说是五牛分尸。
杨宪成为明初中书省被杀第一位宰相。他被杀的理由很奇怪，乃是李善长写的5个字：“放肆为奸事”，史书上根本找不到具体原因，成为一桩谜案。
(李善长右)
杨宪死，汪广洋被召回中书省任右相，朱元璋又升胡惟庸为左相。胡与汪这一左一右两相又争斗起来，汪广洋又败，被朱元璋贬至广州。之后胡惟庸大权独揽，无法无天，犯上作乱，北联蒙元，南通倭寇。朱元璋又大怒，于1380年杀胡惟庸，灭其九族。并且从此废除中书省和宰相，结束了中国数千年宰相史。
这还没完，朱元璋认为汪广洋参与了胡惟庸毒死刘伯温案，诛杀了汪广洋。十年后，朱元璋又认为李善长也参与了胡惟庸案，将李善长也杀了。
至此，中书省的左丞右相们，除徐达外，都死于非命。所以，刘伯温说中书省是个大棺材，说得真准。
(胡惟庸)
三、朱元璋的权谋与历代宰相之命运
明初的中书省之所以变成大棺材，与朱元璋的权力运作有关，或者说，这是朱元璋的一种政治需要。
像所有的开国皇帝那样，朱元璋打天下靠武，治天下靠文。坐上皇位不久，朱元璋便开始思量偃武修文了，具体如何做?首先要将跟随老朱打天下的淮西功勋集团瓦解掉，这个淮西功勋集团，当初是朱元璋逐鹿中原、问鼎天下的中流砥柱，现在却尾大不掉，对皇权构成严重威胁。
朱元璋设计了一个大口袋，准备将淮西功臣中多数的骄兵悍将都装入口袋处理掉。但需要一个有能力的领头人，将淮西一众功臣都引入到口袋中。这个领头人，应该是淮西人，应该入中书省，做左相或右相。看看明初中书省四大相，其中李善长、汪广洋、胡惟庸三人便是淮西旧部，可见朱元璋用心之险恶。
最后的结果，胡惟庸成为了这个领头人，成功地将淮西众臣包括1公21侯都引入到朱元璋的大囗袋中，被朱元璋以雷霆手段消灭掉。
这便是明朝的中书省成为一口大棺材的真正原因。
然而，我们不能怨朱元璋狠心，因为历朝历代的中书省或者说宰相办公机构，都是皇权与相权的交锋之地。皇帝既要中书省的官员们替他做事，又担心他们倚仗特权，培植势力，欺上瞒下，蒙蔽圣听。所以每隔一段时间便将宰相们整治一番，或杀或贬，或流放或撤职，不一而足。
比如汉武帝用了13个宰相，真正善终的只有公孙弘等3人，另外10人中，逼杀3人：李蔡、庄青翟，赵周;处死3人：窦婴、刘屈氂、公孙贺;撤职4人：卫绾、许昌、田蚡、薛泽。武则天时，一不如意就撤换、诛杀宰相，21年间用相73人。从垂拱四年到载初元年2年时间，走马灯似的换了13相，其中5人被杀，2人被流放，2人撤职……
还有很多，不想一一列举。所以，宰相并不是那么好当的。俗云：伴君如伴虎，宰相可以借虎威震慑天下，却也更容易被老虎吃掉……
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