刘基是明朝开国元勋，民间都喜欢叫刘伯温，称他是神仙。
故此，在中国民间，流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温;前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的说法。
刘伯温是个有文化的人，元朝的进士出身，曾任元朝政府江西高安县丞，精通天文、兵法、数理，对文学这一块更精通，和宋濂、高启一起并称“明初诗文三大家”。
但据说他开窍晚，太刚直，少变通，所以一直到1360年，才跟了朱元璋，而且是被朱元璋请出山的。
而这时，朱元璋已攻下了应天(今南京)三年多了。
但自从有了刘伯温的加入，朱元璋便如虎添翼了。
有才就是有才，金子就是金子。
平定南方吴王张士诚、汉王陈友谅以及北伐中原等军事大计他都出了奇谋。
1368年，明朝建立了，朱元璋任命刘伯温为御史中丞兼太史令。
太史令这官职其实没多大前途，只不过是记载史事、编写史书、起草文书，兼管国家典籍、天文历法、祭祀等等事务。
不过御史中丞这职务可不得了，是御史台长官。御史台是干啥的?中央监察机构，相当于今天的检察院。
此后，刘伯温又献出多项安邦大计。
诸如请朱元璋施德政，又如建议朱元璋实行卫所制度，又如帮大明制定了《大明律》。
故此，朱元璋才会多次称他为“吾之子房”。何为子房?张良也。
洪武三年(1370年)，朱元璋大封功臣，一共封了36位，公爵6位、侯爵28位、伯爵2位。
刘伯温被封为三等爵位——伯爵，为诚意伯。
朱元璋
这封爵高吗?
在古代爵位中，王爵最高，其后依次为“公、侯、伯、子、男”。明朝立国后，朱元璋只封子孙为王，公爵则是臣子最高爵位，分别是李善长、徐达、邓愈、冯胜、李文忠、常茂六位;侯爵则有28位，都是驰骋疆场的武将，主要有汤和、廖永忠等人;伯爵则只有两位，分别是忠勤伯汪广洋、诚意伯刘伯温。
再从待遇上来分析一下，在六位公爵中，李善长的俸禄为4000石，徐达为5000石，其他各公都是3000石，28位侯爵中，俸禄最高者达1500石，最低的也有900石，即使是伯，汪广洋还有360石，而刘伯温仅有240石。
由此可见，在36位功臣中，刘伯温的封爵是最低的，而且这个爵位是不可以世袭的。
为什么封爵如此之低?
其一，追随朱元璋的时间较晚;其二，曾为元朝旧臣;其三，为浙东派，而朱元璋的嫡系是淮西派;其四秉性刚直。
更奇怪的是，在封爵的次年，刘伯温就被赐归了，居乡隐形韬迹，只饮酒弈棋，口不言功。
也就是早在1371年，刘伯温就退休了，这一年刘伯温整60岁，还不算老。
在明朝开国功臣中，李善长被视为萧何，刘伯温被视为张良。
二人本可同为朱元璋臂膀，共同建设新王朝，为何刘伯温选择隐退，而朱元璋又怎么会同意刘伯温退休?
李善长
除了以上四点原因之外，大多数人认为是因为第一功臣李善长的排挤。
一开始，李善长和刘伯温关系还是不错的，但因为一件事闹僵了。
在刘伯温任御史中丞时，中书省都事李彬贪赃枉法被弹劾，而李彬则是李善长的亲信，于是李善长希望刘伯温能放李彬一马。但刘伯温却没有买李善长的账，而是将李彬的罪行上报给了朱元璋，最终导致李彬被斩。
之后，李刘二人彻底决裂，而刘伯温只好以身体有恙为由辞职回家了。
故此有人认为刘伯温太刚直，不知变通。
也有人认为，正是因为刘伯温太刚直，不知变通，从而又得罪了朱元璋，只能提前退休了。
诸如朱元璋曾想免去李善长的丞相之位，刘伯温却劝说道：“丞相虽然这次有过失，但他是开国元勋有大功劳，在朝中威望也很高，能调和朝中百官，还是不要免去他的职务吧!”
朱元璋笑着说：“李善长三番两次弹劾你，你还为他求情，我看这个丞相还是你来吧!”
刘伯温则推辞道：“我怎么行，丞相好比房屋的顶梁柱，必须要用粗壮结实的好木，我乃是细木，如果用我房屋就会立即坍塌啊。”
后来，朱元璋又试探性地问了刘伯温三个备选大臣，他们分别是杨宪、汪广洋和胡惟庸。
但却都被刘伯温否定了：“杨宪虽然具备当丞相的才能，却没有做丞相的气量;汪广洋不论是才识还是度量，连杨宪都不如;尽管胡惟庸有才有量，但他野心太大，日后难以驾驭。”
朱元璋又老话重提道：“我的丞相，确实只有先生你最合适了。”
刘基再次谢绝道：“我太疾恶如仇了，又不耐烦处理繁杂事务，如果勉强承担这一重任，恐怕要辜负皇上委托。天下何患无才，只要皇上留心物色就是了。”
就这样，刘伯温违了圣意，得罪了朱元璋，只能退隐乡野了。
其实，所谓的刚直却应该正是刘伯温的智慧之处。
其一，和李善长闹僵，才可以避免结党嫌疑，才可以显示自己对皇帝的忠心，从而让皇帝更放心。
其二，皇帝所提丞相人选中，和刘伯温关系有亲有疏，有敌有友，但刘伯温一概否决，更以肯定自己的对手李善长的方式来显示刚直，进而显示自己的公私分明。
其三，皇帝的用心早已被他看透。
朱元璋的猜忌心太重，早就对以李善长为首的淮西派心怀戒心，所以他才想提拔浙东派的首领刘伯温来和淮西派抗衡，从而实现其制衡臣子的目的。
而刘伯温也早已看出来朱元璋最终是要取消相权的，因此，这个丞相之位看似风光，其实危机四伏。
因此，这趟浑水他趟不得，及时抽身，功成身退才是他最明智的选择。
因此，皇帝的心思，他懂。他的心思，其实皇帝也懂。但两个人都装不懂。
后来，一切如刘伯温所料。
杨宪，1369年任左丞(明初丞相副手，相当于副丞相)，1370年被朱元璋斩杀。
汪广洋，1370年任右丞，1371年任右丞相，后贬谪，1377年再任右丞相，1379年被朱元璋赐死。
胡惟庸，1371年任左丞，1373年任右丞相，1377年任左丞相，1380年被朱元璋处死。
李善长，1370年任左丞相，1390年被朱元璋处死。
胡惟庸
而刘伯温在1371年回到老家后，就开始“闭关”，据悉，当地知县几次求见，刘伯温都给他吃了闭门羹，后来知县化妆成老百姓才见到他。
但即使刘伯温如此慎言谨行，依然遭遇致命危机。
陷害他的人是胡惟庸。
胡惟庸是如此诬陷的:刘伯温想在谈洋建墓，而谈洋是一个很有王气的地方，当地百姓不肯，刘伯温便提出设巡检司的办法驱赶当地住户，因而激起百姓作乱。
朱元璋得到汇报后大怒，下令停发了刘伯温的俸禄，再等下一步发落。
刘伯温见状，赶紧从乡下赶回京城，向朱元璋解释，并且留在了京城，以便让朱元璋安心。
洪武八年(1375年)正月下旬，刘基感染了风寒，朱元璋知道了之后，派胡惟庸带了御医去探望。三月下旬，刘伯温病情加重，已经无法自由活动，朱元璋终于同意他的返乡请求。
在长子刘琏的陪伴下，在朱元璋的特遣人员的护送下，刘伯温自京师动身返乡。到家不久，即病重而亡，时年65岁。
对刘伯温的死，后世一直存在诸多争议，主要有三种说法：其一为被胡惟毒死;其二为朱元璋指使胡惟庸毒死;其三是正常死亡即病故。
其实，之所以会产生这样的迷雾，还是来自朱元璋的说辞。
1380年，胡惟庸被朱元璋诛杀后，为了使胡惟庸更臭，朱元璋便给胡惟庸再加上了一条罪状，即下毒毒死了刘伯温。
胡惟庸在正月下旬奉皇命带御医为刘基看病，如果在此时下毒，是否太过于明目张胆?而刘伯温是在四月中旬才去世的，两者时间已相距近3月时间。何种毒药如此慢性?
故此，前两种说法实不可信。
盖棺论定，朱元璋对刘伯温的评价是：
(刘伯温)学贯天人，资兼文武;其气刚正，其才宏博。议论之顷，驰骋乎千古;扰攘之际，控御乎一方。慷慨见予，首陈远略;经邦纲目，用兵后先。卿能言之，朕能审而用之，式克至于今日。凡所建明，悉有成效。
故此，刘伯温实为善终，在刀斧丛中，智者终得全身而退。
而其身后的评价和待遇更是是逐渐高涨，备享尊崇。
明武宗正德八年(1513年)，朝廷加赠他为太师，谥号文成。
世宗嘉靖十年(1531年)，因刑部郎中李瑜的建言，朝廷再度讨论刘伯温的功绩，并决议刘伯温应该和徐达等开国功臣一样，配享太庙。也就在这一年，刘伯温的九世孙刘瑜袭封为伯爵。
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