中国古代历史上有很多权臣篡位的例子，如曹丕篡汉、李渊篡隋、陈桥兵变等等，在这些篡位成功的权臣中，名声最差的显然就是三国时期的司马懿。司马懿自己的后人，在听到他的作为以后，也羞愧得将头给蒙进了被子里，而他在世的时候，更是受到了很多人的反对，如当时担任大司农的桓范。
桓范是三国时期曹魏著名的文学家，也是非常有名的谋士，由于受到大将军曹爽的特别礼遇，所以桓范对曹爽忠心耿耿，多次提出重要的建议，被人们称为曹爽的智囊。不过曹爽尽管多次采用了桓范的建议，但是内心之中，却有很多不以为然的地方，所以两人关系并不是十分亲密。
当时皇帝曹芳才还很小，并没有处理政事的能力，所以宗室出身且执掌兵权的曹爽，便是曹魏实际上的最高权力人。曹爽最初对司马懿极为忌惮，但是司马懿装作年老体弱的样子，不管曹爽如何挑衅，他都百般忍让，于是曹爽渐渐不再认为司马懿是威胁，行事开始肆无忌惮。
正始十年(249年)，曹爽与兄弟带着年幼的皇帝曹芳，出了都城去郊外的高平陵祭祀先帝，守在城内的司马懿趁机夺取了兵权，关闭洛阳城门，并且给曹爽安了一个“造反”的名头，派出军队要去将其诛杀，而最初选择派出的将领就是桓范。
然而桓范拒绝了这一任命，并且骗过守门军士，前去高平陵与曹爽汇合，力劝曹爽带着曹芳去许昌，以皇帝的名义号召天下军队前来诛讨逆贼，并且以自己大司农(管理国家财政的官职)的职位做出保证，不会让军队缺少粮草，只要坚持一段时间，司马懿就必然会失败。
桓范的建议看上去很有道理，且可实施性极其强，但是曹爽在经过仔细考虑后，并没有采用，而是选择了直接投降。桓范在知道曹爽的决定以后，仰天大哭：“想不到我今天，竟然会因为你而被诛灭全族”，曹爽兄弟于四天后被灭三族，而桓范本人也一同被处死，并且被诛三族。
这其实也在桓范的意料之中，不过他当时大概没有想到，自己的儿子桓楷，竟然能够在司马懿的严令下逃脱，并且世代传承，渐渐又成为了豪门大族，后世子孙在百年后中更是出了一个叫做桓玄的人物，灭掉了晋朝，夺取了司马家族的江山，建立了桓楚。
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