圣旨即“圣人的旨意”，在秦始皇之前也并非是皇帝的专属，所有诸侯国的国君传达的策书、制书、诏书、戒书，都可以被认为是圣旨，不过秦始皇之后就只有秦始皇用书文下达的旨意被称为圣旨，后来汉朝继承秦朝的制度，又建立起来了一套完备的皇帝制度，圣旨就被直接定性为皇帝的专属。
不过大家也知道我们上下5000年的历史，国君、皇帝的数量不说星辰，也要说“过江之鲫”，而且圣旨一有罚、一有赏，皇帝就会下，每朝每代的圣旨都很多，得宠的官员家中一年几十幅皇帝的圣旨也不是没有可能，这一点从电视剧中总是出现宣圣旨的情况也可看出，不过保存到如今的圣旨就很少了。
我们圣旨博物馆有：明清圣旨博物馆、徐州圣旨博物馆、华夏圣旨博物馆、三亚圣旨博物馆，这些圣旨博物馆中的圣旨加起来竟没能到1000道，或者说离1000道还远得很，最多的是三亚圣旨博物馆，近300道，不过里面有很多是国外圣旨，其次是明清圣旨博物馆，有123道，不过都是明清时期的，那么圣旨到底为什么这么少?
腐新
先要知道圣旨的材质，圣旨一般都是蚕丝制成的绫锦织品，蚕丝是比较脆弱的一种天然丝，就说一条蚕丝被的使用寿命也就是10到15年，一块圣旨怎么可能能完美放上几千年?所以我们现在多见的都是明清时期的圣旨，而且里面大多是一些无关紧要的东西，相比较于皇帝手书，且跟一些重大历史事情有关的圣旨，它的价值不算高。
而且明清时期的很多圣旨还是蜡笺纸，就算历尽艰辛终于留存下来了，这些圣旨也多是千疮百孔，所以故宫博物院有位专门的圣旨修复师，1986年刚刚20岁的张旭光接管了、外祖父传到父亲的裱画室，虽然说是裱画，但其实经常给什么修复什么，2005年他接受了《明代正统皇帝圣旨》，是第一个修复残缺蜡笺纸文物的人。
所以很多圣旨就算是安然躺在地下，或者乖巧呆在哪位传人的手中，甚至还特意做了防腐工作，经过几千年的历程，如果不是天时地利人和，最终还是难逃灰飞烟灭的下场，最终可能就只剩下两边的或是玉、或是金、或是黑牛角制成的轴，见证着主人曾经拥有过的荣耀，至于内容是不可知了。
销毁
《史记·六国年表》载：秦既得意，烧天下诗书，诸侯史记尤甚，为其有所刺讥也。诗书所以复见者，多藏人家，而史记独藏周室，以故灭。意思就是秦始皇统一我们之后，将天下的所有跟他相关的实录，尤其是说他的都烧了，而从秦始皇之后，后朝都开始有意无意对前朝的东西进行烧毁。
比如说项羽就一把火烧掉了秦王宫，这是《史记》记载的史料，也是专家考古之后认定的事实，那一把火不说圣旨，整个秦朝的资料都一干二净，直到现在都没人知道秦始皇有没有皇后，有几个妃嫔，又有几个儿子和女儿，都分别叫什么名字，造成了巨大了文化和历史上的损失，所以项羽虽然有霸王之称，也有贼子之称。
像项羽这种行为固然算是后朝对前朝的史料的烧毁，另一方面也是战乱造成的销毁，每次朝代更替，没有几座都城是能幸免于难的，而都城之中住的又多是朝中的显贵，能得到圣旨最多的那一类人，他们的性命都不能保了，谁还在乎什么圣旨?比如说除了项羽之外，还有蒙古成吉思汗焚金朝中都。
遗落
这里说的遗落是两种意义上的遗落，一种确实是原主人由于种种原因已经无法守护，它的下落自然只能被别人定夺，导致它们流落人间，或是在他人之手，也有可能在后代之手;另一种是发生在清朝时期的，各资本主义帝国对清朝文物的劫掠，导致它们流向海外，竟然成为了他国开博物馆的资本。
前者我们可能还能看到，虽然在民间，但好歹是在自己人手中，像陕西农民张振华家中原本是有15道圣旨，传到他手中9道圣旨，后来跟博物馆合作丢了2道，不过也还有7道，还有很多博物馆中的圣旨，也是从民间征集而来的，像这种情况的话，不去发现自然没有，你去找了，它自然就在。
后一种就没办法了，我们文物一直陷于一种尴尬境地，就是国外收藏有时候比国内还多，当初国外借着研究的名义从清朝偷走了大量文物，以至于我们对自己的文化进行研究的时候，竟然还要参考国外的文献，相对来说比较早期的一幅明朝弘治帝圣旨，在上面你能看到经典的“奉天承运皇帝，诏曰”这么一行字，不过它在国外博物馆。
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