醒世姻缘传中有这么一个故事，说是知州晁思孝死后，家里除了夫人，只留下一个儿子晁源，可这个晁源去庄上收麦子时，跟人通奸被捉，当场被杀。
这样一来，晁家就算绝了户，晁思孝死的时候，晁家族人没一个到场，可是晁源死了，这些远房亲戚就盯上了晁家的数万家财，以晁家后继无人为理由威逼晁夫人。
所以，哪怕晁夫人是诰命夫人也不行，这些族人照样带着家人，把晁家家产抢了个一干二净。
由此可以看出，那个时代吃绝户的风气之盛。
有诰命的晁夫人尚是如此情况，普通无子寡妇就更加凄惨，轻则被逼改嫁，重则被族人卖掉。红楼梦中绝户的家庭也有许多：尤老安人，李纨的寡婶和李纹李绮母女三人，甚至林家在林如海死后，剩余林黛玉一个人也算绝了户。
林如海在时世，这个话题所以还不敏感，可林如海急急送林黛玉进京，原因之一正是为了避免日后的悲剧，假如林黛玉无父无母，一个人在林家，恐怕遭遇只会比晁夫人更差，因为未出嫁女不能顶门立事，家产会被林家人吞干净，林黛玉也会被随便婚配;
尤老安人母女之所以频频往宁国府来，也有这种考虑。
她们家没了男主人，又没个儿子，也是绝户家庭，既没经济收入，又没男人支撑门事，如果不仗着宁国府，尤家亲族也容不得母女三人。
书中写得最隐蔽的是李纨寡婶母女三人。
李家本是金陵名宦，根基在金陵，李纹李绮与她们的堂姐李纨一样，沉默寡言，但很有分寸，芦雪庵联诗只肯说上一两句，在别人家做客很得体，李婶的见识倒不像特别有文化涵养的，可也不像薛家那么上赶着。
可母女三人长期在京里，如果说是因为有事进京，办完事就像甄家也该回去了，可偏偏几个人除了在贾府就是李婶娘家，一直滞留在京，很不寻常。
也只能是由于绝户所引起的立嗣等相关原因。
清代法律规定：“妇人夫亡无子守志者，合承夫分，须凭族长择昭穆相当之人继嗣。”
族里是有权替孤儿寡母做决定的。
李家不见得逼着李婶立嗣子，可是家族大，不是人人都通情达理。李纨父亲是当家族长，李婶与李纨关系尚好，不像家族压迫的样子。
可是时间久了就说不过去了，李婶没丈夫，两个女儿又不能当家，跟《傲慢与偏见》中班内特一家一样，要靠旁枝的其他男性继承人继承家产，主持家庭日常。
这种制度跟古代的宗族制度是分不开的，女性地位太低，许多事所以根本没有女性说话的份儿。
所以红楼梦为闺阁女子立传，金陵十二钗里，哪一位拿出来，都比须眉男子要强上许多，却偏偏不能主宰自己的命运。
李纨青春守寡，凤姐“悍妒”被休，薛宝钗比薛蟠强一百倍，却要为薛家赌上自己的亲事;林黛玉更是因为没了父母，不能抛头露面，所以寄人篱下;探春作为庶女，受困于内院;秦可卿因为名声丢了性命。
这些美丽聪慧又能干的女子，在那个年代几乎没有用武之地，反而不得不屈从于命运，这才是红楼梦“千红一哭”“万艳同悲”要表达的意思吧。
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