1971年，正是第31届世乒赛在日本名古屋举行期间，周总理接到外交部长姬鹏飞的电话，说一个美国人上错了我们的中国的车。要知道自从中国志愿军，抗美援朝战胜美军后，两国外交进入了冰封时期。现在，全世界人的眼光都在盯着，中美两国的运动员是否会在乒乓球桌上“交手”。毛主席和周总理也一再叮嘱运动员，要注意和美国运动员的交流。不料，却有个美国运动员上错我们的车，这不就是自己送上门了吗?
美国运动员自己送上门
1971年日本第三十一届世界乒乓球锦标赛，在日本名古屋举行。因为班车时间不准点，美国运动员科恩，阴差阳错地走上了中国代表团的车。但生性豪爽的科恩看着中国队员，并没有感到陌生，反而是十分兴奋。他自顾自地用英语叽里呱啦，和中国代表团的人说起话来。然后便自顾自地讲起了他们每个人的名字，仿佛是中国队的一个狂热粉丝。看着他在那滔滔不绝地讲话，所有中国队的队员都没有说话，场面一时相当的尴尬。
抗美援朝还结束没多久，当时中美关系还处于紧张状态，都是从小是喊着“打到美帝国主义”的口号长大的，国仇家恨交织在一起，能和和气气的打比赛就不错了。结果，中国运动员都老老实实地跟进比赛，倒是科恩一美国人还自己送上了门。临行前，周总理特地去了好几次乒乓球训练馆，再三叮嘱一运动员们，一定要注意和美国运动员的交流，千万不要发生矛盾。
全世界媒体眼光都在盯着两国运动员，稍有风吹草动都不知道会歪曲报道成什么新闻，周总理提议：实在不行就避免见面。这边看着一言不发的车厢，科恩顿时有些尴尬觉得自己是不是过于热情了，他不知道的是，中国运动员其实是满肚子话不知道如何开口。他转身走向车门似乎想下去。一名叫庄则栋的运动员，鼓起勇气走到科恩面前，大方地伸出手，在翻译的帮助下与他交谈起来。
交谈得知，这个美国队员才19岁，是第一次出国参加比赛。科恩为上错车表示歉意，并感谢庄则栋打破尴尬气氛，主动和自己交流，二人交谈甚欢。这个庄则栋来头可不小，连续3次荣获世界冠军，是中国队的主力队员之一，而且他还是周总理的“乒乓球私人教练”，平时球队里就他最胆子大，什么话都敢说，大家都很佩服他。
庄则栋
科恩望着庄则栋理的整齐的中式平头，科恩很自来熟的，指着自己摇滚狂人披肩长发问庄则栋：“这样的发型，你们中国人会喜欢吗?”庄则栋的回答让科恩很惊讶，庄则栋说：“服饰和发型是要根据自己的喜好来的，你喜欢我们也喜欢。”
彼时正逢第31一届世乒赛， 抗美援朝还结束没多久，当时中美关系还处于紧张状态，周总理嘱咐运动员一定要和美国运动员减少交流，不料却有美国人自己送上了门，上错了中国队员的接送车，当时全世界都在报道这件51年前的“社死”事件，当时这件敏感的事情，会被如何发酵呢?
全世界报道51年前“社死”事件
从1950年1月，美国撤走了全部驻华人员开始，一直到1969年尼克松上台，中美开始了长达20年的冰封期。这位继罗斯福之后美国总统中少有的现实派，他在得到总统候选人提名后不久就曾提过：我们必须不断寻求机会与中方谈谈，只是缺少一个契机。
巧的是在两年后，一个“上错车”的美国人和一个胆子大的中国人，带来了这个捅破窗户纸的机会。日本作为主办方也意识到中美两国的紧张关系，在流程安排上也把两个代表团隔得远远的。可不曾想科恩却意外上错了车，产生了蝴蝶效应。
就在庄则栋与科恩握手时，被外国记者看到。出于记者的职业病，他敏锐地嗅出了一种爆款新闻的味道!赶快抓拍下来。第二天庄则栋与科恩握手的照片传遍了全世界，也轰动了全世界。
这则话题在当时引起热议，大家都在纷纷猜测中美之间的关系，这时美国代表团的负责人为了让两国间的关系得到更快的发展，决定再次让科恩以学习与交流乒乓球的名义，前去缓解两国间的关系。毛主席知道了这件事情后，经过不断地深思熟虑，当晚临时决定：主动邀请美国的乒乓球运动员访华，进行交流与学习。
科恩
当时中国与苏联关系紧张，美国也陷入到越南战场苦不堪言。双方都在找一个机会握手言和，以期到达世界格局的一种平衡。科恩的奇遇，正好为两国创造了绝佳机会。记者问科恩：“你想去中国吗?”科恩回：“当然”于是，20世纪最著名的小球转大球的“乒乓外交”来了。恰恰是庄则栋与科恩的握手，就是那美妙的开端!
日本世乒赛一结束，美国乒乓球队接到正式邀请后，美国队所有成员激动得一夜未眠。美国总统尼克松接到驻日大使馆的报告后，也感到非常的震惊，随即他又欢喜起来，他说：“我们对中国的主动接触，即将从乒乓球开始。
1971年4月，美国乒乓球代表团，直接从日本名古屋乘专机，飞往北京进行访问比赛。跟随他们到来的还有一小批美国记者。这一群美国人是 1949 年新中国成立以来，第一批获准进入新中国境内的美国人。
1971年3月底，美国人一次偶然的“搭错车”事件，被全世界报道，却成为轰动一时的小球推动大球外交!但是，毛主席却在此时提出了疑问，美国人和我们的面孔完全不同嘛，怎么可能会上错车!那么，这个美国人上错车，到底是真的还是蓄意而为呢?
美国的计划
本来对于美国乒乓球队的频频示好，毛主席心里一直打个问号。科恩上错车到底是有意为之还是真的天意弄人?就在当天晚上十一点多，已吃了安眠药的毛主席因有些疲惫，趴在桌子上昏昏欲睡。其实，毛主席脑海里正在反复斟酌白天的报告，他一直在考虑同美国方面展开“乒乓外交”的利弊。，不久后，他突然从睡梦中醒来，对着旁边的工作人员说：“赶紧打电话给外交部!批准美国乒乓球队访华。
听到中方同意了乒乓球队的访华，美国总统尼克松激动地说：天意!这是天意!随着1964年中国第一颗原子弹成功试爆，也让美国正视起这个十亿人口的大国。1967年，尼克松就通过多个外交渠道，表达缓和中美关系的意愿，他说道：“我们不能让十亿中国人孤独而愤怒地活着!”此时的美国才意识到，和中国敌视是没有意义的，想要对抗苏联，就要改善和中国的关系。
通过邀请美国乒乓球队，以两国人民的交往作为打开中美关系大门的一个信号，而不完全是通过秘密外交，这个意义很重大。1971年4月13日下午，18000名观众来到首都体育馆，观看中美乒乓球队比赛。美国派出女子单打冠军康妮，和我国女子冠军李赫男去跟她比赛，李赫男打得很漂亮，康妮“输”得很自然。毛主席了解到这个情况就说，不要给他们“推光头”让他们赢一局，重点是要教他们技术。从此乒乓球队就有了不给对手“推光头”的传统
美国运动员们按照周恩来总理亲自安排的日程表，游览了长城、故宫、颐和园等名胜古迹。其中他们在长城拍摄的合影照片，还登上了当时的美国《时代周刊》。但这场“乒乓外交”带来的效应还远不止于此。谁能想到，借由一颗小小的乒乓球，竟能推动两个大国关系的破冰。全世界都在惊叹：这是乒乓球这颗小球转动了地球这颗大球!
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