古代女子受到封建礼制的束缚，把丈夫当做自己的一切。基本生活的维持都是靠丈夫在外挣钱，所以一旦离了婚或者丈夫死去，生活处境便会过得很艰难。而有些无耻的男子，以此为把柄，认定了自己不管怎样对待妻子，妻子也不敢离开他，离了水的鱼儿如何能活?民国时期有个女子叫董竹君，她却向人们展示了一个女子独立自强的魅力。
民国有个特殊的职业，吃的是体力饭，董竹君的父亲就是干这一行，勉强能维持生计，老舍的《骆驼祥子》中男主角也是靠这个生存，有多艰辛大家都知道。好在董竹君的父母比较开明，勒紧裤带将自己的女儿送去读书，在那个时代的贫穷家庭非常少见。
但是重体力活干长了身体也会垮掉，董家丧失劳动力后，董竹君只能从学校辍学。后来更是为了给父亲治病将她卖到了风尘之地，董竹君洁身自好，只卖艺不卖身。少女时期的他聪明伶俐，加上高超的琴艺，受到许多人的喜欢。但是毕竟不是什么好工作，维持生活也勉勉强强。
后来碰到了一个叫夏之时的军官，两人情投意合结了婚，婚后的董竹君不忘记进步，想要学习先进的知识跟着夏之时到国外留学。但是家中封建和烦闷的环境，加之下夏之时官场失意后，开始走向了堕落，更吸起了鸦片。在董竹君患上肺病的几个月里，对妻子不管不问。
在分居今年后，董竹君提出了离婚，并要带着几个孩子准备去上海，夏之时很愤怒的说：“你要是能活下去，我用手煎鱼给你吃”。此时两个人已不是一个世界的人，董竹君更加坚定了离婚的决心。带着孩子去上海打拼。
董竹君在吃了不少苦头后，有人曾劝她回去，但是她没有放弃，最后在上海创办了锦江饭店，成为上海的风云人物，曾经喜剧大师卓别林还故意在她的饭店吃饭。在董竹君的身上，我们见到了什么叫做真正的自立自强，这是十分宝贵的精神财富，值得现代人学习。
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