“正大光明”匾系顺治皇帝所书，悬挂于内廷正殿——乾清宫内。“正大光明”四个字原系顺治皇帝所书，康熙朝摹勒上石，原迹藏于故宫御书处，乾清宫悬挂的是乾隆摹拓的，后来嘉庆朝失火，匾额被烧毁，嘉庆皇帝命人重新摹拓。现今所看到的“正大光明”匾额就是嘉庆朝留下来的。
“正大光明”四个字出自宋代大家朱熹的《朱文公文集·卷三十八·答周益公》：“至若范公之心，则其正大光明，固无宿怨，而惓惓之义，实在国家。”意指心怀坦白，言行正派。
雍正朝，经过“九王夺嫡”事件残酷洗礼的雍正皇帝，为了避免皇室争斗和手足相残的事件再次发生，创立“秘密立储”制度，并将秘密立储的传位诏书置于“正大光明”牌匾之后，待到皇帝驾崩时，由众臣开启诏书，宣布后继之君。
那么，这份决定清朝后继之君的传位诏书为何要放置于“正大光明”牌匾之后呢?
有两个原因：
第一个原因就是雍正皇帝在将皇四子弘历的名字写入传位诏书时，对群臣宣布“秘密立储”决定时，给出的理由：“今朕特将此事，亲写密封，藏于匣内，置之乾清宫正中，世祖章皇帝御书‘正大光明’匾额之后，乃宫中最高之处，以备不虞，诸王大臣咸宜知之。”
乾清宫
乾清宫面阔9间，进深5间，高20米，乃系皇宫中的最高处。而且雍正皇帝继位以后，虽然没有继续将乾清宫作为自己的寝宫，但却将此地当成了自己的书房，用来选拔官员、批阅奏折。可想而知，此地肯定是宫中守卫的重中之重，戒备、守卫都是格外重视之地。这样的环境下，想要避开守卫爬到高处更换传位诏书几乎毫无可能。
第二个原因就是“正大光明”四个字所拥有的含义，这里代表心怀坦荡、言行正派，这既是皇帝选择后继之君时所应该拥有的态度也是皇帝对于后继之君的迫切要求。雍正皇帝之所以创立“秘密立储”制度就是对康熙朝晚期出现的“九王夺嫡”事件中皇室兄弟之间的尔虞我诈、心机手段甚为厌恶，也得到了足够的经验教训。为了训诫后世、惊醒后继之君，雍正皇帝将传位诏书置于“正大光明”四个字之后，其内在含义一目了然。
另外，将传位诏书这样重要的东西能够如此放心地放置于“正大光明”牌匾以后，还有一个重要的原因可以预防外人偷换诏书，那就是皇帝身边还会随身携带一份和牌匾之后一模一样的传位诏书以便有意外情况出现时能够比对、确认。
雍正帝驾崩于雍正十三年八月二十三日(1735年10月8日)，庄亲王允禄等王公大臣们把两份密诏启开核对吻合后，才宣布由皇四子弘历继位，乾隆皇帝也就成了清代在建立秘密建储制度后第一个接位的皇帝。
由此可见，即使“正大光明”牌匾之后的传位诏书被偷偷换掉也不会影响皇位传承的人选。
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