白居易的《新丰折臂翁》写道：“村南村北哭声哀，儿别爷娘夫别妻。皆云前后征蛮者，千万人行无一回。”这段话描述了天宝年间大唐与南诏国之间战争的悲惨景象。
了解历史的人都知道，唐朝作为中国古代的盛世之朝，在对外战争上从不手软。打突厥，打吐谷浑，打高丽，打吐蕃......周边的国家几乎被大唐打了个遍。那么为何一个小小的南诏国，就让唐军折戟马下了呢?
下面就来看一下南诏到底有何过人之处。
建立在均田制上的军事制度
均田制，据《蛮书》记载：每家每户按“双”(即为唐亩五亩)授田，上户授田三十双，中户下户依次递减。每家的丁壮都有作战义务，在战时，士兵以邑落远近编为东西南北四军，每军或一千人或五百人，每四军设置一军将统率。
南诏的军队编制为“府”，按照府的规模，可以分为大府、中府、下府、小府四个等级。而每个等级的最高长官在《新唐书·南诏传》中有着较为详细的记载。大府主将曰演习，副曰演览;中府主将曰缮裔，副曰缮览;下府主将曰澹酋，副曰澹览;小府主将曰幕捴，副曰幕览。府有陀酋，若管记;有陀西，若判官。
可以简单地理解成就是农兵合一。农忙的时候，就解甲归田，进行生产。到了农闲季节，大家就练兵。其实，南诏的这一套制度，完全师从于中原的府兵制。只是在制度细节上略有区别而已。
府兵制
只是后来因为唐朝的疆域实在太大，而对外战争又相对较多。府兵制的劣势就显现出来了，后来弃之不用而实行了募兵制。
但是南诏因为国家较小，士兵不用千里迢迢跑到其他地方去战斗，这也是为何府兵制在南诏开花结果的缘由。而府兵制的实施，也为南诏在和大唐的战斗中取得了优势。
士兵的选拔
就理论而言，既然是府兵制，那么每一个适龄青年都可以并应该成为正规军。然而，事实上却并非如此。在《蛮书》当中，对南诏士兵的选拔有着一套严整的规则。规则如下：“凡试马军，须五次上。射中片板，为一次上;中双庶子，为一次上;四十步外走马据颇柱，中斗子，为一次上;盘枪百转无失，为一次上;能算能书，为一次上。试过，有优给。步卒须为五次上。玷苍山顶立旗，先上到旗下，为一次上;蓦一丈三尺坑过，为一次上;急流水上浮二千尺，为一次上;弄剑，为一次上;负一石五斗米四十里，为一次上。已上一一试过，得上次者补罗苴也。”
而且，南诏还真有士兵中的士兵，这就是南诏的精锐——罗苴子。
制度有了，兵马有了，按照工欲善其事必先利其器的原则，接下来，就是要打造精良的装备了。
南诏作为中国世代的邻邦，和中原的交流一直非常密切。再加上境内较为丰富的矿产资源，冶金水平相较于大唐也是各有利弊，甚至不遑多让。其中比较出名的有铎鞘、浪剑和郁刃三种宝剑。
铎鞘
在《蛮书》中记载了这几种宝剑的制作过程：“铎鞘者，状如残刃，有孔傍达，出丽水，饰以金，所击无不洞，夷人尤宝，月以血祭之。郁刃，铸时以毒药并治，取迎跃如星者，凡十年乃成，淬以马血，以金犀饰镡首，伤人即死。锻造要用毒，淬火要用马血，可谓剧毒无比，触之即死。浪人所铸，故亦名浪剑，王所佩者，传七世矣。”
虽然普通南诏士兵不可能人手一把宝剑，但是作为制式的作战武器——南诏剑，也是百锻良品，非一般刀剑能比。
除此以外，南诏的其他武器制作也异常精良，完全不次于唐朝军队。在几次和大唐的作战中，并不落下风。
但是，南诏的国力和唐朝不可同日而语，虽然一时能抗衡大唐，但是在唐军集中优势兵力进行打击之后，南诏遭到了重大损失。此后再也不敢与大唐为敌。
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