隋唐在某种程度上来说是一体的，虽然中间经过了十年左右的动乱，但隋朝的存在基本属于为唐朝做嫁衣，唐朝的很多制度都是直接沿袭的隋制，包括官制也基本沿袭的隋朝的三省六部制。三省的长官即天然的宰相职，而唐朝时期的宰相制度大部分时期都是群相制，即在保证皇权稳固的情况下最大程度削弱相权，甚至出现了实权性质的宰相，即加授“同中书门下三品”和“同中书门下平章事”的宰相。
三省六部制中的三省即为中书省、门下省和尚书省。三省的长官即中书令、侍中和尚书左右仆射，其中尚书省的最高长官原本是尚书令，武德年间，李世民曾在朝中做尚书令，因此，李世民继位之后，尚书令不再有人任职，而尚书省的最高长官变成了原本是副手的尚书左右仆射。这三省的最高长官就是唐朝的天然宰相，在武德年间到贞观前期，宰相只有天然宰相。
但到了贞观后期到高宗时期，开始出现另一种性质的宰相，即五品以上官员被加授“同中书门下平章事”或者“同中书门下三品”，这就是实权宰相，自从新型宰相诞生，就形成了一种群相制，同时有五六个以上的宰相。
高祖朝的宰相因为只有天然宰相，因此任命的也不过才十来个人，太宗朝的宰相数量也还是比较少的，宰相的任职也是比较稳定的，按照《剑桥中国隋唐史》的统计，李世民为帝的23年时间里总共任命了21位宰相，而这些宰相的平均在职时间为7年，相对比较稳定。后面的高宗一朝也算稳定，但李治之后，就是李治的媳妇武则天时期，众所周知，武则天是比较爱折腾的主，宰相出现的就比较多，李治为帝的34年里出现了40位左右的宰相，而在武则天执政的22年时间里，出现了66位宰相，最多的时候同时有十五六个宰相。
李世民在位的时候和武则天执政的时间差不多，但是就宰相数量来说，武则天时期是李世民时期的三倍不止，而且武则天时期的官员任职变动得非常频繁，每个宰相平均在职时间仅有两年。而且这些宰相大部分都没有好下场，不是被杀就是被外放贬官，可以说武则天时期官员的幸福感是最低的。
狄仁杰
就拿宰相狄仁杰来说，大家都知道武则天对狄仁杰是非常信任和敬重的，但是很少有人知道狄仁杰在武则天时期不过才做了四年左右的宰相，而且还是分两次做的。第一次是在天授二年(691年)的9月，62岁的狄仁杰升任地官侍郎并加授同凤阁鸾台平章事，成为实权宰相，但这一次拜相仅仅持续了四个月，就被酷吏来俊臣诬陷入狱;第二次是在神功元年(697年)，68岁的狄仁杰任鸾台侍郎，并加授同凤阁鸾台平章事，成为实权宰相，这一次持续的时间还算长，一直到久视元年(700年)的九月去世。
宰相的工作简单来说就是参议政事，大体上就是辅佐皇帝，指导下级官员以及掌管政务，最开始只有天然宰相的时候，为了更有效的沟通工作，三省长官会定期在门下省的政事堂议事，也就是说宰相们定期在政事堂议政，到了高宗末期，政事堂搬到了中书省。政事堂设在何处，何处的地位即是最高的。
宰相的权力仅次于皇帝的权力，但因为宰相人数众多，因此权力在一定程度上有所削弱。在武则天时期这种削弱更明显，因为武则天向来不按常理出牌，不仅设置了众多的宰相，而且宰相任职时间极短，即便是在这种情况下，武则天也并不完全信任宰相，她甚至更信任自己的女儿太平公主以及她的那些宠臣，武则天经常会和太平公主商议政事，但并不允许太平公主干预政事，再就是武则天设下的北门学士。北门学士相当于武则天的一个智囊团，虽为修撰，实际上也参政议政，也在一定程度上分相权，有时候武则天就会绕过宰相而通过北门学士决策政令。
姚崇
武则天时期的官员制度以及后期中宗、睿宗时期的卖官鬻爵现象形成了一个冗杂的官员制度，很多官员是完全没有必要设置的，但却吃着国家的俸禄，因此唐玄宗时期，这种官制就开始改变。尤其是姚崇成为宰相后，裁汰官员，禁止私授官员，而且宰相制度也有了变化。为了提高行政效率，也为了更好的决策，群相制渐渐被专任制代替。在专任制内，同一时期只有两个宰相，一个为中书令，一个为门下侍中，其中中书令为领袖，权力最大，门下侍中是其副手，为了不使宰相形成强大的势力，一般任期都是三年左右。比如姚崇和卢怀慎，姚崇就是权力最大的宰相，而卢怀慎只是姚崇的副手，全力支持、辅佐姚崇。姚崇之后就是宋璟，宋璟的副手则是苏颋，等等。
唐玄宗时期的宰相制度，实际上已经将尚书左右仆射拒之门外，而之后，这一官职也不再担任宰相职。而安史之乱后，中书令和门下侍中也渐渐成为一种摆设或者虚职，轻易不许人，许人了也只是看着好看，很多时候不再担任宰相。也就是说安史之乱后，原本的天然宰相逐步消失，活跃在宰相舞台上的是同平章事和同中书门下三品。而这两者也是有区别的，后者在唐肃宗之后不再出现，而同平章事则成为唐中后期被承认的握有实权的宰相。
但唐中晚期的宰相却并不是权力最大的官员，因为还存在一个宦官专政的问题，宦官专政起自李辅国，一直持续到唐朝灭亡。他们甚至能废立皇帝，所以很多时候，宰相也不得不被宦官压制，或者直接无所作为。即便能有所作为，还有一个问题同样成为唐朝的弊病之一，即朋党之争。因此，唐中后期的宰相，有所作为的实在没有几个。
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