张作霖所处的时代是清政府树倒猢狲刚消散的初期，帝国主义虽然没有了能够掌控中国全局的代理人，但殖民策略依旧没有改变，那就是寻求代理人。
老帅张作霖
加之美国提出的门户开放政策，使得中国处于帝国主义列强的协同控制之下，虽然帝国主义之间矛盾重重，但也没有任何一个国家有能力独霸中国。而且他们也不愿亲自涉入中国太深，因此，普遍的做法是寻求代理人。
张作霖的对外政策是采取一边倒的策略，那就是倒向日本人，这个策略在当时还是比较明智的，1905年日俄战争后，在东北的竞争上，日本逐渐处于上风，张作霖选择日本为靠山也在情理之中。还有一个私人的原因，那就是张作霖跟俄国人有仇，早年间俄国人支持的金守山差点没要了他的命，他不喜欢俄国人。
但不能因此就简单的说只要有张作霖就不会有后来的九一八事变的发生，九一八看似偶然的一次事件，其实有其发生的历史必然性。
九一八事变警示图
日本明治维新后，国内情况发生了翻天覆地的变化，逐渐向近代工业化强国迈进，由大小不一的岛屿组成的日本及上面的人具有天生的危机感，他们渴望拥有广阔的大陆，以摆脱与生俱来的危机感，因此制定有侵略朝鲜半岛，满洲以及独霸中国，称霸世界的大陆计划。并且政府也在有计划的推进这一卑鄙无耻的扩张政策，因为他完全建立在别人的痛苦之上，不顾民族国家发展发生的事实和规律。
张作霖时期之所以没有发生九一八事变，是因为日本对中政策还比较温和，不那么激进，然而当它国内矛盾深重时，祸水陆引不失为政客们转移人们注意力，创造政绩，维护地位的一种有效手段。
因此，不能简单的说是张作霖阻止了九一八事变的发生，因为特定的历史时空所限，九一八没有发生在张作霖时期，但并不意味着不会发生，只要条件合适，发生的要素齐全，即使没有九一八发生，也会有九二八、十一八发生，九三八不会发生倒是可以确定。
意气风发张作霖
从这一点来说，不能简单夸大张作霖的历史作用，皇姑屯事件已然能够说明一切，也不能过多苛责小张，东北易帜已实属不易，爷俩两代人，所处的环境、面对的问题都是不可同日而语的，那些骂小张的人，你认为呢?
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