自从周襄王二十年(前632年)城濮大战之后，东周就正式确立了晋、楚争霸格局。邲之战爆发于周定王十年(前597年)，是城濮之战后晋、楚第二次争霸大战。
邲之战前，晋国在长达三十年的时间内，都处于缓慢衰退状态。之所以出现这种衰退，却是有内外两方面的原因。
首先，在周襄王二十五年(前627年)，因为秦国试图偷袭郑国，让刚经历国丧的晋人极为不满。在晋国正卿先轸的竭力推动之下，晋人联合陆浑戎在崤山下伏击了秦军，让秦国损失惨重。因为崤之战，秦、晋两国反目成仇。为报复崤之战，秦穆公三次攻打晋国。从此，晋国在西部多了一位强劲的敌人，很长一段时间内都难以将精力投身于中原争霸。周匡王二年(前611年)后，秦国甚至与楚国结成同盟，共同来对抗晋国，更是让晋国的国际环境雪上加霜。这段时间前后，晋国不但要防止秦国从西边入侵，也要防止楚国冲出南阳盆地，可谓是“前有狼，后有虎”。两头作战的状态下，让晋国国力大大消耗，霸业渐渐难以为继。
崤之战后，曾经最重要的盟友秦国成为晋国敌人，这是晋国走向衰退的最大外因。
其次，崤之战后，晋国国际环境恶化。但就在这一关键时刻，刚刚继位才七年的晋襄公又不幸去世。晋国政权，从此被赵盾所把控。周襄王三十一年(前621年)，在董之蒐上正式担任晋国正卿，一直到周定王六年(前601年)去世，赵盾主导晋国国政长达二十年。但是，赵盾执政的二十年，却是晋国内乱不断的二十年：周襄王三十一年(前621年)，狐射姑杀阳处父，被赵盾赶出晋国;周襄王三十二年(前620年)，因为改立国君风波，先蔑与士会逃奔秦国;周顷王元年(前618年)，因为箕郑父、先都、士縠、粱益耳、蒯得等大臣联手杀死了中军佐先克，赵盾又先后将上述几位大臣诛杀;周匡王五年(前608年)，因为胥甲父不听从将令，将胥甲父放逐至卫国;周匡王六年(前607年)，晋灵公试图杀赵盾不成，反倒是被赵盾联合族人赵穿所杀……这些内乱，表面上都是赵盾的政敌自作自受，但是深入分析就可知，赵盾本人执政时多任人唯亲、执政不公、心存私心才是晋国内乱频发的根源。
晋国内乱如此频繁，自然也消耗了晋国太大的实力，成为晋国走向衰退的最大内因。
春秋形势图
对于楚国，其实内部问题也不少。
周襄王二十六年(前626年)，楚成王之子商臣因为发现父亲有更换太子计划，便悍然发起内乱，逼楚成王自杀，夺取了君位。周顷王六年(前613年)，楚庄王继承了君位。不过，他刚一继位楚国就爆发了一次内乱：楚国太傅与太师挟持了楚庄王，准备作乱。幸好，这一次内乱很快就得以平息。
周匡王二年(前611年)，楚国又爆发了大面积饥荒。楚国西南的庸国、麇国以及百濮人纷纷起来反抗楚人。为此，楚国不得不关闭了申县和息县的北门，不敢再向中原踏进一步。在此危难之时，楚庄王亲率大军，联合秦人，将庸国给灭了，稳定了楚国政局。
到了周定王二年(前605年)，在楚国政坛举足轻重的若敖氏，在令尹斗越椒的率领下，发起了大规模叛乱。最终，楚庄王及时稳定军心，快速地平定了这一次内乱。
相比较于晋国，楚国内部矛盾更加激烈，内乱规模也更加巨大。看起来楚国比晋国更加不稳定。
但是，楚国内部矛盾虽然更加激烈，每一次内乱爆发后，在短期内都将问题彻底解决，不留后患。因此，邲之战前，楚国一直处于缓慢的上升期。
晋国形势图
相比较之下，晋国的每一次内乱，看似问题解决，实际上内部人心却更加混乱了。
这一点，从邲之战开战前，晋军将领的表现就可看出：荀林父得知楚庄王已征服郑国，下令退军，可中军佐先縠却强行抢渡黄河，想与楚军决战;荀林父想与楚军讲和，魏锜与赵旃二人却擅自前往楚军阵中请战;士会见情形不妙，提议全军加强戒备，先縠却命属下不可备战;开战后，见到楚军突然发起总攻，荀林父惊慌失措，竟然让全军撤回到黄河对岸，造成晋军抢渡黄河、场面一片混乱……
邲之战的失败，与荀林父威望不足密切相关。但是，在荀林父威望不足的背后，深深掩埋着的却是晋人的勾心斗角与人心涣散：先縠恃祖上功劳自傲，赵同、赵括桀骜不驯，魏锜因没得到公族官位想败晋军，赵旃因没得到卿位而对晋国六卿深怀不满……。从邲之战的过程来看，晋军真实实力未必弱于楚国，但是因为内部人心混乱，导致晋国在这场关键性的争霸之战中失利了。而晋国内部人心混乱的根源，就是赵盾执政期间权力斗争的后遗症。
因此，整体上看，邲之战晋国之所以失败，是因为：在此前的三十年中，晋国正处于缓慢衰退期，而楚国则在楚庄王这位强力领导的率领下，正处于缓慢上升期。晋、楚两国，一个衰退、一个上升，积聚到邲之战时全面爆发，使得楚国最终战胜了晋国。
