一般人都认为，中国资产阶级革命派推举的首任总统是1912年就任中华民国临时大总统的孙中山。实际上，早在1895年中国资产阶级革命党人在筹备广州起义时，就曾举行过一次“总统选举会议”，并推举出了一位“合众政府大总统”，这位总统就是杨衢云。
杨衢云(1861-1901年)，原名飞鸿，字肇春，号衢云，福建海澄人，自少年时即任侠好义，尤其关心时事，精通武术。曾在香港湾仔国家书院任教员，担任过招商局船务书记长，新沙宣洋行副经理等职。1891年在香港结识孙中山以后，常在一起研讨救国图强等问题，并于1892年同谢瓒泰等成立以“开通民智，讨论时事”为宗旨的“辅仁文社”。
谢瓒泰(1872-1937年)祖籍广东开平，生于澳洲，1887年到香港。他是一位多才多艺的爱国志士，在从事革命活动的同时，一有空暇，便潜心研究和试制飞机。他用铅制成艇壳，装上螺旋桨，制造出“中国号”飞艇，并于1894年试飞成功，成为我国第一个制造飞艇的人。
后来，在1898年他激于民族义愤，面对外国列强瓜分中国的危局，拍案而起，绘出了一幅形象生动的《东亚时局形势图》，淋漓尽致地揭露了帝国主义各国的侵略野心和清廷丧权辱国的丑恶嘴脸，以警示后人。
1895年2月，孙中山在香港成立兴中会总机关，吸收了杨衢云、谢瓒泰等创办的辅仁文社成员参加，积极筹划在广州发动起义。
孙中山、陆皓东、杨衢云、郑士良、谢瓒泰等人多次开会，研究起义计划和设计起义之后的诸项事宜。当时，革命党人决定举行一次“总统选举会议”，推选一位“合众政府大总统”。
根据各方面的条件，实际上有资格当选大总统的只有孙中山和杨衢云两人。在会议选举过程中，以谢瓒泰为首的一派坚持拥护杨衢云，以郑士良为首的一派坚持拥护孙中山。这两派人的势力不相上下，并且互不相让，郑士良甚至一度产生了要杀害杨衢云的想法。
为了维护革命党人内部团结，顺利发动广州起义，孙中山决定以大局为重，主动劝说拥护自己的革命党人选举杨衢云，还历数杨衢云积极投身革命事业的功劳，同时公开宣布自己退出竞选，从而使杨衢云顺利当选，成为起义胜利后将要建立的“合众政府大总统”。
因此，杨衢云便成了中国资产阶级革命党人推选出的第一位大总统，比孙中山于1912年被推举担任临时大总统早了17年。
后来，由于广州起义夭折，杨衢云又于1901年在香港被清廷派人刺杀身亡，这位中国首任“合众政府大总统”也随之淹没于历史的尘烟之中，不为世人知晓。
