在东南亚诸国中，泰国(暹罗)向来是比较强大的一个国家。作为地区性强国的泰国在古代拥有过辉煌的历史，但在近代也无法避免西方列强的侵略与干涉。泰国的近代史也是一部丧师失地的屈辱史，在西方列强的威慑下，泰国也不得不以领土损失的代价，来维系自身的独立。
在西方列强侵略之前，泰国堪称东南亚最强大富裕的国家。泰国阿瑜陀耶王朝时期，国家物阜民丰、经济富饶，王室用手中的大笔金银将各大城市打造的金碧辉煌，首都因规模庞大而被外来的华人华侨称为“大城”。另外当时的泰国疆域辽阔，从图中也可以看出，几乎整个中南半岛都在泰国的控制之下了。
此后缅甸逐渐强大了起来，为了争夺中南半岛的霸权，泰缅之间爆发了多次战争。泰缅战争的最终结局是两败俱伤，不过历经战火的泰国依然有一定的实力，在19世纪中期，泰国虽损失了一些土地，但整体版图仍是中南半岛第一。但是此法国在东边逐渐控制越南，英国在西部逐渐控制缅甸，泰国的噩梦开始了。
1863年-1867年，法国在越南南部站住了脚跟，夺去了越南的三个省。但法国不满于仅占有一小块地盘，于是以泰国控制下的高棉地区与南越南历史上同属一国(创造过吴哥文化的高棉帝国，后被强大的泰国占据)为由，在1867年武力迫使泰国割让高棉地区。
1888年，法国经过中法战争完全取得了对越南的控制权。此时的法国瓜分东南亚的胃口更大，便以泰国控制下的老挝地区曾被越南皇帝黎思诚征服，属于越南的臣属国为借口，对老挝地区提出了占领要求。国力衰弱的泰国不是法国的对手，于是在1886-1888年，被迫与法国签订关边界和约，将湄公河以东的全部领土割让给法国，但河东岸的琅勃拉邦保留了下来。
1893年，法国谋求获得更多的殖民地，又故意挑起两国争端。法军军舰驶入湄南河流域对泰国进行武力震慑，泰国军队在战斗中完全不是法国军队的对手，被迫割地乞和，并向法国支付300万法郎的赔款。面对法国在东南亚势力的逐渐扩大，英国终于坐不住了，于是也在1893年武力威慑泰国，将泰北的掸邦并入英属印度。
1904年，胃口越来越大的法国再次狮子大开口，向泰国提出了土地索求。此时法国已经完成第二次革命，国力突飞猛进，而泰国在过去的几十年里虽然也进行了众多近代化改革，但比起法国而言还是有相当大的差距。弱国无外交，泰国被迫将湄公河以东所有土地都割让给法国。
英法两国在大肆占领泰国版图之时，也频频在泰国各城市取得租借权与治外法权。朱拉隆功等拥有远见卓识的泰国君主意识到，如果泰国想要强大，首先必须在国家内部消除西方帝国主义的影响，收回外国人的治外法权。但是收回治外法权还得要以领土作为代价，于是在1907年、1909年，为了从英法手中收回治外法权，泰国又割让了一些领土。
纵观整个近代史，泰国损失了大量土地。但是在失地的同时，泰国也在努力进行西化，以适应近代世界。近代的泰国是亚非拉少数没有完全沦为殖民地的国家，这就是泰国人努力自救的成果。
