话说魏主叡淫荒过度，酿成疾病，年仅三十有五，已害得骨瘦如柴，奄奄不起;当下立郭夫人为皇后，命燕王曹宇为大将军。曹宇为曹操庶子，与曹叡素来亲善，故曹叡欲嘱咐后事。又使领军将军夏侯献，武卫将军曹爽(曹真之子)，屯骑校尉曹肇(曹休子)，骁骑将军秦朗等，与燕王共同辅政。偏有中书监刘放，中书令孙资，意图揽权，不愿燕王等入辅，每思乘间进谗，苦未得隙。会接司马懿班师奏报，燕王曹宇便向曹叡请旨，令司马懿仍回镇长安。曹叡已不能治事任令燕王主持。一夕，曹叡气喘不休，曹宇恐有急变，自去宣召曹肇等与谋大计。独曹爽侍侧未退，刘放、孙资急排闼泣奏道：“陛下若有不讳，后事果付托何人?”曹叡惨然道：“卿尚不闻朕用燕王么?”刘放申奏道：“先帝有诏，藩王不得辅政，且陛下方病，曹肇、秦朗等托词入省，辄与宫人戏言，燕王并不监束，反拥兵宫外，不令臣等进奏，这与古时的竖刁，赵高尚有何异?况太子幼弱，未能亲政，外有强寇，内有佥壬，恐国家从此多事了。臣久叨恩宠，不忍漠视，故敢冒死入陈。”曹叡不禁怒起，急问刘放道：“卿以为谁可大任?”刘放见曹爽在旁，不便立异，便举曹爽代曹宇;孙资亦随口赞同。曹叡即顾曹爽道：“卿自思能胜任否?”曹爽汗流浃背，不能措词，刘放急伸足蹑曹爽，曹爽才逼出一语道：“臣……臣愿死奉社稷。”曹真生此庸儿，何能保家?刘放、孙资又接入道：“太尉司马懿才略过人，可参大政。”曹叡点首称善，刘放便欲请旨召司马懿。适值曹肇趋入，刘放、孙资乃避出殿外，曹叡与语及召司马懿情事，曹肇涕泣固谏，引董卓事为戒，何不即引曹操?曹叡又觉心动，不愿召司马懿。待至曹肇退，刘放、孙资又即趋进，极言曹肇有异心，曹叡复依刘放言，嘱令草诏，刘放答说道：“请陛下自作手书。”曹叡欷歔道：“我已病重，不能执笔。”刘放竟取过文具，握住曹叡手，勉强书诏，草草告成，便赍出大言道：“有诏免燕王等官，不得再停殿省中。”燕王曹宇性本温和，当即出去，夏侯献、曹肇、秦朗三人，亦无法可施流涕归第。刘放即令内使辟邪，驰召司马懿。司马懿见前后诏旨两岐料知宫中有变，星夜赶至洛阳，入宫求见。曹叡握司马懿手与语道：“朕忍死待君，今得相见，托付后事，我无遗恨了。”否则，司马懿怎得揽权?司马懿顿首受命。曹叡复召入齐秦二王与司马懿相揖;又指齐王曹芳语司马懿道：“这就是他日储君，请卿审视，勿误勿忘!”司马懿非目盲，应早认识。又教曹芳前抱司马懿颈，司马懿流涕道：“陛下放心!难道不忆及先帝临崩，曾将陛下嘱臣么?”曹叡开颜道：“如此甚好。愿卿与曹爽，共辅此子便了。”乃即立曹芳为皇太子，曹爽为大将军，司马懿仍守官太尉，辅导东宫。越宿，曹叡即告终，曹爽、司马懿奉太子曹芳即位。曹芳年才八岁，或谓系任城王曹楷之子(曹楷即曹彰子)。尊皇后郭氏为皇太后，追谥曹叡为明皇帝，葬高平陵。加曹爽、司马懿侍中职衔，并假节钺，都督中外诸军事，录尚书事。一切兴作，皆托称遗诏，即令罢免。便是司马懿笼络人心的手段。曹爽、司马懿各领兵三千人，轮流宿卫，权势相埒;惟曹爽年轻望浅，常事司马懿如父，每事谘访，不敢专行，司马懿亦佯为谦抑故尚得相安。
时有东平人毕轨，南阳人何晏、邓扬、李胜，沛人丁谧，并有才名，挟策干进。魏主曹叡在位，曾说他浮华躁竞，屏黜不用，偏曹爽引为僚佐，一经秉政，便相继录用，视若腹心。何晏等即为曹爽划策道：“国家重权，不宜轻委异姓，今可入白天子，加司马懿为太傅，外示推重，内慎防维，此后尚书奏事，先白大将军，免为司马懿所牵掣，大权庶不致旁落了。”为曹爽划策，看似尽心，实欲以傀儡待曹爽。曹爽闻言称善，遂推司马懿为太傅，且举弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍。又徙吏部尚书卢毓为仆射，即令何晏代任，进邓扬、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉，李胜为河南尹，拔茅连茹，交相庆贺。黄门侍郎傅嘏，密语曹爽弟曹羲道：“何晏外静内躁，餂巧好利，将来必摇惑君门;幸转达大将军，毋轻委任。”曹羲即将傅嘏之言告诉曹爽，曹爽方恃何晏为心膂，怎肯信傅嘏?反说傅嘏从中谗构，把他黜免。嗣复出卢毓为廷尉，寻且罢官;众论多为卢毓讼冤，乃更用卢毓为光禄勋。大将军长史孙礼亮直不挠，为何晏等所嫉忌，出为扬州刺史，司马懿冷眼旁观，早已窥透情隐，但因曹爽尚存礼貌，姑与周旋，不加干涉。越年，改元正始，迁中书监刘放为左光禄大夫，中书令孙资为右光禄大夫。定是司马懿荐举。又越年孟夏，曹爽与何晏等选色征歌，饮酒作乐，正在兴高采烈的时候，忽由门吏入报道：“吴兵三路入寇，警报已到过数次。”曹爽不禁失色道：“有这等事么?看来只好请太傅主张。”急来抱佛脚。何晏等亦计无所出，但促曹爽入朝，与司马懿会议军情，曹爽不得已离席出门。趋至朝堂，朝中侍臣，亟向曹爽问计，曹爽谓须待太傅计事，当下遣人往迎司马懿。惟知司马懿托辞有疾，不肯到来。曹爽惶急无措，忙入见少主曹芳，请旨召司马懿。司马懿尚诿诸曹爽，谓俟臣疾少愈，便当入朝;乐得摆点架子。曹爽更觉着急，再使光禄勋卢毓，赍诏向司马懿问计，司马懿才出答道：“芍陂为淮南要冲，现由将军王陵把守可以无忧，惟樊城柤中两处，必须大将往援，方能却敌。”卢毓还朝复旨，朝臣瞩望曹爽，劝令东征。曹爽未经大敌，不敢出师。转眼间已越数日，樊城被吴将朱然围住，祖中亦为诸葛瑾所攻连章告急，许洛两都，人心惶惶，司马懿乃自称病愈，出议军事。时乎?时乎?适值王陵报捷，击退吴将全琮，淮南解严。吴兵三路分写，又是一种笔墨。司马懿进议道：“柤中民夷十万，流离无主，樊城被围逾月，紧急万分，大将军方握兵权，奈何坐视不救哩?”还要推与曹爽。曹爽无词可答，只好自说无才，特候太傅定夺。何晏在旁发言道：“樊城坚固，易守难攻，敌众屯兵城下，不战亦疲，但用长策制御，自足屈人。”司马懿微哂道：“疆场骚动，主少国疑，不乘此时出师却贼，如何安定社稷?大将军能往则往，如若不能，司马懿年虽老，愿督军一行。”明明是奚落曹爽。朝臣闻司马懿愿出师，当然赞成，司马懿即调动人马，克日南征。少帝曹芳亲率百官，送至津阳城门外。司马懿拜别而去。才经旬月，便得捷书，樊城解围，吴兵夜遁，柤中亦击退吴人，于是宣诏班师。太傅司马懿振旅而还，献俘行赏，又有一番张皇气象，毋庸细述。独曹爽相形见绌，未免减色，邓扬、李胜劝曹爽相机立功，方足敌司马懿。事有凑巧，闻得蜀大将军蒋琬，进任大司马，出屯涪城，谋袭魏境。曹爽即听扬胜等言，自请伐蜀。司马懿谓蜀未进兵，何用劳师?因复迁延了两三年。
