戚继光是明朝威名赫赫的大将军，是明朝的一道活长城，而关于他的典故也很多，“戚继光斩子”就是其中之一。这个典故倒是有，记载此事的史书也不少，还通过如戏剧等通俗的传播方式流传颇广。但是，“戚继光斩子”这个脍炙人口的段子，历史真实性还是值得商榷的。
关于这件事，史料记载颇多，稍微查询一下就能发现四种史籍有戚继光斩子的记录。首先是地方方志，如福建《仙游县志》的说法：“考之传记：继光至莆田，将出师，烟雾四塞，其子印为前锋，勒马回，求且驻师，继光怒其犯令，杀之。”
除了地方县志之外，还有各种野史记载了这件事，而且说得一个比一个绘声绘色，像《万历野获编》还是比较含蓄的，仅仅是提了一嘴，“本朝大将戚继光之斩其子，则以败绩，此军法所不贷，非得已也”。
这和《仙游县志》的说法还不一样，以《县志》所言，这个戚印是因天有大雾，请求驻师观望形势，被戚继光怒而杀之；而按《万历野获编》所言则是戚继光长子已经和倭寇交上火了，吃了败仗被杀，两者传闻已然迥异。
除此之外更有明人之野史笔记《耳谈》、《五杂组》记载此事，直言当时被斩子戚印乃是戚继光的正房王夫人的儿子，王夫人在儿子被杀后，对戚继光耿耿于怀。至此，戚继光落下了一个妻管严的下场。
戚继光
由此可知，“戚继光杀子”一事不仅情节迥异，而且时间、地点也存在着争议。
但是，就这件事来说，也仅仅存在于野史和部分地方方志之中，正规史料完全不见记载，《明史》、《罪惟录》、《石匮书》、《续藏书》于戚继光杀子之事根本无只言片语的提及。而戚继光儿子戚祚国所编的《戚少保年谱耆编》言戚继光生平最为详尽，也无斩子记载，此书对戚继光的五个儿子出生都有明确的记载，依次为：隆庆元年（1567年）生戚祚国；隆庆四年（1570年）生戚安国；万历元年（1573年）生戚昌国；万历七年（1579年）生戚报国；万历十一年（1583年）生戚兴国。在此前并无得子记录。至于《万历野获编》和《五杂组》言，戚继光所杀戚印乃王夫人之子，这也有据争议，因为像《石匮书》这样的史书就明确指出“继光妻曰王夫人，无子”。
野史所传情节、时间、地点各异，而正规史料又不见记载。所以“戚继光杀子”恐系传闻，并非真实史实。
而这段脍炙人口的“斩子”典故，极有可能是民间根据经过加工真实史实而形成的典故。首先，戚继光将军行军打仗最重军法，此人所共知。所谓“若犯军令，就是我亲子侄，也要依法施行。决不干预恩仇”。嘉靖三十七年（1558年）在温州抗倭之时，连斩杀良冒功之徒以严肃军纪，执法治军严格殆非虚言。
戚继光
其次，戚继光虽无史载“斩子”之事，但是他真的按照军法处罚过自己的一位母舅，这大概就是“戚继光斩子”的史料来源之一，只是“母舅”变成了“儿子”，“处罚”变成了“斩杀”。
那这个戚印有没有可能是义子呢？根据《戚少保年谱耆编》记录，仙游救援战虽然非常激烈，但战死者为义总童子明加士兵24人，并无所谓戚继光之子戚印。
所以，“戚继光斩子”之事实属以讹传讹，其真实性实在值得商榷。
