《明朝那些事儿》中是那么评价朱棣的：他不是一个好人，却是一个不折不扣的好皇帝。作为明朝著名的皇帝之一的朱棣为何得此评价？也许和他在位时的一些功绩有关。
评价一位皇帝，他在位时领土的大小是较为重要的衡量标准。《明史》对朱棣的记录中有言：“至其季年，威德遐被，四方宾服，受朝命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐！”可见朱棣在位时功勋卓著，领土广阔。朱棣在位时，中国领土有多大？越南等地都是中国的。
朱棣在位时，扩展了中国的国土面积。中国以北直抵戈壁沙漠一带，以东北方抵日本海、鄂霍次克海等地，南部包括越南等地，据记录，当时中国领土最大达1000万平方公里，而今天中国的领土面积为960万平方公里，可见当时中国领土之广阔。
朱棣前期的经历为他成就大业奠定了一定的基础。他是朱元璋庶出的儿子，排行为第四，明朝建立之后被封为燕王，镇守中国边疆北面，镇守此地需要与内蒙古人常年战斗，这使得朱棣成为一个极其老练的军事家。这为他成为一个好皇帝，扩展疆土奠定了坚实基础。
朱棣在政治、军事方面的卓越表现也是其扩展疆土的重要保证。政治上，他迁都北京，开了“天子守国门”的先例，组建了政治机构内阁，此机构延续了500年；修编了《永乐大典》；派遣郑和下西洋；组政治帮子“三杨”，延续了四届，巩固了政权。
在军事上，他率先使用联合战法，这一战法为世界首创，在多次战争中取胜。两次御驾亲征，平定了北方部分边界，使明朝少受少数民族的侵扰，从而能够平稳发展，增强国力，为扩展边疆提供丰富的军事物资。
朱棣在中国历史上算是一个比较勤勉的皇帝，登基之后将国家治理得极好，甚至超越了朱允炆。朱棣在位时注重巩固政权，安定社会，加强军事力量，四方的小国都臣服于中国，明朝的疆域面积随着明朝政治军事实力的增强而扩大，明朝自他起也开始走上繁荣之路。
朱棣本不是庶出，在皇子中排位也不靠前，虽然聪明能干但脾气暴躁，这些都使得朱棣难以继承皇位。朱棣在夺取皇位以及巩固政权的过程中也使出很多阴狠手段，也怪不得人说他“不是一个好人”。但就其在位时中国领土面积这一标准来看，他的确“是一个好皇帝”。
