清朝末年，整个局势可以说非常的不好，曾国藩在当时为清朝扭转局势起到了重要作用。曾国藩从一介书生顺利的成为朝中一品大员，那时，他手握30万湘军，掌控部分地方大权，为清朝平定太平天国运动建立了巨大的功绩。当时曾国藩手握清朝半壁江山的兵力，但是，他没有像别人那样推翻清朝建立汉人的江山。他的部下还给他提建议，反而遭到他的极力拒绝。就在太平天国没有平定完的时候，他就主动削减湘军的兵力。
首先他创立的湘军，在这里面清政府其实也是给予了支援的，无论是财力还是人力，都会有清政府在其中帮忙的影子。而且若是没有朝廷的许可，曾国藩根本就不可能有机会，能够亲手创建一支部队。再加上，他能够在朝廷站稳脚跟，其实有太平天国运动的因素。此话怎讲？就是说为了要镇压太平天国运动，清政府急需一个领袖出来领兵作战，就这样曾国藩就被推上了历史的舞台。也就是说清政府对他有恩。
从实力上讲，湘军虽名义上有30万，实际上曾国藩能调动的仅有10余万人。李鸿章淮军势力早在太平天国未灭之前就独树一帜了,左宗棠自立楚军。曾国藩湘军内部并不团结。而且曾国藩手下几员大将都已自成一派，关键时刻也难保他们不投靠清政府转而对付自己。
对于清政府来讲，对曾国藩早已有所防范。咸丰四年，曾国藩自主招兵数万攻陷武昌，就引起了清政府的警觉。一介闲官就有如此大的号召力，对清政府来说并不是一件好事，反而有芒刺在背之感。所以天京陷落之后，清政府当即派了重兵把守天京，实际也在监视曾国藩。
湖北巡抚胡林翼与曾国藩，两人是多年的好朋友了，见面之后胡林翼先是恭贺曾国藩取得安庆，接着又拿出一副对联，并说这是左宗棠在景德镇浮梁神鼎山所作：神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。平平无奇是吧？但下联的两个字“问鼎”却保藏祸心：暗示曾国藩起事夺取天下。据说曾国藩看过此联，面色凝重，一语不发。沉思良久后，曾国藩将“似”字改为了“未”字，以示自己绝无野心。
其实下属们对曾国藩的暗示并不只有一次。当安庆攻克以后，湘军将领建议以盛宴相贺，曾国藩不赞同，只准各贺一联。李元度第一个撰成：“王侯无种，帝王有真”，曾国藩看到以后，马上撕毁，把李元度训斥了一顿。曾国藩勃然大怒说到：“你们只知道拉我，取功名，图富贵……”
众人都想做黄袍加身后的权贵，但唯独曾国藩不愿披上黄袍。
