雍正是个勤勉的皇帝，他的皇子并不多，只有三个是皇位有力的竞争者，他们分别是皇三子弘时、皇四子弘历、皇五子弘昼。弘时因为行为乖张，且屡次想要谋害弘历，从而被雍正贬为庶人。而弘昼则整天“疯疯癫癫”，表现出一副荒唐的样子。所以弘历毫无争议，成为最合适的继承人。
其实自弘时被处罚以后，弘历唯一的竞争对手，就是五弟弘昼。尽管弘历在康熙、雍正两代皇帝心中，早已是铁定的继承人，但弘昼如果奋力一争，也不是没有希望。可是，他并没有这样做。
弘昼生母为纯懿皇贵妃耿氏，于康熙四十二年，入雍正潜邸为格格。康熙五十年，耿氏为雍正生下第五子弘昼。雍正即位以后，册封耿氏为裕嫔，雍正八年晋升为裕妃。
耿氏从不干政，可每当雍正闲暇时，她都会陪雍正适当喝些酒，以此放松一下。在耿氏的教育下，弘昼更是成为一个聪明伶俐，反应灵敏的皇子。因此母子二人，深受雍正喜爱。于是在雍正十一年，弘昼被封为和亲王。
在雍正时期，弘昼一直表现正常，或者可以说是优秀。但自从乾隆登基后，他便开始荒唐起来，做出很多出格的事。
乾隆即位后，对这个弟弟十分亲厚，甚至将雍正当年旧邸的财物，全部赏赐给了弘昼。弘昼仗着皇兄的庇护，在朝中肆无忌惮。有一天在上朝的时候，弘昼与军机大臣讷亲吵了起来。这一吵不要紧，弘昼竟然还出手打了讷亲。
雍正去世前，为乾隆任命了辅政大臣，其中包括张廷玉和鄂尔泰。这两人都是雍正的亲信，在朝中具有很高的威望。乾隆即位后，不愿过多信任父亲的心腹，便开始培养自己的势力，讷亲就是其中一位。
且不说，讷亲是乾隆特意提拔的亲信，就算他只是一名普通的大臣，弘昼也不该当众殴打他。这一下，不仅与讷亲结下梁子，也让满朝文武，都认为弘昼是个狂妄之徒。更重要的是，这让乾隆很没面子。
不过他到底是乾隆的弟弟，群臣见到他打讷亲，也不敢出言阻止。再说乾隆当时也在场，见到此情形时，是一句话也没说，群臣就更不敢出声了。于是弘昼变得更加目中无人。
有一次乾隆在乾清宫，打算考察一下八旗子弟的文学，所以在正大光明殿监试，弘昼也在场。到了该吃午膳的时候，弘昼请乾隆退朝用膳，自己帮他监考，可乾隆没有同意。弘昼认为乾隆不信任他，顺口说道：“疑吾买嘱士子耶？”
回去之后，弘昼也觉得自己有些过了，第二天一早，便主动去向乾隆请罪，乾隆依旧没有计较。弘昼这下彻底没了顾忌，越来越变本加厉，乾隆也总是睁一只眼闭一只眼，甚至对弘昼更加优待。
最荒唐的是，弘昼让人为自己举办丧礼，他自己坐在庭院中间，府中家属跪在面前痛哭。他还让人制作了各种冥器，摆放在自己的榻前，就跟真的举办丧礼一样。弘昼见到这一切，忍不住坐在棺木上捧腹大笑。
当乾隆得知后，召来弘昼问明此事，弘昼回答时仍然忍不住大笑。乾隆问他为何如此荒唐，竟然自己咒自己，弘昼只说：“人无百年不死者，奚讳为？”
那么弘昼为何要这样做呢？
当然是为了保命。他与乾隆年纪相当，从小就深得雍正喜爱，按理来说，他是很有希望竞争皇位的。可是他知道，第一乾隆比自己要优秀；第二康熙、雍正都更看中乾隆继位；第三弘时的下场是前车之鉴。
所以他不能表现得太聪明，只好采取这种保命的手段。再说，皇帝政务繁忙，也不一定做起来很开心，反而当个“荒唐”王爷，想干什么就干什么。
不过，弘昼荒诞不经，虽然能够保命，同时也可以为所欲为。但是他所做的这些事，未免也太过出格了。殴打朝廷重臣，不给皇帝面子，当众质疑皇帝不信任自己，甚至公开为自己举办丧礼，任何一条都足以治罪。
大臣们敢怒不敢言，这还可以理解，可是弘昼如此荒唐，为何还能得到乾隆信任呢？首先来看看，乾隆有多信任弘昼。
乾隆刚即位，就命弘昼管理内务府、御书处。之后还允许他议政，因此他才会在朝堂上，当众与讷亲争吵起来，甚至殴打对方。乾隆四年，弘昼被授为正白旗满洲都统，同年又开始管理武英殿事务。
乾隆五年，弘昼又任镶黄旗满洲都统。十一年，任玉牒馆总裁。十五年，管理奉宸苑事务。十八年，升为议政大臣。二十八年，管理正黄旗觉罗学事务。可见，乾隆一直十分信任他，为何如此呢？我认为有三点。
一、乾隆念情
乾隆是很念旧情的人，他即位以后，对潜邸的妃子、奴才都很好。弘昼虽不是他同母弟弟，但两人从小一起长大，感情尤其深厚。乾隆曾经说过：“与吾自孩提以至于今，且孺且耽，恰恰如也，余既以同气之亲，相亲相勗于平日，晨夕之与俱，笔砚之与共，尔我形骸之悉化。”
不仅对弘昼，对于弘昼生母耿氏，乾隆也十分尊敬。他即位的第二年，就尊耿氏为皇考裕贵妃。乾隆四十三年，又尊其为皇考裕皇贵太妃。耿氏去世后，乾隆将其葬在泰陵妃园寝，位列诸妃之上。
所以说，即使弘昼荒诞不经，乾隆也不会苛待他，毕竟是自己的兄弟。雍正的皇子本来就不多，弘昼又是乾隆唯一成年的兄弟，对他好既是念在兄弟之情，也是帮助父亲照顾弟弟。
二、弘昼不主动干政
乾隆重用弘昼是一回事，弘昼自己愿不愿意做又是另一回事。前面已经提到，乾隆屡次委任弘昼重职，是希望弟弟能够帮助自己，分担一些政事。但弘昼从来不会主动要求，去担任什么职位。
他之所以荒诞不经，就是为了保全自己，所以政事对他来说，最好避而远之。正因为他这样的态度，令乾隆十分满意，所以便更加信任他，也更要委派他重要的职务了。
其实弘昼很聪明，乾隆派给他的任务，他都能很好去完成。每次做完以后，第一时间主动交差，完全就是有事办事，没事瞎玩类型的。这样一来，他完全站在政治中心圈外，对乾隆来说构不成威胁，从而不会令乾隆起疑。
三、成全乾隆
乾隆对弘昼好，是出于兄弟之情，但说他对弘昼，完全没有防备之心，这是不可能的。毕竟皇权至上，如果让他发现弘昼有二心，乾隆是绝不可能容下他的。而弘昼的所作所为，恰恰证明他没有夺位的想法。
弘昼这样做，可谓是一举两得，既保全了自己，也保全的乾隆。他越是荒唐，乾隆对他越放心，他也就活得越长。同时失去他这样一个竞争对手，乾隆的皇位也就坐得更稳了。兄弟俩彼此心照不宣，就这样相互成全。
而群臣对弘昼怨声载道，只因他们看不穿这一层关系，真正眼明心亮的人，早就看出其中端倪了。
历史上有多少亲兄弟，为了争夺皇位，从而斗得鱼死网破。李世民更是弑兄杀弟，才换来了“贞观之治”，这无疑是皇室中人，生来便注定的悲剧。反而像弘昼这样，更不失为一种聪明的做法。
众所周知，乾隆是位极其长寿的皇帝，可是弘昼就没这么好命了。乾隆三十五年，弘昼便去世了，乾隆为其上谥“恭”。不过针对弘昼的死因，有说是病逝，有的却说，是乾隆将其赐死的。
其实我认为，乾隆赐死弘昼不太可能。前面说了，弘昼做出许多出格的事，长期以来，乾隆都没有怪罪，反而倍加重用，不会到了这时候，偏偏要去赐死他。毕竟他心知肚明，弘昼之所以行为荒唐，就是为了保全自己。
再者，据史书记载：“上临和亲王弘昼第视疾。”就是说，当时弘昼生病，乾隆还亲自去探视过，然而弘昼几天后就死了。这只能说明，乾隆去看望他的时候，病情已经很严重了。如果是赐死，一来不会没有理由，二来不会没有记载。
还有就是，当初努尔哈赤立下规矩，嗣君不可杀兄弟，就是害怕爱新觉罗家自相残杀。因此雍正就算再痛恨兄弟，也只是将他们囚禁，并未直接处死。乾隆本身就是个念情的人，他更不可能去杀兄弟了。
退一万步来说，就算乾隆真的想弘昼死，那么当时弘昼已经病入膏肓，他又何必多此一举，还给自己加条“不顾亲情”的罪名呢？另外，弘昼去世后，其儿子继承了爵位。按理来说，弘昼如果是被赐死，一定会先被削除爵位，既然儿子继承了爵位，就说明他是病逝的。
很多人看到弘昼行为荒诞，就武断认为他本性如此，然而他的做法，是很值得人深思的。弘昼凭借自己“荒唐”的外壳，以及乾隆的“念情”，完美保全了自己，也成全了乾隆的帝位。因此之前对他有所误解的人，将来再提到弘昼时，或许该对他换一种看法了。
（参考文献《清史稿》《清高宗实录》）
